Князь и хулиганка, или Нечестный отбор - Лия Кимова

— Ну, во-первых, он просил передать, что сегодняшнее испытание переносится на послеобеденное время, а еще, — тут она выдержала паузу, подмигнула мне и протянула сложенный лист бумаги, — еще он просил передать вам это, — и она выделила интонацией последнее слово.

— Зачем? — спросила я, все еще плохо соображая с похмелья и не прикасаясь к листку.

— Как зачем? — горничная продолжала говорить таким противным визгливо-громким голосом, что хотелось засунуть ей кляп в рот, — так указание же на следующее испытание, чтобы, значит, преимущество у вас было. Все как вы и договаривались.

— Не нужно мне ничего, — поморщилась я.

Во-первых, я решила на время повременить с подсказками от хитромудрого господина Корнелиуса, так как в основном получала от него сплошные подлянки, а не помощь. Во-вторых, я же пообещала сегодня провалить испытание и намерена была сдержать обещание. Вылетом мне это не грозило, зато могло помочь на перспективу.

— То есть как не нужно? — горничная продолжила наступать, продолжая тыкать в меня злополучным листком, — берите, все как договаривались.

— Да не договаривались мы, — психанула я, — оставьте уже меня в покое, я плохо себя чувствую. И где Олли?

— Иномирянка Евгения, — горничная уже просто лопалась от злости, — перестаньте строить из себя невинность, берите уже записку!

— Довольно, Тина, — раздался властный женский голос из коридора и в мою комнату вплыла Ее Светлость княгиня Розалинда Пурпурная, — оставь нас, я хочу поговорить с иномирянкой Евгенией наедине.

— Но как же так, Ваша Светлость, — голос горничной тут же стал елейно-подобострастным, — я уверена, что эта особа вступила в сговор с господином Корнелиусом, я лично все слышала, поверьте мне.

— Я сказала, оставь нас, — ледяным тоном повторила княгиня, и, обернувшись назад, добавила, — вы тоже пока свободны, ждите меня в коридоре.

Оттуда послышался шорох платьев и стук сапог, видимо княгиня пришла в составе небольшой свиты и охраны. Испуганная горничная не посмела больше возражать и тоже быстро юркнула в коридор, прикрыв за собой дверь.

Розалинда Пурпурная окинула взглядом мою комнату, подошла к окну и величественно устроилась в мягком кресле, молча уставившись на меня цепким изучающим взглядом. Я в свою очередь с любопытством рассматривала ее.

Статная, красивая, с идеально прямой спиной и шикарно уложенной прической она выглядела ненамного старше своих сыновей. Платье, соответствуя местной моде, было настолько плотно покрыто сложной многослойной вышивкой, что выглядело жестким как броня, придавая ее образу еще больше строгости и величия. В ее взгляде на меня, впрочем, не было высокомерия или презрения, скорее любопытство с маленькой ноткой недовольства.

Я со своей стороны тоже не испытывала никакого страха, глядя на нее. Несмотря на весь предыдущий спектакль с неуклюжей попыткой меня подставить, интуиция подсказывала, что княгиня здесь совсем не для того, чтобы с позором выгнать меня с отбора. В конце концов, я уверена, что захоти она и впрямь вывести меня на чистую воду, то сделала бы это с легкостью и не используя глупую горничную.

— Ну что ж, иномирянка Евгения, расскажи о себе, — произнесла Ее Светлость наконец после долгой паузы.

Глава 25

— Что именно? — спокойно произнесла я, усаживаясь на краешек кровати.

Вести диалог с княгиней стоя я не собиралась. Мне можно, я иномирянка, откуда мне знать, можно тут сидеть в присутствии столь высокопоставленных особ или нет. Княгиня на мою выходку никак не отреагировала, продолжая смотреть серьезно и изучающе.

— Семья? Образование? Увлечения? — произнесла она наконец.

— А вы меня на работу хотите принять? — фыркнула я, — давайте я анкету заполню.

— Не груби, тебе не идет, — слегка поморщившись, сказала княгиня, оставаясь подозрительно спокойной, — чуть-чуть язвительности допустимо, но дозируй это как приправу. Я пришлю тебе учителя, с завтрашнего дня будешь изучать этикет и умение вести светскую беседу.

— Зачем? — я слегка напряглась, — отбор же все равно скоро закончится.

— Вот именно, — Розалинда Пурпурная разгладила несуществующую складку на подоле и все тем же спокойным безапелляционным тоном добавила, — совсем скоро ты станешь княгиней, а фронт работ довольно большой, так что стоит поторопиться.

— Чего? — опешила я.

Честно говоря, я была уверена, что Ее Светлость прибыла специально, чтобы лишний раз сообщить мне, какая я недостойная человечка, и чтобы думать не смела зариться на ее драгоценного сыночка.

— Я недостаточно внятно говорю? — княгиня приподняла бровь и усмехнулась.

— Почему вы так уверены, что именно я стану княгиней? — прищурившись, спросила я, — или это снова проверка какая-то?

— Что ж, ты не легковерна и осторожна, это хорошо, — княгиня удовлетворенно кивнула головой, — что касается моей уверенности, ты же не думала, что женой моего сына сможет стать случайная девица, всего лишь удачно прошедшая какие-то там испытания? Если старому лису Корнелиусу хочется поиграть в дворцовые интриги, я не против, но результат, в любом случае, будет таким, как нужно.

— Кому нужно? — прямо спросила я, — вам? Мнение самого князя не учитывается? Да и насчет случайных девиц… мне казалось, все участницы, кроме меня, довольно тщательно отобраны и случайных среди них нет.

— Ты мне все больше нравишься, — усмехнулась княгиня, — что, касается твоего первого вопроса, ты не поверишь, но я вовсе не властная мать, препятствующая счастью своего сына. Напротив, поначалу у меня действительно была совсем другая фаворитка, но раз уж мой сын заинтересовался тобой, то и я решила присмотреться повнимательнее к этому варианту. И мне он понравился даже больше первого. Все же остальные девушки, как ты верно заметила, представляют собой самые сливки высшего общества, но за каждой из них стоит род, который получит слишком большое преимущество в случае победы своей кандидатки, а это нарушит царящий сейчас баланс.

— Но и недовольными, в случае моей победы, останутся все роды, — возразила я, — и выльется все это недовольство в первую очередь на меня. Я уж не говорю о том, что это просто опасно.

— Ты справишься, — улыбнулась княгиня, вот только уверенности я в ее словах не почувствовала.

— А кстати, — запоздало дошло до меня, — с чего вы решили, что ваш сын во мне заинтересован? Я бы сказала, наоборот, мы не слишком поладили.

— Даже так? — княгиня снова испытующе уставилась на меня, но вдруг улыбнулась так искренне и непринужденно, что стала выглядеть намного моложе, превращаясь в озорную девушку, чуть ли не мою ровесницу.

— Пусть так, — заявила она, хитро на меня поглядывая, — давай считать, что именно я сделала на тебя ставку в этой игре.

— Поверь, — продолжила она, резко становясь серьезной, — если ты примешь мое покровительство и будешь четко следовать указаниям, то в итоге станешь победительницей отбора. И защиту от