Система: Перерождение. Часть 1 - Сия Тони

– Просто.. трудно представить тебя в белом фартуке и поварском колпаке.

– Это точно, – поддержал меня Азри.

Лириадор усмехнулся.

Наш обед прошёл в лёгкой и непринуждённой атмосфере. Вежливые вопросы, честные ответы.. Кажется, мы поладили. Несмотря на колкости и острые темы, я искренне наслаждалась вниманием и остроумием этого мужчины. Было в нём что-то такое.. чего не было в других.

– Спасибо, Лириадор, – сказала я, намереваясь быть честной. – За то, что приютил.. и позаботился о безопасности сирот. Это очень важно для меня. Твоё небезразличие.. дорого стоит в наши дни.

Он лишь сдержанно кивнул и произнёс:

– Можешь звать меня «Лир».

– Тогда и ты зови меня «Стелли», – подхватила я его дружеский порыв, протянув руку через стол будто знакомясь заново.

Он взглянул на мою ладонь с забавным удивлением, и тихо рассмеялся. Мне показалось, что в его голосе появилась теплота, которой раньше не чувствовалось. Лир, как я теперь могла его звать, нежно пожал мою руку и его пальцы обвили мои. В этом простом жесте скрывалось что-то большее, чем формальное рукопожатие.. Или так думала только я?

– Стелли, – произнёс он, будто пробуя моё имя на вкус.

Я почувствовала лёгкую дрожь в груди, не уверенная, чем именно была вызвана такая реакция.

– Да, Лир? – спросила я, пытаясь скрыть замешательство за лёгкой улыбкой.

***

Лириадор:

– Детка, – произнесла Мелани, прежде чем зажечь свет над зоной погрузки, – спрячься ненадолго.

Высокая брюнетка, которая впервые при виде меня подозрительно прищурилась, теперь источала лишь дружелюбие. Понятия не имею, как Стелли оправдала моё присутствие, но чем дольше она объяснялась, тем довольнее выглядела эта женщина.

Стелли кивнула ей и зашла за один из стеллажей с продукцией. Металлические ставни заскрежетали, подымаясь к потолку. Морозный воздух хлынул на склад.

– Не говори, что ты собираешься.. – Я застыл, уставившись на подъехавшую к погрузочному трапу фуру.

– Ты согласился вести себя тихо, – напомнила Стелли, – так, что пока можешь присесть куда-нибудь. Я быстро управлюсь.

Она махнула мне в сторону одинокого стула в дальнем углу подсобного помещения. Её слега язвительный тон задели струны моей гордости.

Вернув взгляд к девушке, я не мог поверить, что её «подработка» могла предполагать нечто подобное. Её утончённая фигура, тоненькие запястья и миловидная внешность совершенно точно не вязались с подобной нагрузкой.

Фурщик открыл окно и, высунувшись наполовину из кабины, под громкие звуки оповещения о заднем ходе машины пытался заехать на обледеневший подъём. Владелица магазинчика бодро комментировала его старания, всячески подбадривая мужчину.

Стелли стояла, прислонившись спиной к стене и сложив руки на груди. По взгляду сразу стало понятно – она была раздражена, и я не знал причины. Это странно интриговало.

Стянув и неряшливо закинув пальто на ближайший стеллаж, мне хотелось выглядеть более непринуждённо. Скрестив руки на груди, я скопировал позу Стелли, прежде чем задать волнующий меня вопрос:

– И ты занимаешься разгрузкой одна или тебе кто-то помогает?

– Одна, – чуть приподняв подбородок, ответила девушка. – И я напомню: тебе не обязательно ходить все эти дни за мной по пятам. Я не сбегу.

– Что-то похожее ты говорила и в прошлый раз. Напомни-ка мне, где я тебя отыскал на следующее утро? Ах да..

Стелли перебила меня, отступив от стены и горделиво расправив плечи:

– Ты знаешь обо мне слишком много, и это точно играет не в мою пользу. А то, что ты буквально стоишь и убеждаешься в своих предположениях.. тревожит меня ещё сильнее.

Пожав плечами, я упёр кулаки в бёдра.

– Вот почему ты молчала всю дорогу сюда? А я думал, мы теперь друзья.

– Это не значит, что ты имеешь право вмешиваться в мою личную жизнь.

– Справедливо.

Стелли прищурилась и надула губы, испепеляя меня взглядом. Неужели, она думала, что я действительно могу уйти? Её открытое недовольство забавляло, но, так же вызывало уважение. Удивительно, как в таком патриархальном обществе мог расцвести столь независимый и строптивый цветок.

– Голубки, – послышался позади голос Мелани, – можно приступать к работе.

– Голубки? – одними губами ошарашенно повторила Стелли. – Вы всё неправильно поняли.. – Она обошла меня, натягивая на тонкие пальчики плотные перчатки. – Этот парень преследует и шантажирует меня.

Брюнетка расхохоталась.

– То-то я смотрю, страх не сходит с твоего лица, да? Ну, не смущайся! Никто не отказался бы от такого преследователя.

– Благодарю, – поддержав веселье, сказал я, вынужденно вживаясь в свою неоднозначную роль.

Стелли замерла, окинув нас презрительным взглядом. Фыркнув и пробурчав себе что-то под нос, она отвернулась и вошла в фургон.

Опомнившись, я поспешил за ней.

– Не нужно! – Она тут же попыталась остановить мой великодушный порыв помочь. – Ты не обязан..

– Я в курсе.

Подхватив сразу три коробки, я вышел из фургона.

***

Астеллия:

Распаковывая палеты с чечевицей, я в очередной раз покосилась на Лира: его мускулистые плечи и сильные руки, привычно расслабленные и уверенные, поднимали коробки с такой лёгкостью, будто это была его обычная работа. Короткие рукава футболки оголили мощные бицепсы.. и я притаилась, рассматривая, как его мышцы напрягались при каждом движении..

Во рту пересохло, и я заставила свой взгляд вернуться к крупе.

О чём я только думала?!

По итогу, Лир взял на себя инициативу, перетаскав весь груз в одиночку. Мне же досталась лишь распаковка и расфасовка товара.

Азри сидел рядом со мной, зависнув в воздухе чуть выше невысокой табуретки. Он любил имитировать привычное для людей взаимодействие с окружающим миром, пусть и не мог ни к чему прикоснуться на самом деле.

– Знаешь, – тихо начал он, – поначалу он мне совсем не понравился, но теперь, я даже рад, что он присматривает за тобой.

Из меня вырвался возмущённый шёпот:

– Присматривает?!

Взгляд Азри стал чуть печальнее, но губы тронула нежная улыбка.

– Теперь ты хоть какое-то время не будешь ходить одна по улицам.. и в работе станет легче. Это ведь хорошо.

Я недовольно цокнула языком, и мой взгляд снова устремился к служу. В груди одновременно пылали благодарность и недовольство.

Как он смел отбирать мою работу?

А с другой стороны: может, это и был тот самый момент, когда мне стоило позволить мужчине позаботиться о себе?

Мелани показалась в дверях подсобного помещения. Не спуская глаз с Лира, она подошла ко мне и опёрлась локтями о высокую невскрытую коробку.

– Ну, признавайся, кто этот красавчик? – прошептала женщина, мечтательно опустив подбородок на сложенные в замок ладони.

– Я уже сказала: преследователь.

Азри улыбнулся и добавил:

– А я бы назвал его временным недодругом. – Уловив мой недоумевающий взгляд, ему пришлось объяснить: – Вы ведь не враги,