Хозяйка усадьбы "Детское счастье" - Диана Клэр

Несколько секунд в воздухе царило звенящее молчание.

- Госпожа Лоусон, вы уверены? - темноволосый господин посмотрел на меня, как на умалишенную. Его тощие пальцы повертели украшение, затем он попробовал колечко на зуб. Хотя, и слепому было понятно, что это чистое золото. К тому же, с драгоценным камушком! - Вы ведь понимаете, что через полгода мы снова приедем сюда? И у вас уже не будет никаких сбережений или драгоценностей.

- Я не продам свой дом, - упрямо процедила я, моля небеса, чтобы мой голос звучал твердо.

- Вы не найдёте работы в этой деревне.

- Я не продам свой дом!

- Другого предложения не будет!

- Я! Не! Продам! Свой! Дом! - мой голос становился всё громче и на последнем слове сорвался на крик. - Вы меня не поняли? Не! Продам!

Господа переглянулись, и мимолётное удивление, отразившееся на их лицах, сменилось привычным выражением безразличия и скуки. Похоже, и такие сцены они уже наблюдали не раз. И прекрасно знали исход.

- Ладно, как хотите, - пожилой, холеный чиновник допил остатки чая и небрежным жестом отодвинул чашку, от чего та недовольно звякнула. - Тогда до встречи через полгода. Думал, мы сможем сэкономить всем нам эту неприятную процедуру. Поверьте, мне тоже не доставляет особого удовольствия переться в такую глушь.

Он сгреб всё еще лежавшие на столе купюры, запихнул их вместе с кольцом в карман и повернулся к остальным:

- Идёмте!

И все трое молча встали из-за стола и быстро покинули кухню. Даже не попрощавшись. Хотя, нафиг оно мне сдалось, их прощание. Я вообще едва ли заметила их уход.

Я сидела на скамье, не чувствуя ни рук, ни ног. В животе зияла черная дыра, медленно, неумолимо расползающаяся по всему телу. А в ушах стоял гул, как от прибоя.

- И что теперь? - голос вернувшейся Ханны резко выдернул меня из странного отупения.

За оградой послышался свист хлыста, колёса жалобно заскрипели, а потом мерно застучали копыта. Звук начал удаляться, становясь всё тише и тише.

И лишь когда он окончательно смолк, я подняла голову.

- Не знаю, - прошептала почти беззвучно, одними губами. Потом повернулась к окну.

Небо заволокло серыми тучами, заперев нежные, теплые солнечные лучики в свинцовую темницу. И, внезапно, по стеклу застучали капли начинающегося дождя.

"Как слёзы", - промелькнуло в голове.

В носу защипало, и я почувствовала, что сейчас и я заплачу, как погода...

Но осуществить мокрое дело я не успела. В саду послышался шорох, под окном что-то брякнуло, и уже знакомый девичий голосок пропищал:

- А вот и мы!

Глава 22

Я резко вскинула голову. Поглощенная обрушившимися на меня невзгодами, я совсем забыла про своих новых знакомых... А ведь сама пригласила их!

В груди неприятно кольнуло чувство вины. Они же не виноваты в моих проблемах.

- Ханна, впусти их, пожалуйста, - бросила я через плечо. Потом тяжело поднялась со скамьи, вытерла рукавом слёзы, сделала глубокий вдох и попыталась нацепить на лицо хотя бы некое подобие улыбки.

Мельком успела уловить недовольный взгляд няни, но сделала вид, что ничего не заметила.

Входная дверь радостно хлопнула, и по коридору бодро затопали детские ножки.

- Тетя! - Рози влетела в кухню, как к себе домой, и тут же кинулась ко мне. Обняла своими маленькими ручками мои ноги, на секунду прижалась. А потом посмотрела на меня снизу вверх горящими от счастья глазами. - Я соскучилась!

И от этой такой наивной, такой искренней детской непосредственности у меня в душе разом всё перевернулось. Самообладание слетело с меня, как сухие осенние листья под порывом ветра, оставив мои чувства такими же оголёнными, как темные ветви деревьев. Вымученная улыбка, которую я больше не в силах была удержать, исчезла. И я, не выдержав, обняла девочку и зарыдала в голос.

- Тетя Дженни, что случилось? - в двери показался изумлённый Баст. Сегодня его вихры выглядели гораздо аккуратнее. Похоже, над ними усердно поработал гребень. Да и одежда, хоть и оставалась убогой, но была явно выстирана. Видимо, мальчуган решил явиться в гости при параде.

- Ничего, малыш, - я совершенно по-детски хлюпнула носом. - Всё хорошо. - И снова мои плечи затряслись от плача.

- Я не малыш, - Баст шагнул вперед. Его карие глаза с необычной для ребенка серьёзностью пытливо уставились мне в лицо. - У вас проблемы?

Я снова всхлипнула, потом икнула. Затем, осторожно отстранив от себя девочку, высморкалась в кухонное полотенце.

- Да, - коротко обронила, пряча от детей глаза. Как же неудобно, что они увидели меня в таком расхлябанном состоянии! - Но это взрослые проблемы.

- Тетя Дженни, у вас нет денег? - голос мальчика звучал совершенно спокойно, почти буднично.

От изумления я едва не потеряла дар речи. Несколько секунд я оторопело смотрела на Баста, пока до меня не дошло, что его глаза прикованы к пустому кошельку, который всё еще лежал на столе, словно разинув голодный рот.

- Да, - я кивнула. - У меня больше нет денег. Приходили... - Я запнулась, пытаясь найти подходящее слово. - Не очень добрые люди и забрали всё, что у меня было. Хотели забрать дом, но я не отдала.

- За налогами пришли, что ли? - со знанием дела уточнил Баст.

Я с удивлением взглянула на него и кивнула.

- За налогами.

И почему я выкладываю детям все свои проблемы? Они же совсем маленькие. Но, очевидно, сработал эффект случайного попутчика. К тому же, глаза мальчика были такими серьёзными, такими понимающими, что я совершенно забыла о его возрасте. Мне даже на мгновение показалось, что я говорю со взрослым мужчиной. И я, не думая, принялась выкладывать все свои горести.

- Так что у меня остался лишь дом, сад, сережки... и пара медяков, - закончила я.

Странное дело, но, когда я выговорилась, на душе стало гораздо легче. Словно этот маленький, худенький мальчик, сидящий напротив меня, снял с моей души огромную часть тяжкого, мучительного груза. А девчушка, без малейшего стеснения оккупировавшая мои колени и теперь упоёно перебирающая пышные воланы платья, превратила остатки этого груза во что-то совершенно несущественное.

- Так это же очень много, - поразмышляв несколько секунд, рассудительно выдал мальчуган. - Дом, сад и сережки. И еда у вас есть. А