Янтарный господин - Елена Ахметова

— Это потому что он в замке, а ты не заходила всю неделю, — пробурчал Тоддрик. — А из-за затянувшейся охоты мне было некого послать в село. Не пажей же гонять поодиночке, когда тут столько волков!

Разговор снова принимал весьма неудобный повороту я нахмурилась, соображая, как сменить тему. Не то чтобы у меня не было варианта наготове, но если я стану заниматься любовью с Тоддриком всякий раз, когда он упоминает волков и выживание в лесу, у него сформируется до крайности странная привычка.

— Постой, а как же Хью? — вспомнила я. — Он каждый вечер обходил дозором лес вокруг землянки, даже тропу протоптал!

— Хью? — странно напряженным голосом переспросил Тоддрик и откашлялся. — Что ж, это предусмотрительно с его стороны, но вообще-то он должен был учиться у лекаря из Серебряного бора, чтобы ухаживать за больными лошадьми.

— То есть ты не просил его следить за землянкой? — я не сдержала дурацкий смешок. — Я говорила Лире, что у Хью здесь личный интерес, а она мне не верила!

Ничего подобного я ей не говорила — сестра все и сама прекрасно видела. Зато у Тоддрика тут же расслабились плечи, и он сам отвел глаза, смущенный своей внезапной вспышкой ревности.

— Хью — хороший парень, — как-то неохотно признал Тоддрик и покосился на меня через плечо. — И хотя Г и наверняка попытается выторговать у меня компенсацию за то, что свободная девица достанется не его селу, я готов обеспечить Лиру приданым, если она решит принять ухаживания.

— В качестве платы за то, что никто не станет обходить дозором землянку, и у меня не останется выбора, кроме как остаться в твоем замке? — поддела я и слезла с кровати, чтобы ополоснуть ветошь в тазу.

Но ни до какого таза, разумеется, не добралась — Тоддрику было достаточно протянуть руку, чтобы поймать меня. Для надежности он протянул сразу две и сграбастал меня за бедра, быстро напомнив, на чьей стороне сила.

— По-моему, ты слишком много думаешь, — с прискорбием сообщил рыцарь и подтянул меня поближе.

А когда я поддалась, запечатлел на левом бедре игривый укус — должно быть, от избытка чувств, скорее обозначив намерение, чем серьезно показав зубы, но я все же напряглась и застыла.

Моя ведьмина метка начиналась сразу от места укуса и тянулась вниз, вдоль ноги до самой щиколотки, будто рисунок на расшитом чулке. Сейчас меня надежно защищала наколдованная Лирой личина, и я знала, что она не подведет, но выдохнуть смогла только после того, как Тоддрик поспешно разжал руки.

— Прости, — хрипловато сказал он и прочистил горло. — Не бойся.

Я медленно кивнула и отступила назад, больше не рискуя поворачиваться спиной. Тоддрик развернул ко мне пустые ладони, и вид у него был такой, будто он пытался успокоить дикого зверя.

Это меня и отрезвило. После того, что Тоддрик позволял мне, бояться было глупо — он уже получил, что хотел, это не было ни больно, ни грязно. Если кого и следовало опасаться, так это Серого слугу — и забывать о том, ради чего я здесь, нельзя было ни на мгновение.

Поэтому я прополоскала ветошь в тазу, но в постель не вернулась — уселась на пол рядом с кроватью, у ног Тоддрика. Он нервно сглотнул и смял пальцами многострадальное покрывало, но безропотно позволил мне протереть влажной тканью внутреннюю сторону его бедра, постепенно забираясь выше.

— По-моему, ты дразнишь меня, чтобы не возвращаться к разговору о проживании в моем замке, — заметил Тоддрик и оперся локтями о свои же колени, не позволив мне добраться до вставшего члена.

— Господин мудр и проницателен, — заверила я его и провела ветошью по другому его бедру — теперь сверху вниз.

— Но ты все равно обещала оставаться здесь, когда прибудут гости, — напомнил он, не дрогнув.

— Обещала, — с прискорбием подтвердила я и вскинула взгляд. — А какое второе дно у этой просьбы?

К его чести, отпираться Тоддрик не стал.

— Лорд Беренгарий тоже почтит Янтарный замок своим присутствием, — вздохнул он и обхватил свои плечи руками, будто ему вдруг захотелось отгородиться от каждого произнесенного слова. — А Верен... скажем так, когда я наносил ему визит по приезду в эти края, в городе шептались сразу о двух беременных служанках, которых его жена приказала вышвырнуть за ворота, обвинив в блуде и бесчестии. Что-то подсказывает мне, что Г и наверняка не упустит шанса поболтать со слугами лорда, чтобы отыграться за твое нежелание познакомиться с Мило поближе. Слухов не избежать в любом случае, но ученица деревенской травницы, которая провела пару ночей в моей постели, и моя фаворитка, живущая здесь постоянно, — это два разных статуса, и только один из них гарантирует, что лорд Беренгарий не рискнет тянуть к тебе руки из любопытства.

— Или желания отомстить тебе? — сощурилась я. — Из-за чего вы подрались?

— Эй, подрались мы уже после того, как ты пообещала мне остаться! — справедливости ради возмутился Тоддрик, но все же поморщился и сознался: — Он хотел, чтобы я взял в жены его дочь. Кое в чем он прав — теперь, когда Янтарный замок мой, мне нужен наследник, которому я мог бы его передать. Но его дочь почти вдвое младше меня, и я, вероятно, был не слишком вежлив, когда напомнил об этом.

— Настолько «не слишком вежлив», что лорд поднял на тебя руку? — заинтригованно уточнила я. — Да он должен был забыть себя от ярости, чтобы связываться с янтарным господином! Мало того, что этак можно испортить отношения со всем Орденом, так ещё и сам лорд, как бы это помягче выразиться... обычно входит в комнату вторым, потому как первым появляется его пузо!

Тоддрик хмыкнул и втянул живот — и без того, прямо сказать, напрочь лишенный шанса войти в комнату раньше всего остального рыцаря.

— Ты слишком много думаешь, — вздохнул он и потер ладонями лицо. — Ладно, я... — рыцарь с сомнением смерил меня взглядом. — Мне кажется, что это не та тема, которую стоит обсуждать с обнаженной женщиной в ее спальне, но, насколько я понимаю, ты все равно пойдешь выяснять подробности? К тому же не такой уж это и секрет... я уже был женат на достойной девушке из хорошей семьи. Не настолько юной, как дочь Беренгария, само собой, но наши родители изрядно поторопились, договариваясь о браке. Ее унесли первые же роды. Ребенок тоже не выжил. Это трагическая случайность, и мне следовало аккуратнее выбирать слова, когда я объяснял Беренгарию, почему никогда больше не возьму за себя не