(древняя) Душевная хозяйка Темного лога - Елена Соловьева

На ней была изображена та самая богиня арахносов. Величественная и прекрасная. Верхняя часть ее тела была женской, нижняя — паучьей. Совсем как у Максимуса при нашей последней встрече. Присмотревшись внимательнее, я заметила некоторое сходство картинки с той… Что я видела сегодня в портале.

Неужели ко мне в дом явилась сама богиня?

Но почему она выглядела так пугающе? Все дело в моей арахнофобии? Быть может, только я видела ее такой? Или дело в ином? Насколько я поняла, богиня покинула мир арахносов. Но куда ушла и кем стала — именно эти сведения мне и хотелось бы добыть.

Глава 22

Чтение давалось с трудом. Сквозь каждую витиеватую фразу приходилось продираться с трудом, как через заросли чертополоха. Дрим, словно чувствуя мое нетерпение, тихонько пощелкивал лапками по столу, будто подгоняя.

Постепенно, строка за строкой, картина начала проясняться. Из древних текстов следовало, что богиня арахносов, известная как Арахна, была не просто божеством. Она являлась хранительницей древней силы, магии, способной соединять миры. Ее исчезновение было не случайностью. Все дело в том, что Арахноссы — самые древние существа в Кундане. Они населяли его изначально, и до сих пор являются защитниками мира и хранителями портала. Того самого, через который сюда проникли существа иных миров: драконы, ведьмы, вампиры, оборотни. Кундан стал домом для всех. А арахноссы помогали всем обустроиться и выступали в роли защитников.

Да-да, когда-то эти гигантские пауки были не изгоями, а хозяевами Кундана. Добродушными хозяевами, принявшими путников из иных, погибающих миров. Арахна вдохновляла и наделяла магией. Не только существ, но и сами земли Кундана.

Однажды гармония была разрушена.

Вслед за мирными существами через портал прорвались настоящие монстры. Их называли Тенями. Темными созданиями без формы и сущности, питавшимися страхом и отчаянием. Они могли принимать любые формы, и были настолько древними, что даже арахноссы справлялись с ними с трудом.

«Когда Тени пришли, мир содрогнулся», — гласила одна из записей. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок, а Дрим издал тревожное посвистывание, словно вспоминая те времена.

Тени не просто нападали, они искажали саму суть вещей, превращая свет во тьму, добро во зло. Они разрушали порталы между мирами, создавая вместо них черные дыры, затягивающие целые реальности в пучину хаоса.

Арахна, будучи хранительницей портала, встала на их пути. Она собрала всех арахноссов и других магических созданий на борьбу. Она же пожертвовала собой, навсегда запечатав портал в иные миры. И после этого исчезла, растворилась в сиянии далеких звезд, чтобы стать частью защитного барьера, оберегающего Кундан от вторжения Теней. «Лишь в час, когда звезды сойдутся в древнем порядке, она сможет вновь обрести форму», — гласила последняя запись в свитке.

Я подняла глаза на Дрима, чувствуя, как сердце сжимается от понимания. То существо, что я видела сегодня в портале, было Арахной? Древней богиней, пытающейся вернуться в физический мир после тысячелетий защиты своего народа? Или же это была Тень, притворившаяся ею?

У меня мороз прошел вдоль позвоночника.

Не слишком позитивное чтение перед сном. Но оно дало понять многое. К примеру, осознать причину, по которой арахноссы не принимают больше пришельцев из иных миров. Боятся возвращения теней. Потому пуще собственных глаз охраняют портал, не подпуская к нему посторонних. В каждом вновь прибывшем видят потенциального врага.

Но я вовсе не Тень!

Вот только как доказать это арахноссам и, прежде всего, Максимусу?

И что, если пришла я в Кундан не одна? Имеется в виду вовсе не маленький Дрим, а… Нечто иное. К примеру, то, что я видела в глубине портала сегодня.

Меня охватил озноб, и я накинула на плечи шаль из паутины. Дрим, словно желая подбодрить, скакал сверху по моим плечам. Я не стала его прогонять. После прочитанного о Тенях меня не пугали даже арахноссы. Что и говорить про маленького паучка. К тому же, как-то так вышло, что я привязалась к Дриму.

— Думаешь, я батут, на котором стоит отрабатывать прыжки? — спросила, покосившись на собственное плечо, где застыл паучок. — Может быть, тебе стоит поиграть в другом месте?

Удивительно, но шаль согрела меня лучше жарко натопленного камина. Где-то внутри поселилась уверенность в том, что все не так и плохо. Прилив воодушевления был неожиданным, но крайне приятным.

Дрим издал тихий щелчок и, кажется, даже подмигнул мне одним из своих глаз. Он ловко спустился по рукаву моего платья и, забавно покачиваясь, направился к двери. Покрутился под ней, а потом неожиданно шустро шмыгнул под шкаф.

— Что такое? — забеспокоилась я.

Оказалось, явился Максимус. Как и обещал, он принес найденные инструменты для вязания. Ему удалось отыскать старинные вязальные спицы разных размеров, крючки, коклюшки, челнок и даже вязальную вилку, о которой я прежде слышала, но никогда еще не держала в руках.

— Спасибо огромное! — поблагодарила я, с восторгом принимая подношение.

Пожалуй, букету из тысячи роз я не была бы так рада, как находкам Максимуса. Он практически исполнил мою мечту, о которой я никому не рассказывала. Эти инструменты были не просто редкими предметами — они были частичкой истории. Тех времен, когда раса арахноссов процветала. Быть может, сама богиня касалась этих инструментов. Работала с ними и создавала уникальные изделия, которым не было равных. Каждый предмет, казалось, хранил в себе секреты прошлых мастериц, их тепло и мастерство.

— Для меня это огромная честь, — добавила я, понимая, насколько непросто Максимусу было отдать подобные вещи малознакомой женщине.

Нет, даже не так.

Я была уверена, что он не отдал бы эти инструменты первой попавшейся. В даре Максимуса содержался некий намек. Как признание в том, что между нами существует доверие. Доверие, которое я должна оправдать.

— Если кто-то и справится со всем этим, то только ты, Прасковья, — признался Максимус хрипловатым голосом.

Сегодня он был полностью в облике человека. С вымытыми и уложенными в косу волосами, гладко выбрит, в облегающих кожаных брюках и темно-синей рубашке, которая подчеркивала цвет его глаз. Как будто на свидание собрался, честное слово. Его взгляд был горячим, прямо таки обжигающим.

Я почувствовала, как взволнованно краснею.

А Максимус меж тем протянул руку и погладил созданную мной шаль. Но смотрел при этом мне в глаза. И погладил не только шаль, но и плечо, задержавшись на нем.

Глава 23

Прикосновение было легким, почти невесомым, но я чувствовала, как по коже пробежали мурашки. Время словно замедлилось, и