Опальная жена Его Высочества. Право на предательство - Мария Вельская

Фрейлины – юные незамужние девицы? Какая форменная глупость. Нет, брак не остановит. Многих не остановит, мне ли не знать. Но так хотя бы будет к кому приглядеться.

Хотя глупости всё это. В смысле – глупость считать, что мне позволят творить всё, что захочу. Зная императрицу! Но если выставить изначально завышенные требования, есть шанс, что хотя бы часть их удовлетворят.

– Вы… – женщина глубоко вздохнула. Яркие зелёные глаза посмотрели на меня с интересом. – задали мне необычную задачу, Ваше Высочество. Но, думаю, это мне вполне по силам. Не уверена, что смогу обосновать все ваши требования, но постараюсь удовлетворить хотя бы часть. – Как я и говорила! – Когда вы сможете провести отбор?

– В ближайшие три дня будет вполне уместно, – я мягко кивнула.

– Тогда я вас оставлю. – Фаворитка императора царственно поднялась. – Я счастлива познакомиться с вами, Ваше Высочество. И буду рада, если вы окажете честь и посетите меня на скромном чаепитие в любое удобное для вас время.

Это было… необычно. Она не замечала меня почти месяц – что вдруг изменилось?

– Благодарю за приглашение! – Я заставила себя улыбнуться.

Что происходит?

Увы, думать об этом мне стало некогда. Возможно, потому, что я потеряла осторожность. Я старалась избегать тех придворных, кого хорошо помнила по прошлой жизни. Но правильно говорят – от судьбы не убежишь.

Лиола Шаттен удалилась, и я тоже не стала задерживаться. Солнце неприятно припекало. Стоит вернуться, пока меня не хватились.

Я свернула на узкую дорожку из мелкого песчаного камня. Она огибала дворец и вела к одному из входов позади него.

– Ваше Высочество, какая приятная неожиданность! Мы скорбели, не видя вас на скромных дворцовых праздниках, без вашей красоты они – ничто! – Ко мне из-за поворота шагнул один из друзей Тристана – высокий, светловолосый, со скользким узким лицом.

Ладонь сжалась в кулак. Как же бесили эти платья и длинные роскошные и тяжёлые юбки!

– Не помню вашего имени, лорд, а также не могу вспомнить, когда позволяла обращаться к себе так фамильярно! – Мой голос был холоден и твёрд, но внутренности скрутило от неприятного предчувствия.

За спиной лорда появилось ещё двое.

Успокойся, Аэри. Держи спину. Они не посмеют тебе ничего сделать, только пугают, да и охрана где-то рядом.

Но вся моя уверенность рассыпалась, как карточный домик, когда в воздухе промелькнуло что-то, похожее на пыль, в носу засвербело, и я, как подкошенная, упала в чужие объятья.

Вернее, как упала? Скорее, меня уронили.

Тело отяжелело как-то разом, дыхание замедлилось, и мне показалось, что я сейчас потеряю сознание. Но… Нет. Сознание осталось при мне.

Так было ещё хуже. Собственное тело превратилось в клетку, из которой никак не вырваться.

Глаза закрылись, отрезая меня от остального мира.

Страха не было. Разум был в оцепенении. Я не понимала. Просто не понимала, что происходит. Я ждала удара, казалось, была готова его отразить. Но нападение на принцессу в дворцовом саду?

Сейчас же охрана явится!

– Нам не помешают? – Низкий баритон едва заметно зажевывал окончания слов.

– Не, охрану отвлекли обманкой от нашего неизвестного умельца, девка пробудет в отрубе ещё не меньше пары часов, – колкие режущие нотки в голосе ледяного блондина. И лексикон, как у портового грузчика.

Дырявая крыша, Аэри! Не блондин, а Тарион Горад. Граф Тарион уже сейчас считался одним из первых клинков двора и, что гораздо более значимо, был сильным магом.

– А нас не поймают? – Неуверенный голос третьего подельника. – Всё же она теперь принцесса.

– Скоро перестанет ею быть, – смешок Тариона, – это приказ… – молчание. Я напряглась, пытаясь расслышать чужие слова, но бесполезно. Похоже, он что-то показал своим, – если кто-то увидит – скажем, что Её Высочество сомлела и мы нашли её без сознания, но не должны. Пошли, там ход.

Они знают секретные ходы?

Внутри всё заледенело.

Шаннер говорил, что многие ходы опасны. Безопасными ходами пользуются чаще, доверенные лица императорской семьи и даже некоторые придворные. Есть целая сеть коридоров для слуг и стражи.

Риск встретить хоть кого-то велик. Значит, наверняка воспользуются другим входом. Но… каким?!

Кажется, меня подхватили на руки и понесли.

– А она не маленькая. Уф, шаргова пасть. Отъела бока, – пыхтел кто-то над ухом.

– Потише, мерк! – Раздалось шипение Горада. – Не дай тьма кто-то услышит. Вот, сюда. Так… есть!

Едва заметный шорох. Ледяной воздух после жарких лучей солнце обжигал, пронзая насквозь. Здесь было сыро и пахло плесенью, мышами и ещё чем-то очень неприятным. Тошнотворным настолько, что я едва не схватилась за горло. Если бы могла.

Во рту стоял привкус желчи.

– Тут долго идти? – Нервный голос второго подельника. – Говорят, эти катакомбы существовали ещё до Первого императора! Кто знает, какие твари тут водятся…

– Ты что, всем сплетням так веришь? – Кем-кем, а трусом негодяй Тарион не был. – Думаешь, маги императора здесь всё не прочесали вдоль и поперек?

– Если бы прочесали, здесь бы не было так пыльно… Пчхи! – Голос третьего. Или уже четвёртого? Сколько же их?

Мне показалось, что время тянулось бесконечно. Бессилие убивало и приводило в ярость. Я не могла пошевелить ни пальцем, не могла открыть глаза, не могла позвать на помощь.

Какого дрыга?

Неужели Тристан сошел с ума и решил отомстить мне за мрачную, тьфу ты, брачную ночь? Но это было совсем не в духе супруга.

Хелени Мъярг? Но свекровь не стала бы действовать так быстро и так открыто. Нет, Хелени Мъярг была слишком умна. Она любила действовать исподтишка и загребать жар чужими руками.

Или в этой жизни всё изменилось?

Но если не она, то кто? У меня не было больше врагов!

Отчаянье перерастало в злость.

Я заставила себя перестать бояться. Страх не имеет смысла. Он ничем мне не поможет. За себя я должна бороться самостоятельно.

Что они задумали? Что? Если я хоть ненадолго смогу пошевелиться…

И ничего – расчётливо подсказал разум. Что ты можешь против троих мужчин? Магов. Это не дворовые мальчишки.

Да, когда-то Ариан тренировал меня в бое на клинках, а Грэй учил метать кинжалы. Но все знания без практики мертвы.

И одна девушка, пусть и рослая, не сможет победить сильного практикующего мага.

В империи Нъяргар маги