Ключ, дракон и пансион - Наталья Ринатовна Мамлеева

разным кабинетам для дачи показаний. Меня посадили на деревянный стул напротив мужчины в форме. Его лицо не выражало ровным счётом никаких эмоций, он взял бумагу и карандаш, приготовившись записывать мои показания.

Я мяла манжеты и не знала, как быть. Что сказать? Сознаться в долге своего зятя и угрозах со стороны людей Мясного барона? Но вдруг они солгали, и мои родственники всё ещё в Чейзвиле? Тогда их могут схватить. Не только мне будет угрожать опасность, но и им.

Мне стало страшно, я затряслась.

– Я не понимаю, – пробормотала я. – Я села в карету и мне к горлу приставили нож. Они говорили что-то, но я толком не разобрала – находилась в шоковом состоянии. А после меня спас лорд Элфи.

– И вы никогда прежде не видели этих злоумышленников и не представляете, что они от вас хотели? – хриплым, прокуренным голосом спросил следователь.

– Не имею ни малейшего понятия, – ответила, опустив глаза.

– Хорошо, мисс Райли, тогда я начну задавать другие вопросы. Пока вы добирались сюда, мои люди успели навести о вас справки. Пять дней назад вы провели крупную сделку – продали особняк, принадлежащий вам и вашей сестре некоему лорду Джеймсу Элфи, который, как я понимаю, и спас вас сегодня. Цена намного превышала рыночную. Я подозреваю, что вы – мошенница, а эти люди узнали вашу тайну, вот вы и попытались от них избавиться. Поправьте меня, если я где-то не прав.

Я открыла рот. Везде он был неправ! Что за гнусная клевета?

– Большего бреда я не слышала, – ответила твёрдо, искренне возмущённая тем, как из жертвы меня превратили в преступницу.

– Неужели? А я вот слышал. И свидетели есть, – хмыкнул он. – И я уже не говорю о тех двух пострадавших, что отправились сегодня в госпиталь. Поэтому, моя дорогая, вам бы лучше подписать чистосердечное, тогда вам смягчат приговор.

Что? Я не понимаю…

Нет, понимаю. Этот следователь – куплен Бароном. Всё-то он знает, всю правду. Вот только выворачивает всё так, как выгодно главному злодею этого города.

И так противно стало. Просто ужасно! Как же я могла вляпаться в такую гнусную историю?

– Я не мошенница, – уверенно произнесла я. – А ценность дома определяет покупатель. Я всего лишь приняла предложенную сумму, честно разделив её с сестрой.

– И где же ваша сестра? Для дачи показаний. Её подпись стоит у законника, но вот факт передачи ей денег – не подтверждён, – продолжал напирать следователь.

И я поняла, что оказалась в какой-то ужасной западне. Всё вокруг напоминало дурацкий сон, где нет выхода.

И больше всего раздражало то, что мне достались такие родственники, от которых я так и не успела уехать. Муж – это выбор сестры, я не несу за него или неё ответственность, я вернула ей часть денег от продажи недвижимости, которая, к слову, по закону принадлежит и зятю, так как на момент получения наследства сестра уже состояла в браке. Но что ещё от меня требуется?

– Я не знаю, где Софи, – тихо ответила, не зная, как и оправдаться. – Последний раз видела её пять дней назад.

– Как всё удобно, – хмыкнул он. – Вы продаёте дом за большие деньги, а ваша сестра с семьёй куда-то исчезает. Подозрительно, не находите?

– Нахожу, – кивнула я. – И уверена, что вы в этом обязательно разберетесь. А теперь я могу идти?

Он долго буравил меня взглядом, но в итоге подал листок.

– Я уже сказала, что не буду ничего подписывать…

– Это подписка о невыезде. Вы не можете покидать пределы Чейзвиля до окончания следствия. И да, в вашем прекрасном пансионе мы проведём обыск.

– Проводите, – буркнула я и, внимательно ознакомившись с бумагой, подписала, после чего буквально вылетела из кабинета следователя.

Джеймс оказался в коридоре почти одновременно со мной, мы столкнулись нос к носу. И выглядел мужчина не то чтобы рассерженным, нет… на грани. Я думала, он сейчас испепелит весь участок. Подхватив под руку, он быстро вывел меня на улицу.

– Мне нужно проведать сестру, – пробормотала я, схватив Элфи обеими руками за предплечье. – Иначе я сойду с ума от беспокойства!

Как ни странно, граф не стал сопротивляться. Он вызвал экипаж, вот только я отшатнулась, испуганно глядя на чёрную карету без символики.

– Ты со мной, ничего не бойся.

– Всё равно… страшно.

– Жандармы проверят дом твоей сестры, Бриджет. Всё с ней будет в порядке. Ты меня слышишь?

Он обхватил меня за плечи и заглянул в глаза. Вновь эти красные всполохи, указывающие на высокое происхождение, и главное – забота и уверенность.

– Почему ты мне помогаешь? – спросила хрипло.

Джеймс дотронулся до моего виска, обвёл овал лица и обхватил рукой подбородок. Придвинулся ближе и…

– Потому что я хороший человек, мисс Райли.

– Ты даже не совсем человек.

– Как и множество преступников в этом городе, – поджал губы мужчина и развернулся к карете.

Он действительно проверил, нет ли кого внутри, даже под сиденья заглянул и только после посадил меня, забравшись следом. Мне было страшно. Липкое, отвратительное чувство, которое сковывало меня всю вплоть до самого дома сестры, несмотря на то что граф приобнимал меня, всячески стараясь сбить мой ужас.

Наконец мы приехали. Я вошла в нужную квартиру и уже в прихожей поняла, что здесь никто не живёт. Квартира оказалась практически пуста. Кажется,