Хозяйка маленького счастья, или Любимая для охотника - Кира Рамис

В ладонь Марины с приятной тяжестью упали заветные монеты.

— Теперь о покупке, — сказала она, пряча деньги в кошель. — Мне нужно добротное платье, чтобы… чтобы наняться служанкой в хороший дом, — солгала Марина, не решаясь говорить о ресторане.

— Худа ты больно для служанки, — критически оглядела ее старушка. — Но есть несколько добротных платьев. Идем, примеришь.

Женщина провела Марину в крошечную, с маленьким зеркалом, каморку. Ни одно из принесённых платьев не сидело идеально: то слишком широко в плечах, то длинновато. Пришлось выбирать меньшее из зол — простое, тёмно-синее платье из прочной ткани, которое хоть как-то сидело по фигуре.

— Пояском подпояшешь, и мило будет, — посоветовала старушка, протягивая ей ярко-красный, почти алый пояс. — Или фартук в цвет купи — талию подчеркнёт.

Марина повязала пояс, и скучное платье преобразилось, став нарядным и даже кокетливым.

— Спасибо, — искренне поблагодарила девушка. — Сколько с меня?

— Да недорого, пять монет. Не буду задирать. Оно у меня давно лежит, никому не подходит — то в боках мало, то в груди. А тебе и вовсе великовато. Скажи, а обувь эту диковинную продашь? — старушка указала на тапочки Марины. — Я тебе в обмен две пары дам, хорошей, почти неношеной.

— Нет, — быстро ответила Марина, пряча ноги. — Не продаётся.

Расплатившись и убрав свое старое платье в узелок, Марина вышла на улицу уже в новом обличье. Теперь она выглядела… почти что горожанкой. Так и в ресторан зайти не стыдно.

Она подошла к группе извозчиков, лениво переговаривавшихся у своих пролёток.

— Скажите, почтенный, сколько стоит доехать до самого лучшего ресторана в городе? — обратилась она к тому, что выглядел помоложе и подобрее.

Тот лениво поднял на Марину глаза, оценивающе скользнул взглядом по новому платью.

— Это тебе куда? В «Серебряный фазан», что на Соборной? Или в «Жирного гуся», что на Рыночной площади? — уточнил он.

— В «Жирного гуся», — быстро сориентировалась Марина.

Извозчик фыркнул.

— Ха! Да тебя туда, милочка, и не пустят. Ты поди, в разносчицы хотела? Они там народ разборчивый, только грамотных из городских берут.

«Спасибо и на этом», — подумала Марина. Ей даже наводящих вопросов задавать не пришлось, извозчик и название, и расположение, и ценную информацию о нравах заведения поведал.

До «Жирного гуся» она добралась быстро — он оказался в двух улицах от того места, где стояли извозчики. Двухэтажное каменное здание с резными ставнями и широкими витринами, в которых поблёскивали вазы с цветами, выглядело солидно и богато. У входа, начищенные до зеркального блеска, стояли медные таблички.

— Заходите, господа! Сегодня на завтрак — нежнейшая овсяная каша, томлёная на сливках, и сдобные булочки с изюмом! — звонкий голосок привлёк ее внимание. У двери, важно расхаживая, стоял мальчик лет десяти, одетый в аккуратный, хоть и поношенный, камзол.

— Мальчик, скажи, а как можно увидеться с управляющим? — спросила Марина, подходя.

Тот окинул ее быстрым, профессионально-оценивающим взглядом, и его оживленное личико сразу стало равнодушным.

— Если в посудомойки наниматься, то обойди вокруг и постучи в калитку, — буркнул он и тут же, расплывшись в сияющей улыбке, ринулся к подходящей паре горожан. — Ах, господа Коробкины, добро пожаловать! Для вас лучший столик у окна готов!

Высокий швейцар в ливрее с золотыми галунами строго посмотрел на мальчика, но, обращаясь к гостям, его лицо тоже озарилось подобострастной улыбкой. Дверь распахнулась, на улицу хлынул соблазнительный запах свежей выпечки.

Пожав плечами, Марина быстро зашагала за угол здания. Время поджимало, а ей еще нужно было успеть за покупками и отправиться домой в деревню.

За углом находился узкий, замощенный булыжником переулок. Она нашла неприметную калитку и, собравшись с духом, постучала.

— Чего надо? — калитку приоткрыл неприветливый мужчина с метлой в руках. Его лицо выражало одно лишь раздражение.

— Мне бы с управляющим поговорить, — на мгновение растерявшись, проговорила Марина и добавила: — Доброе утро.

— Для кого доброе, а для кого и нет, — буркнул он. — В посудомойки наниматься? Худа ты больно, чан с помоями не поднимешь. Иди-ка отсюда.

— Подождите! — она успела вставить ногу в щель, не давая ему захлопнуть дверь. — Я не наниматься. Дело весьма важное. Уверена, управляющий, выслушав меня, останется доволен.

Мужчина что-то недовольно проворчал себе под нос, но отступил, пропуская незнакомку во двор.

— Ладно, проходи. Вторая дверь налево. Там он сидит.

Марина шагнула внутрь, и ее обволокли густые, пьянящие ароматы кухни — тут было и томленое мясо, и свежий хлеб, и что-то сладкое. Сердце забилось чаще. Она подошла к указанной двери, постучала и, услышав сдержанное: «Входите», глубоко вздохнула и потянула ручку.

Глава 16

Дверь кабинета управляющего закрылась за Мариной с мягким щелчком. Воздух в небольшой, но уютной комнате старым деревом и едва уловимым ароматом выпечки. За массивным письменным столом, заваленным бумагами, сидел хозяин этого кабинета — Иван Петрович. Мужчина лет пятидесяти, с умными, чуть уставшими глазами и сединой, тронувшей виски, он слушал Марину с вежливым, но отстранённым видом, пока она, сбивчиво и нервно, излагала своё предложение о продаже рецептов, доставшихся ей от бабушки, а той — от дальней родственницы.

— И что же? — наконец развёл руками Иван Петрович, когда она замолчала. — Вы полагаете, у нас в меню недостаточно разнообразия? Одних только первых блюд, милая девушка, семь наименований. — Он лёгким движением пальца подтолкнул к ней изящно свёрстанное меню, написанное каллиграфическим почерком на плотной бумаге. — Ознакомьтесь.

Марина, чувствуя, как подкашиваются ноги, молча присела на край стула. Она взяла меню и стала внимательно читать, стараясь скрыть дрожь в пальцах. Супы, похлёбки, каши с дорогими добавками, жаркое…

— Грамотная, — с лёгкой, необидной усмешкой заметил Иван Петрович. — Что ж, это похвально. Видите, какое разнообразие мы предлагаем нашим господам.

— Да, вижу, — тихо согласилась Марина, отрываясь от текста. Её голос окреп, в нём появились нотки уверенности, рождённой отчаянием. — Но даже самое изысканное кушанье может приесться, если вкушать его изо дня в день. Я слышала, что лучшие рестораны время от времени обновляют свое меню, заменяя одно-два блюда, чтобы удивить и порадовать постоянных клиентов. Вот, взгляните, — она снова указала на меню, — раздел сладостей. Он не так велик. А я могу предложить вам рецепт нежнейшего песочного теста, которое тает во рту, или научить, как готовить хрустящие вафли с любой начинкой. Да, тесто простое, и ваш повар, возможно, с ним знаком, но у меня есть особое приспособление, в котором вафли получаются тонкими, как лепестки, и невероятно хрустящими. Стоимость готового блюда, разумеется, будет выше, ведь в состав входит сахар, но разве ваши господа не могут себе позволить