Виктория Железная леди Запада - Анна Дант

Поклонившись, стража вышла за дверь, выпустив сначала Аннушку.

— Присаживайтесь, — я кивнула на кресло напротив. — И рассказывайте уже, мне не терпится услышать вашу историю.

— Истории никакой, собственно, нет, — широко ухмыльнулся Эридан, потянувшись в карман.

Вальяжно развалившись в кресле, мужчина бросил конверт на стол.

Глядя Эридану в глаза, я вскрыла конверт стилетом и наконец опустила взгляд в письмо.

Понимая, что его писала я…

— Вы убили моих людей? — подняв голову, настороженно посмотрела на Эридана.

— Ну что вы, Ваше Сиятельство! — оскорбился мужчина. — Всего-лишь украл письмо, пока ваша гвардия распивала горячительные в трактире на краю Запада.

— Это письмо должно было дойти до адресата, — нервно выдохнула я. — И вообще, придумывая историю про секреты милорда, о чём вы думали? А если бы милорд был здоров?

— Он не здоров. Более того, он при смерти. И это я узнал не сейчас, а там же, в трактире. Графиня была честна со всеми, кого встречала на своём пути.

— Я их отправила в столицу, а они ушли в запой? Как мило, — раздраженно прорычала я и вновь посмотрела на Эридана. — Так что вы хотите от меня? Люди мои живы, секрета никакого нет, письма вы адресату не доставили. Наоборот, вернули. Так что награда вам не положена.

— Письмо достигло цели. Я — тот, кто вам нужен, — широко улыбнувшись, сообщил Эридан.

— Так, этот цирк пора заканчивать, — вздохнула я и потянулась к шнурку, желая вызвать прислугу.

— А вы проверьте меня, — нахально предложил мужчина. — Я могу быть полезен.

— Судя по вашему поведению, вы в любовник набиваетесь. А любовник мне не нужен, — усмехнулась я. — У вас есть какие-то рекомендации? Может, опыт в боях? Кто-то может за вас поручиться?

— В бою меня можно проверить. Всего лишь провести несколько поединков с вашей гвардией. Рекомендовать меня никто не может. Точнее… Видите ли, до недавнего времени я занимался иными делами. Все те, кто мог меня рекомендовать, успешно мертвы. А моё поручение… Вот оно.

Из-за ворота мужчина достал кулон. Стянул шнурок через шею и кинул на стол.

— Что-то знакомое, — тихо произнесла я, всматриваясь в вещицу.

Остроконечная звезда с выгравированной мордой ирбиса в середине.

Я видела что-то подобное. Или даже не я, а Виктория. Прикрыв глаза, я пыталась вспомнить хоть что-то.

— Школа Кэрана, — тихо произнесла я, постукивая пальцем по столу. — На ловца и зверь бежит?

— Хорошее выражение, подходит, — усмехнувшись, кивнул мужчина. — Что вы знаете о школе Кэрана?

— Только распространённые знания, — пожав плечами, медленно проговорила я. — Детей в юном возрасте забирают у родителей, помещают в специализированный корпус и обучают.

— В Кэране обучают боевым искусствам, владению оружием, воровству, и даже убийствам. Истории, географии, дипломатии. Многому… — криво усмехнулся Эридан.

— Кулон даёт понять, что обучение вы всё же закончили. Судя по возрасту, успели понабраться опыта. Обученный телохранитель ворует письма, чтобы получить работу? Эридан, вы темните.

— Я бы хотел, чтобы это было не так, но… Вы правы, Ваше Сиятельство, — Эридан развёл руками. — Я никогда не был телохранителем. Не стоял за спинами хозяев, охраняя их от всего на свете. Я убивал по приказу школы.

— Не знала, что у школы есть враги.

— Школе надо на что-то жить, так что им приходится брать заказы, — криво ухмыльнулся мужчина.

Я ещё раз покрутила в руках медальон, гадая, как мне поступить.

Мелькнула мысль, что я слишком спокойно себя чувствую рядом с убийцей. Наверное потому что в этом мире сложно найти человека, который бы не измазал руки кровью. У меня они пока чисты. Но я — графиня. Графине не положено самостоятельно расправляться с врагами.

Школа Кэрана…

В этом мире есть наёмники, есть и тёмная сторона королевства с гильдиями. А есть эта школа. Разница с наёмниками и гильдиями в том, что люди действительно обучены. И это не просто слова. Учеников обучают лучше, чем детей высшей знати.

На ловца и зверь бежит…

— Так зачем вы прибыли на Запад, да ещё и пришли ко мне? Неужели для вас не нашлось работы в столице?

— Суетно, — поморщился мужчина. — Любовницы, любовники, дуэли, внебрачные дети. Не интересно, Ваше Сиятельство. А Запад… Я и сам отсюда. Жил в Мышках, пока меня в школу не забрали. Пока меня не было, родители умерли, возвращаться, по сути, некуда. А места нравятся.

— Ладно, идёмте со мной, — вздохнув, я кинула ему в руки кулон и встала со своего места.

Выйдя в коридор, я велела позвать вниз, во двор, Максвела. Пусть он выберет мне парочку крепких бойцов. Проверим Эридана.

На ловца и зверь бежит… Прибежал, перехватив письмо. Надо бы ещ одно послать, заодно проверить, жива ли там маменька Верда. А то мало ли мои люди уже червей кормят, а я тут их убийцу на работу пригласила.

Глава 11

— Бой до первой крови? — улыбаясь, с наглецой спросил один из тех, кого выбрал Максвел. — Миледи, вы только скажите!

Молод, горяч, глуп…

Если Эридан победит, а что-то мне подсказывает, что поединок останется за ним, у мальчика-гвардейца будет психологическая травма. А ржач сослуживцев только усилит эту травму.

— Без крови, но уложить на спину надо, — заявил Максвел, не обращая на дурака ни малейшего внимания. Он смотрел на Эридана. — Начинайте!

Я не люблю драки, поэтому никогда не посещала местные турниры, проводимые ради развлечения. Да и какое это развлечение? Даже в шуточном бою случается многое. Обязательно пару человек станут пациентами Кранца.

Запретить бы… Только в таком случае народ начнёт сходить с ума по другому. Придумают что-то позабористее. Поэтому турниры не трогаю. Хотят калечить друг друга? Пускай. Я на это смотреть не желаю.

Но в этот раз смотрю.

Из любопытства и с тайной надеждой, что Эридан таки уберёт с лица гвардейца снисходительную усмешку.

Я приготовилась смотреть на показательный бой. Скорее всего долгий, ведь Эридан должен показать себя. Но всё заканчивается, не успев начаться. Никаких танцев вокруг друг друга. Эридану потребовалось несколько секунд, чтобы оценить противника. И вот уже гвардеец лежит в пыли, обескураженно вертя головой.

Пока Максвел объявляет результаты, я смотрю на победителя. Эридан не улыбается. Помог гвардейцу подняться и