Тайны Зельдарина - Мелина Боярова

Обходной тоннель, ведущий на второй уровень, зельги расширили, укрепили стены и выровняли пол, чтобы по нему передвигался колесный транспорт. В местах уклонов и возвышений обустроили лестницы и подъемные механизмы для грузов и ездовых животных. Для освещения использовали осветительные камни или же специальный мох, распространяющий слабое мерцание. На первый взгляд казалось, что путь безопасен. Но твари таились в темных нишах высоких сводов, прятались в примыкающих к проходу ответвлениях и расщелинах.

Сразу на выходе из поселения я обнаружила колонию слизней, поджидающих беспечных жертв. Парализующий токсин, покрывающий студнеобразные тела, по свойствам напоминал действие яда древесной лягушки. Вот, когда пожалела, что раньше времени уничтожили габбу. Но где гарантия, что тварь соблазнилась бы на таких неаппетитных обитателей пещер и не открыла охоту на людей? Пришлось использовать приманку и прицельно бить гадов, когда те сползались на пиршество. К сожалению, первой жертвой стал мирцин-разведчик. Я остро ощутила горьковатый запах полыни, выделяющийся при гибели насекомого. А еще накрыло чувство потери и бесконечного сожаления о недолгой жизни муравья. И это еще меня с ним ничего не связывало. Каково же приходилось королеве, когда подданные гибли десятками и сотнями?

Со склизкими тварями расправилась без сожалений. Я призвала мирцинов-воинов и передала образы всеядных шариков из пещеры с останками. Таких притащили два десятка, после чего монстры принялись уничтожать друг друга. Слизни выползали из укрытий, чувствуя добычу. Я их била издали, используя дротики, а шарики присасывались к телам, выпивая досуха. На раздувшиеся бочонки вновь нападали слизни, отчего по тоннелю распространялся слащавый запах, привлекающий еще больше тварей.

Без моей помощи падальщики не выдержали бы столкновения с ползучим противником. А так, за пару дней буро-зеленые колобки полностью зачистили проход. Учитывая, что мирцины с удовольствием питались круглыми тварюшками, получилась двойная польза. Наказала солдатам найти укромное место и припрятать там запас пищи. Забирать с собой мирцинов я не собиралась. Нам еще предстояло заглянуть в зельдаринские города, а потом возвращаться в академию через Иринтал, где шансов выжить у них меньше, чем здесь. Да и как я объясню сопровождающий отряд из сотни тварей?

Дальше проход был относительно чист, если не считать крийсов, чье появление предугадать невозможно. Как оказалось, без дезориентирующего крика, они не опаснее заршей. И польза от них такая же! Не слишком-то ценные шкуры, жесткое вонючее мясо и ворох проблем с транспортировкой.

Вместе с Калимом, Нимом и мирцинами мы прошлись до каменного створа ворот, перекрывающих выход на второй уровень. Никаких останков воинских отрядов не обнаружили. Монстры подземелий уничтожали малейшие следы преступлений.

Накануне дня, когда остатки клана выдвинулись в обратный путь, у нас с Эрметтом состоялся серьезный разговор. Речь шла о казне, которую зельги забирали с собой.

— Тай, я прошу взять на хранение золото, драгоценные камни и артефакты, а также книги и исторические хроники. Если случится нападение, мы будем спасать людей, а не добро. Однако же я заранее думаю о том, на какие средства клан будет жить дальше.

— Эрметт, я понимаю причину твоего беспокойства. Конечно, я спрячу ценности в пространственное хранилище и доставлю, куда скажешь. Единственное, я настаиваю на сохранении тайны. Давай замаскируем груз под мешки с трофеями? Дорогу мы расчистили, но никто не гарантирует, что завтра в эту часть пещер не нагрянут другие монстры. Всякое может случиться.

— Не буду спорить, — согласился с доводами парень. — Я тебе доверяю. Ты всегда держишь слово, поэтому бери и пользуйся! — протянул шкатулку из кости неизвестной твари.

Я уже догадывалась, что внутри, но все равно приняла подарок с трепетом и волнением. Щелкнув замочком, откинула крышку и не сдержала восхищенного вздоха.

— Какая красота!

— Примерь, пожалуйста, — предложил Эрметт. — Как только я нашел серьги, сразу понял, что они принадлежат тебе. Прежде адаманты не сверкали так ярко. Они будто бы светятся изнутри, радуясь, что дождались хозяйку.

Я уже коснулась теплого на ощупь белого металла, когда меня пронзила неприятная догадка.

— А я потом сумею их снять? — Вопрос не праздный, в кулоне и браслете застежки исчезли, не оставляя малейшего шанса избавиться от артефактов и почетной миссии по уничтожению темного короля.

— Тай, на этот вопрос не ответят даже старейшины. Прежде не случалось такого, чтобы серьги светились в ожидании хозяйки. Я рад, что родовая реликвия попадет в надежные руки.

— Тогда, может, я потом примерю?

— Нет! Сейчас, и ни минутой позже! — не согласился друг.

Противиться не стала, продела петельки в уши, защелкнула замочки, после чего серьги полыхнули магией, и застежки исчезли. Что и следовало ожидать! Так, и какие чехлы придется сшить, чтобы не фонить магией на все подземелье?

— Тебе идет! — искренне улыбнулся Эрметт. — Ты в самом деле избранная.

Глава 7

На друга я не обижалась и понимала причину, по которой он настаивал на подарке. Теперь его никто не снимет и не посмеет отобрать, ведь по возвращении придется столкнуться со старейшинами других кланов. Нелегко было переубедить старого Дарфина, что с артефактом придется расстаться. А что говорить об остальных? Без моей помощи зельги утратили бы серьги безвозвратно, да еще и клан потеряли. И это при том, что ожидалось очередное нашествие монстров, как только темный король обратит взор на человеческие королевства.

Небольшие кусочки хитина размером с фалангу большого пальца я снова отрубила от плаща. Пробила дырочки в плотном материале и обвязала края паутинной нитью. Позже поверх хитина наложу ткань с вышивкой или добавлю декора, чтобы серьги приобрели законченный вид. А пока для подавления магического излучения и такая защита подойдет. Как вариант, пришью к шапочке от охотничьего костюма полоску хитина, которая закроет шею и уши с сережками. Займусь этим вопросом, когда появится свободное время.

На утро следующего дня клан покинул убежище и направился к выходу на второй уровень. Нагруженные тяжелыми заплечными мешками, зельги выстроились в колонну, растянувшуюся на десятки метров. Впереди двигался Эрметт, я и Калим, следом еще трое воинов на случай, если наткнемся на тварей. Женщины и дети шли в середине, по бокам их страховали ребята из нашей команды Вирген, Дарин, Дафна и Энтин. Замыкали пеший караван сендары, зорко отслеживающие, чтобы опасность не настигла сзади. Остальные воины равномерно распределились среди членов клана и присматривали, чтобы никто не оступился, не отстал, не свернул в сторону. Помимо этого, двумя отрядами в авангарде и хвосте двигались мирцины, предупреждая меня о малейшей опасности.

Страховка оказалась не лишней. За двое суток пути довелось столкнуться с крийсами и мигрирующей колонией жуков, отбить атаку выползней,