Хозяйка маленького счастья, или Любимая для охотника - Кира Рамис

предъявляла, что ее семена не прорастают. Суть да дело, они швырнули в торговку эти самые мешочки, та отмахнулась, все и рассыпалось по земле. А я подобрала — раз никому не нужно, почему не взять?

— Ой, дурында ты, дурында! — Карина залилась звонким, почти добродушным смехом. — Пустые зерна притащила! Выбросить их надо!

Марина мысленно выдохнула, опасность миновала, ее не заподозрили.

— Бесплатно, почему не взять? — пожала она плечами. — Тем более у нас четверть огорода пустует. Я попробую посадить. Виктор, ты же не против?

— Не против, — устало кивнул брат, с наслаждением отхлебывая ароматный чай. — Картошки все равно не достать. Сажай что хочешь. Если что-то взойдёт и вызреет, тогда и решим, что на продажу, а что себе оставить.

Карина покатывалась со смеху.

— Виктор, и ты туда же! Что может вырасти из пустых, выброшенных семян? — она хмыкнула, зачерпывая ложку лапши с бульоном, в котором плавал кусочек невероятно нежного мяса. Она была готова есть такую еду каждый день, и досада от невозможности этого заставляла ее искать повод для насмешки.

— Виктор, — осторожно начала Марина, видя, что брат, сытый и довольный, пребывает в прекрасном расположении духа. — Отпусти меня в понедельник в город.

— Зачем это? — с подозрением насторожилась Карина.

— Хочу попробовать работу найти. В какой-нибудь ресторан, например. Читать я умею, вдруг возьмут в подсобницы или посудомойки.

— Эй, какая работа⁈ — всплеснула руками Карина. — Сваха обещала в скором времени тебе жениха подыскать! Я категорически против!

— Карина права, — после недолгого молчания поддержал жену Виктор. Марина бессильно поджала губы. До понедельника еще два несколько дней, она успеет его уговорить. — Неизвестно что там за люди. Обманут еще, не заплатят. Сиди дома, за огородом ухаживай. Вон, завтра в лес сходи, хворосту набери, у нас он на исходе.

— Правильно, муженек, — довольно кивнула Карина, заглядывая в опустевшую кастрюлю. — Здоровьем ты, Марина, хилая, так что дома сиди, сил набирайся.

«Ничего, ничего… Выход я придумаю, — не сдавалась мысленно Марина. — А к этой свахе надо будет завтра же наведаться. Что-то мне Каринины инициативы не нравятся».

— Ты сегодня очень устала, — тихо сказала Аля, принимаясь собирать со стола пустые миски. — Мы с Сеней посуду помоем. Иди спать.

Алевтина была безмерно благодарна старшей сестре. С тех пор как та очнулась после болезни, их жизнь медленно, но верно менялась к лучшему. И Аля всеми силами старалась помочь Марине, боясь, что та снова заболеет от непосильной работы. Даже Карина в последнее время стала спокойнее и почти не тиранила семью. Ну, если только чуть-чуть.

Но старшая сестра не пошла спать. Она достала несколько чистых тарелок, положила кусочки ткани, налила воды и принялась замачивать семена: огурцов, томатов, баклажанов, кабачков. В каждом маленьком зернышке была заключена ее надежда на будущее.

— Ой, смех-то какой! — не преминула съязвить Карина, проходя в свою комнату. — Пустые семена замачивает! Ну, чудит наша Маринка!

Марина не ответила. Она смотрела на зернышки, лежащие на мокрой ткани, и улыбалась. Девушка знала, что внутри них скрыта не пустота, а целая жизнь.

Глава 17

Раннее утро дышало прохладой, и земля, тёмная, почти чёрная от ночной влаги, легко поддавалась заступу лопаты. Марина, с наслаждением, чувствуя упругое сопротивление земли, перекапывала небольшой участок вдоль забора.

— Хорошая, — шептала она себе под нос, разминая в пальцах комочек жирного, пахнущего весной чернозема.

— Ты это зачем тут роешь? — раздался за спиной колкий голос. На пороге дома стояла Карина. — Виктор! Иди, посмотри, что твоя сестренка вытворяет! — крикнула она в приоткрытую дверь.

Вскоре на пороге возник и сам Виктор, на ходу натягивая холщовую рубаху.

— Острый перец хочу посадить, — не оборачиваясь, пояснила Марина. — Он не очень дружит со сладким, вот я и решила его отдельно, тут, у забора. Место удачное — южная сторона, солнце целый день, да и от ветра забор защитит.

— Карина, отстань от сестры, — устало провел рукой по лицу Виктор. — Я разрешил ей сажать где хочет. Мало ли… Вдруг у тех, кто семена выбросил, просто руки криво росли.

— Да Маринка же в богатой семье росла, откуда ей знать, как острый перец выращивать? — Карина подошла поближе, наклонилась и поднялась с земли тарелку. — А с чего ты решила, что это именно острый перец. Ты через столько лет помнишь, как выглядят семена?

Сердце Марины на мгновение ушло в пятки, но мозг лихорадочно сработал.

— Я… на язык попробовала, — выпалила она, сама удивляясь своей находчивости. — Они острые. А уж что из них вырастет… посмотрим.

— Фу-у-у! — поморщилась Карина, с отвращением ставя тарелку обратно на землю. — Ну, чудишь, золовка… Ладно, сажай. Перец, говорят, дорогой. На рынке стручки сушёные и молотый перец за хорошие деньги продают. Но я ни разу не видела, чтоб его у нас выращивали.

— Я и сама не знаю, взойдёт ли, — пожала плечами Марина, на сей раз не лукавя. В самом деле, приживутся ли семена из другого мира в этой почве?

— Сегодня иду последний раз в поле, а там уже до всходов, — Виктор остановился у калитки. — Жена, тебя с обедом ждать?

— Приду, — кивнула та, и на её лице расплылась редкая, почти что ласковая улыбка. — С соседками веселее идти. А Марина обед приготовит, я горяченькое принесу.

Довольный Виктор кивнул и зашагал по дороге. Марине же некогда было вздыхать о ленивой невестке, ей нужно было успеть посадить замоченные семена. Младшие — Аля и Сеня — с радостью включились в работу, помогая разбивать аккуратные грядки и с важным видом вымерять расстояние между будущими лунками с помощью заветной палочки с зарубками.

К обеду, уставшая, но довольная, Марина снимала с огня дымящуюся кашу и выкладывала на блюдо отварную рыбу, пойманную детьми. Ничего изысканного она приготовить не могла — банально не хватало продуктов. Но девушка с надеждой смотрела на засеянные грядки.

«Скоро будет свой укроп, салат, петрушка, редис… Будут витамины, будет зелень к столу», — мысленно перечисляла она, и на душе становилось светло.

Марина помнила, что старшие просили её сходить в лес за хворостом, но у неё был на сегодня иной, куда более важный поход. Поэтому едва Карина с соседками скрылась в пыльной дали, Марина вручила детям несколько медяков и попросила сбегать на опушку, к дровосекам, — купить охапку-другую хвороста. Как же она устала от этой бесконечной лжи, от необходимости выкручиваться и придумывать оправдания! Но и на этот раз она решила солгать, что дети выменяли собранную в лесу черемшу на дрова.

Аля и Сеня, кивнув с полным пониманием, стремглав бросились к лесу, а