Дочери маяка Птичьего острова - Кристи Барлоу

– После истории с Джайлсом мне лучше держаться от мужчин подальше, – добавила она, уходя от темы.

Если беременность подтвердится и она носит ребенка Джайлса, ей никогда не суждено оказаться в объятиях Макса.

– Подальше от всех, кроме Макса, – уточнила Клемми. – Я так и знала!

– Между нами ничего нет, – рассердилась Дилли.

– Это пока.

Внезапно, о чем-то вспомнив, Клемми перестала улыбаться и положила на стол газету. Несмотря на солнечное утро, в галерее будто потемнело.

– Что это? – спросила Дилли.

– Я знаю, ты редко читаешь новости.

– Газеты меня угнетают.

– Поэтому я не уверена, видела ли ты. – Клемми открыла четвертую страницу.

С газетного листа на нее смотрел Джайлс, а над фотографией она прочла крупный заголовок:

МОШЕННИК, ВЫДАВАВШИЙ СЕБЯ ЗА ТЕЛОХРАНИТЕЛЯ ЗНАМЕНИТОСТЕЙ, ВЫМАНИВАЕТ МИЛЛИОНЫ У ДОВЕРЧИВЫХ ЖЕНЩИН

При виде обличающей статьи сердце Дилли забилось чаще. Она рухнула на стул у письменного стола и принялась читать шокирующие откровения, все еще сжимая в руке булку. Клемми тихо стояла рядом, давая ей время переварить информацию.

– Он времени зря не терял. Если верить статье, встречался еще с несколькими женщинами, пока жил со мной. Почему это меня не удивляет?

Дилли до сих пор было больно от предательства и не хотелось верить суровой правде. Она неосознанно положила ладонь на живот.

– Здесь говорится, за последние пять лет он лишил наследства сотни женщин, – продолжила она, бегая глазами по строкам и пытаясь осознать весь размах вероломства Джайлса. – Меня он нашел специально.

– Зато его поймали и посадят, – утешила верная Клемми.

Дилли не могла отойти от потрясения. Отчасти она испытывала мрачное удовлетворение – ведь Джайлса наконец призвали к ответу, – но размах его предприимчивости ошеломлял.

– Как такое вообще возможно? Запомнить, что и кому ты наврал, где будешь ночевать… Даже думать об этом утомительно.

Клемми в качестве поддержки молча положила руку на плечо подруги, пострадавшей от бессовестного предательства. Поступок Джайлса заставил Дилли потерять веру не только в него, но и в себя.

– Что ты сейчас чувствуешь? – мягко спросила Клемми.

– Наверное, облегчение, но все равно поверить не могу. Каково этим женщинам? Как ему удалось наворовать столько денег?

– Он профессионал. То есть был профессионалом. Хорошо, что его поймали и теперь отправят в тюрьму! – с торжеством заявила Клемми.

Дилли глубоко вдохнула, пытаясь унять волнение.

– Я ведь думала, что я одна такая. Что он нашел меня, когда прочитал о гибели мамы и моей популярности. Уже зная, что Джайлс аферист, я все равно по-глупому надеялась, что он тоже ко мне привязался. И вот опровержение! – Она ткнула пальцем в обличающие строки.

– Он мошенничал много лет, – кивнула Клемми. – Но его поймали, и, надеюсь, он не скоро окажется на свободе, – добавила она, пытаясь закончить на хорошей ноте.

– По крайней мере, я его больше не увижу.

– Можешь не сомневаться, – заверила Клемми. – Мне пора в кондитерскую, а тебе я от всего сердца желаю удачи. Надеюсь, через несколько часов ты станешь счастливой обладательницей маяка Птичьего острова. – Клемми широко раскинула руки, и Дилли, встав со стула, крепко обняла подругу.

– Сообщи сразу, как будут новости, и увидимся завтра на занятии! – с улыбкой сказала Клемми.

– Хорошо.

Заперев за Клемми дверь, Дилли выставила в витрине табличку, сообщающую, что галерея сегодня не работает. Затем, вернувшись за стол, еще раз перечитала статью, все глубже осознавая предательство Джайлса.

– Как я умудрилась в него влюбиться? – бормотала она.

Буквы поплыли перед глазами от накативших слез, Дилли сглотнула ком в горле. Ее угнетала мысль о том, что она, возможно, носит ребенка Джайлса, а значит, связана с ним навсегда.

В вихре налетевших мыслей явственней всего звучала одна: «Если я беременна от Джайлса… Вдруг ребенок будет похож на него?» Дилли представляла себе неспокойную жизнь матери будущего мошенника.

Охваченная ужасом, она склонилась над корзиной для мусора, и ее стошнило.

Дилли вытерла рот платком, чувствуя себя совершенно разбитой. На острове ее поддержат, но все равно будет нелегко, это уж точно. Оставалось лишь сделать тест и надеяться, что она найдет в себе силы пережить эту новую и непредвиденную главу своей истории.

Глава восьмая

Дилли ждала в машине на углу Лайтхаус-лейн. Она смотрела на стикер, приклеенный к приборной панели. На нем была крупно выведена максимальная ставка, превышение которой поставит ее на грань краха. В сумочке лежали все необходимые документы на случай счастливого исхода аукциона. Под ложечкой сосало от предвкушения и тревоги.

Дилли так глубоко ушла в свои мысли, что подпрыгнула от неожиданности, когда открылась пассажирская дверь.

– Прости, не хотел тебя напугать, – сказал Макс, усаживаясь рядом и пристегивая ремень. – Ты сегодня какая-то бледная, – заметил он, взглянув на Дилли.

– Ну да, и косметика здесь ни при чем. Я ужасно волнуюсь.

– Постарайся успокоиться. Помнишь максимальную ставку?

Дилли указала на стикер.

– Вот памятка.

– Неужели ты до сих пор водишь свою игрушечную синюю машинку? Значит, слава тебя совсем не испортила, – поддразнил Макс.

– С некоторыми вещами сложно расстаться. – Дилли встала на защиту своей любимицы. – Она у меня с девятнадцати лет. Сколько миль отмотала, но до сих пор в хорошей форме. Что ж, поехали покупать маяк!

По дороге в Си-Энд Дилли думала о том, что ее ждет.

– Никогда не была на аукционе, – призналась она, искоса поглядывая на Макса.

– Я пару раз был на птичьем рынке, если это можно назвать аукционом, – усмехнулся он. – Наша соседка как-то взялась выращивать кур, но предприятие оказалось убыточным. Местный фермер предложил распродать птиц. Она-то, наивная, думала, что придут фермеры и заберут ее курочек пастись на живописных лугах. На самом деле пришли местные рестораторы, чтобы купить мяса.

– О ужас! – воскликнула Дилли, представив себе эту картину.

– Вот именно, – подтвердил Макс. – Однако добрая женщина не позволила своим птичкам попасть в суп. Ни за что не поверишь, что она придумала: тоже сделала ставку и выкупила их обратно!

Дилли расхохоталась; напряжение слегка отступило.

– Прекрасная история.

Когда они подъехали к Си-Энду, Дилли чувствовала себя гораздо лучше. Макс всю дорогу шутил и рассказывал смешные истории. Одно лишь его присутствие отвлекало от тревожных мыслей, а причин для тревоги у нее было предостаточно. На аукционе решится судьба Птичьего маяка, а тест на беременность определит всю дальнейшую жизнь Дилли.

Что, если тест окажется положительным? Сможет ли она вырастить ребенка на маяке? Красивая мечта о жизни в архитектурном памятнике боролась с практическими соображениями. Не опасно ли жить так близко к воде? Обеспечит ли она малышу нормальные условия? Каждый новый