Князь и хулиганка, или Нечестный отбор - Лия Кимова

— Эм, я не знаю даже, что вам сказать, — я не спешила радоваться, — честно говоря, у меня до сих пор остались сомнения в вашем ко мне расположении. Есть у меня подозрения, что это какая-то ловушка с вашей стороны.

— Ну, это нормально, — ничуть не обиделась княгиня, — говорю же, легковерная простушка в качестве невестки мне не нужна.

— Но самое главное, я не уверена, что хочу победы, — продолжила я, — вернее, я точно не хочу победы, но очень боюсь проиграть, поскольку умирать так рано в мои планы не входило. Вот если бы вы могли помочь безопасно покинуть отбор, я бы сделала для вас все возможное.

— Что за вздор? — недоуменно нахмурилась княгиня.

— Что именно? — уточнила я, — то, что я не хочу выходить замуж за князя, или то, что не хочу умирать в открытом море, как изгнанная с отбора иномирянка.

— Разумеется, первое, — недовольно отозвалась Ее Светлость, вновь принимая грозный и надменный вид, — впрочем, что касается моря… Кто это тебе рассказал? Там все совсем…

Тут она резко замолчала, оборвав фразу и, с утомленным видом приложив пальцы к виску, продолжила:

— Впрочем, неважно. Я и так тут с тобой чересчур задержалась. Я специально изменила и перенесла сегодняшнее испытание на более позднее время. У тебя будут все условия для того, чтобы пройти его с наивысшими баллами, так что не разочаруй меня. Поверь, тебе не захочется узнать, как я поступаю с теми, кто меня подводит, — княгиня холодно улыбнулась и добавила, — будь хорошей девочкой.

Глава 26

На испытание я шла в весьма мрачном расположении духа. Визит княгини выбил меня из колеи и погрузил в тяжелые раздумья. Ссориться с этой дамочкой явно было опасно, но и подчиняться ей я не собиралась. Да и нарушать обещание, данное вчера, тоже не хотелось. Не для того я с невестами проводила воспитательно-разъяснительную работу, чтобы откатить все к первоначальным настройкам. Будут потом до конца жизни уверены, что люди — лживые и коварные существа, и их уже не переубедишь.

Ну а самое главное, я очень сильно не хотела замуж за князя. Прям совсем. Не до такой степени, что готова была и с жизнью распрощаться, но все же. И как мне так выкрутиться, чтобы и за князя не выйти, и в опалу к княгине не попасть, и остаться при этом живой-здоровой, я не представляла. Забавно, что в этой ситуации мне обиднее всего было, что испытание перенесли на более позднее время, в связи с чем моя тренировка с командиром Дайнерсом, похоже, отменялась.

Я упрямо тряхнула волосами. Ну нет, не позволю лишить меня последней радости. Пусть княгиня бесится от злости, но сегодня я точно займу последнее место. А если повезет, то быстренько ускользну сразу после объявления результатов. Я так замечталась о новой встрече с командиром, что не сразу заметила, что горничная привела меня в какое-то незнакомое место.

Это была огромная зеленая лужайка с кучей шатров, расставленных в произвольном порядке. Самый большой шатер из тонкой, разумеется расшитой золотыми нитями ткани, предназначался для судий и самых важных гостей. Я сразу почувствовала на себе холодный взгляд сидевшей по центру княгини Розалинды и невольно поежилась. Князь Элиар Пурпурный сохранял привычный равнодушный вид. Уж не знаю, с чего его мать решила, что Его Светлость ко мне неравнодушен, но я лично до сих пор его в симпатии хоть к одной участнице отбора не уличила. Словно ему было все равно, кто станет его женой.

Кстати, это вполне могло оказаться правдой. Не удивлюсь, если слова княгини были лишь попыткой вызвать мое доверие и использовать в своих дворцовых интригах. Может она каждой невесте нанесла подобный визит, прощупывая почву и выбирая для себя самый удобный вариант невестки. Как по мне, она явно переигрывала с драматизмом, намекая на серьезные закулисные игры придворных. Кому так сильно нужна была власть в небольшом приморском княжестве, известном лишь своими рукодельными промыслами, я не представляла. А послушать княгиню, так это не тихое место, где идеально было бы встретить спокойную старость, а прям-таки видный политический игрок на международной арене.

Все участницы отбора вновь встали полукругом, готовясь к очередному этапу шоу для великосветских господ в главном шатре. Господин Корнелиус, который сегодня имел довольно кислый вид, объявил, что следующее испытание будет кулинарным. Это было обидно. Готовила я очень даже неплохо, и, не пообещай я проиграть сегодня, вполне могла бы побороться за победу. Поскольку Лиля с утра до ночи была занята на работе, то ведение быта, в частности готовка еды, легло на мои плечи. Макарошки с сосисками мне быстро надоели, и я принялась учиться более вкусным и интересным блюдам по роликам в интернете, достигнув неплохих результатов. Но сейчас мне нужно было как раз показать, что я абсолютно не способна приготовить что-то хоть немного съедобное.

— К каждой участнице отбора будет приставлен один помощник, — вещал тем временем распорядитель, — в его обязанности будет входить посильная помощь в приготовлении выбранного с помощью жребия блюда. Оценивать невест сегодня будет еще один дополнительный судья, придворный повар Ее Светлости барон Карпуа.

С одного из кресел встал высокий поджарый мужчина в белых одеждах и слегка поклонился. Присутствующие разразились бурными аплодисментами. Кажется, барон Карпуа был здесь известен и уважаем. После этого нам пришлось тянуть из бархатного мешочка жетоны с номерами, и согласно этим номерам занять шатры, где нас уже поджидали обещанные помощники. Мне достался смуглый брюнет с недобрым взглядом, по которому было видно, что он привык командовать, а не помогать.

В шатре было оборудовано что-то вроде полевой кухни, а на столе уже стояли нужные для блюда ингредиенты. На все про все отводилось два часа времени, в течение которого судей развлекали песнями и танцами. Я с неким интересом развернула бумажку с названием блюда и рецептом. Надо же было знать, как именно напортачить, чтобы гарантированно проиграть.

Досталась мне “Руанская похлебка с говядиной”, судя по-рецепту не слишком сложная в приготовлении. Но долго ли умеючи испортить даже самое простое блюдо? Я, зловеще ухмыляясь, тут же залила котелок водой до самых краев, хотя требовалось влить ровно три кувшина заранее приготовленного бульона. Но для чего-то же тут поставили два ведра воды? Вот и не дадим им пропасть. Я сделала огонь посильнее, он, кстати, легко регулировался специальной ручкой на плите, и уже предвкушала, как покидаю туда все овощи и мясо, превратив все за два часа в несъедобную