Истинная: Яблоневый Сад Попаданки - Инесса Голд

попробовала использовать настойку «Ясного Взора» во время своих ночных медитаций. Она обостряла восприятие до предела, делая видения чуть ярче, но и страшнее – вместе с образами Хранителей приходило ощущение холода Бездны, той самой тьмы, что бушевала здесь когда-то.

Постепенно я заметила, что и мой колючий барьер меняется. Он не просто стоял мертвой преградой. Он жил. Плети ежевики стали толще, переплелись еще плотнее. Шипы удлинились, стали острыми, как иглы, и приобрели странный синеватый оттенок на кончиках.

Иногда ночью мне казалось, что на них распускаются крошечные, едва заметные цветы, светящиеся призрачным светом. Магия земли, направленная мной, продолжала действовать, создавая не просто изгородь, а живой, реагирующий щит.

Я чувствовала, как крепнет и моя собственная связь с садом. Я начала понимать язык деревьев – не словами, конечно, а ощущениями. Чувствовала, когда яблоне не хватает воды, когда кустарник болен, когда земля под ногами устала или, наоборот, полна сил. Мой артефакт стал почти частью меня, теплым продолжением моей руки, инструментом, позволяющим направлять мою волю в живую ткань сада.

Это пьянило и пугало. Насколько сильной я могу стать? Смогу ли контролировать эту силу? Не привлеку ли я своими экспериментами еще большую беду?

Каэлен не появлялся лично уже несколько дней. После той бурной ссоры у шипов он словно выжидал. Но я знала – он наблюдает. Иногда я ловила на себе тяжелый, изучающий взгляд одного из гвардейцев, и понимала – это его глаза смотрят на меня через подчиненного воина.

Иногда я чувствовала его присутствие как внезапный порыв холодного ветра или едва уловимую вибрацию магии связи. Это молчаливое противостояние изматывало. Что он задумал? Ждет, пока я совершу ошибку? Готовит новый удар?

Вечером, сидя у очага и перебирая собранные семена «Ледяного Ока», я почувствовала знакомое покалывание на коже – сигнал опасности от моего артефакта. Я замерла, прислушиваясь.

Снаружи – тишина, лишь вой ветра да треск огня. Но ощущение чужого, враждебного присутствия было явным. Кто-то был там, за шипами. Наблюдал. Не гвардейцы Каэлена – от них исходила другая энергия, холодная и пустая.

Я погасила очаг, погрузив домик во тьму. Подошла к узкому окну, стараясь не шуметь. Вгляделась в темноту сада. Ничего. Лишь силуэты деревьев и далекие огоньки костров стражи. Но чувство опасности не проходило.

Мой колючий барьер давал мне время, но не был панацеей. Враг – будь то Изольда, горцы или нечто, связанное с камнем – был где-то рядом. И Каэлен… он был как мина замедленного действия.

Нужно было действовать. Быстрее. Решительнее. Узнать правду о камне, овладеть силой сада – не ради любопытства, а ради выживания.

Глава 19 (Каэлен)

Холодные стены моей крепости давили сегодня сильнее обычного. Отчеты ложились на стол стопками, требуя внимания: споры о границах с кланом Серебряных Рек, падение добычи огненных кристаллов в северных шахтах, вечные интриги Совета Старейшин…

Обычная рутина Лорда Вэйра. Но мысли мои были далеко – там, внизу, у подножия Западного Пика, в проклятом саду, где упрямая чужеземка строила свои колючие баррикады и играла с древней, опасной магией.

Доклад командира гвардии, доставленный утренним гонцом, лишь усилил глухое раздражение, смешанное с тревогой. Элара вела себя тихо, если не считать ее новой дикой изгороди, которая, по словам командира, стала еще гуще и от шипов которой исходила странная, холодная энергия.

Никаких явных магических всплесков у рунического камня не было, но напряжение, по докладу, висело в воздухе. Она что-то замышляла. Я чувствовал это так же ясно, как чувствовал приближение грозы в горах. Зверь внутри метался, недовольный моим отсутствием рядом с ней.

Ярость на ее неповиновение боролась с неохотным, почти вымученным признанием ее стойкости. Она не сломалась. Не сдалась. Даже после моего запрета, после нашей последней стычки у шипов, она продолжала гнуть свою линию, защищая свое пространство своими странными, первобытными методами. Это бесило. И… вызывало странное, непрошеное уважение.

Я отбросил отчет об инспекции шахт. Перед глазами встало ее лицо – бледное, с упрямо сжатыми губами, и глаза, полные вызова и чего-то еще… боли? Обиды?

Воспоминание о поцелуе в пыльной библиотеке обожгло внезапно, неуместно. Я рывком отодвинул кресло, прошелся по кабинету. Нужно было лететь туда, немедленно. Поставить ее на место. Убедиться, что она не натворила новых глупостей. Контролировать. Защитить… От чего? От самой себя?

В дверь постучали. Я резко обернулся.

— Лорд Вэйр, прибыли Леди Изольда и Лорд Эреван, глава клана Скалистых Водопадов, — доложил управляющий двором, склонив голову.

Проклятье! Ее отец. Визит явно не дружеский. Этого еще не хватало. Я с трудом вернул на лицо маску ледяного спокойствия.

— Проводи их в Малый Зал Приемов. Я сейчас буду.

Они ждали меня там – Изольда, блистающая холодной красотой в своем серебристо-сером платье, и ее отец, Лорд Эреван, старый, хитрый дракон с глазами цвета замерзшей реки. Воздух в зале был наэлектризован.

После обмена формальными любезностями, от которых сводило зубы, Лорд Эреван перешел к делу.

— Лорд Вэйр, до нас доходят тревожные слухи, — его голос был гладким, как тихая речка, но с подводными камнями. — О беспорядках на ваших землях у Западного Пика. О нападениях. И о… некой чужеземке, вашей истинной, чья странная магия, говорят, привлекает тьму.

Изольда подхватила, ее голос сочился фальшивой заботой:

— Каэлен, дорогой, мы волнуемся. Стабильность наших кланов – превыше всего. Эта женщина… она явно несет смуту. Возможно, она связана с теми, кто нападал? С кланом Черных Скал? Их интерес к древней магии хорошо известен. Не стоит ли… оградить ее? Изолировать понадежнее? Возможно, в одной из наших горных обителей? Мы могли бы предоставить надежную охрану… ради ее же блага, конечно. И спокойствия всех нас.

Я смотрел на них, чувствуя, как внутри закипает ярость. Они смеют лезть в мои дела! Указывать мне, как поступать с моей истинной! Предлагают запереть ее, как опасного зверя! Изольда явно нашептала отцу нужную версию событий, играя на его страхах и политических амбициях.

— Безопасность моей истинной и моих земель находится под моим полным контролем, Лорд Эреван, Леди Изольда, — ответил я ледяным тоном, с трудом сдерживая рычание. — Слухи часто преувеличены. А что касается клана Черных Скал… если у них хватит безумия сунуться на мои земли, они об этом сильно пожалеют. Благодарю за вашу заботу, но она излишня. Клану Вэйр не нужна помощь в охране своей территории.

Лорд Эреван сверкнул глазами, Изольда поджала губы. Они поняли – я не