В это время завтра - Тесса Бейли

В одну из первых ночей по прибытии в Нью-Йорк она выследила Элиаса и его друзей, Джонаса и Такера, в тайном вампирском пабе. Вместо того чтобы обгладывать кости невинных жертв и пить за своё абсолютное зло, она увидела, как они помогают новообращенным вампирам пережить переход. Помогали им деньгами, советами и принимали в сообщество. Высший Орден России состоял из древних мудаков, которые позволяли своим вампирам творить беспредел. В то время, еще до того как Джонас занял королевский трон, Американский Высший Орден тоже был жестоким, хотя и с более строгими правилами, чем у русских. Её с детства учили, что вампиры свирепствуют без пощады. Поэтому она была поражена их кажущимся... милосердием. Заинтригованная их явной добродетелью, она месяцами наблюдала за ними издалека, но они ни разу не оступились.

Как-то ночью Роксана сидела на крыше, наблюдая, как они выходят из другого паба, когда Такер поднял глаза и пригласил её зайти посмотреть Netflix. Под предлогом того, что врагов нужно держать близко, она согласилась. Она невольно сдружилась с Джонасом и Такером, в то время как Элиас обычно проводил время их посиделок, свирепо глядя на неё из другого конца комнаты. Когда напряжение между ними становилось слишком невыносимым, она обычно уезжала из города на пару недель, чтобы остыть, но по возвращении заставала Элиаса еще более разозленным, чем до отъезда.

Да, раздражать его стало её любимым хобби, и, чёрт возьми, она в этом преуспела. Вампир со шрамом на губе следовал за ней глубокой ночью во время её вылазок, неизменно выжидая и наблюдая прямо за границей её видимости. Но она не строила иллюзий, будто он беспокоится о ней. Или что он способен на романтические чувства к ней. Нет. Он просто хотел вернуть долг. Если он и злился сейчас из-за её избиения, Роксана отвергала этот намек на сочувствие. Было слишком заманчиво поверить, что он — заботливый мужчина, а не монстр, устроивший резню её друзей.

— Ты просто в бешенстве от того, что тебе пришлось тащиться на другой конец света, чтобы искупать меня. Небось пришлось отменить горячее свидание?

Он тихо хмыкнул: — Ага. Пришлось отменить целую кучу.

— Ты вполне можешь успеть вернуться хотя бы на одно. Ну или на два, — ревность вспыхнула мгновенно, хотя она сама же её спровоцировала, и какой в этом был смысл? — Теперь я в порядке и могу сама о себе позаботиться. Я тут даже подумывала разыскать своего бывшего парня —

— И заявиться к нему с таким видом, будто у тебя парашют не раскрылся? — Элиас так и прорычал этот вопрос. — Никого ты искать не будешь.

В один миг её тревога оказалась укрыта волшебной звездной пылью. Её мир стал абсолютно безмятежным.

— Да, Элиас, — послушно пробормотала она, прежде чем ужас и паника последних двадцати четырех часов ворвались обратно, начисто сметая защитный слой звездной пыли из её мыслей. — Т-ты что, только что внушил мне это?

— Я... — он осекся, чертыхнувшись. — Я не хотел. С запахом крови я справляюсь, но ты постарайся меня не провоцировать.

Она дернулась, и волна боли пронзила её конечности.

Как, во имя всего святого, до Роксаны только сейчас дошло, что она сидит в ванне, изрядно окрашенной её собственной кровью, и её удерживает вампир? В её ослабленном состоянии, если бы Элиас захотел напиться её крови или убить её, она бы не смогла отбиться.

Ну же, неужели она не может выдавить из себя хотя бы каплю страха перед этим фактом?

— Как долго ты вырабатывал такую силу воли? — спросила она, и пальцы её ног подогнулись в воде, когда он медленно провел мочалкой по изгибу её шеи, словно по волшебству расслабляя зажатые мышцы. — Мы оба знаем, что в самом начале у тебя не было никакого самоконтроля.

На долю секунды его движения прекратились: — Как я уже говорил тебе сотни раз, Роксана, я ничего не помню о той ночи.

— Удобно, — вымолвила она сквозь стоящий в горле ком. — Хочешь, я снова расскажу тебе, что произошло?

— Нет, — отрезал он. — Одного раза было достаточно.

Как жалко, что чувство вины заставило опуститься уголки её губ. Из-за чего ей чувствовать себя виноватой? И всё же... — Ты уже... занавесил окна? — легкомысленно спросила она, оглядывая тусклую ванную. — Не то чтобы я за тебя переживала.

— Нет, конечно же нет, — возвращение его сухого юмора заставило её расжать кулаки. — Ты совсем замерзла. Я ничего не делал, кроме того, что набрал эту ванну и посадил тебя туда.

— Теперь я оттаяла, — укол паники подстегнул её. — Скоро взойдет солнце. По крайней мере, мне так кажется. Я не знаю, сколько пролежала там... — она проигнорировала его раздраженное рычание. — Как я уже сказала, я не могу поднять руки. Убирать кучу пепла от дохлого вампира будет слишком хлопотно. Иди разберись с окнами.

— Ты идешь со мной, — прежде чем она успела возразить, Элиас поднялся, держа Роксану на руках, и когда её голова склонилась к его плечу, она впервые с момента пробуждения смогла разглядеть его лицо. Он был бледнее обычного, у губ залегли складки напряжения, но даже в приглушенном свете она увидела, как его зрачки расширились, словно капли черных чернил, когда их взгляды встретились. — Ты не сможешь удержаться на воде. Вылавливать утонувшую истребительницу со дна ванны будет слишком хлопотно, — произнес он едва слышно, его кадык судорожно дернулся. — Ты солгала мне о времени своего рейса, Роксана. И твое сердце при этом даже не екнуло.

— Это не последний раз, когда я тебе лгу, — звук капающей с их одежды воды был единственным звуком в маленькой ванной. Это и её бешеный пульс, который он определенно слышал, всегда слышал, но редко признавал вслух. — Ты правда приехал сюда только ради того, чтобы вернуть долг, Элиас?

— Да, — он перешагнул через бортик ванны. — И это, вероятно, тоже не последний раз, когда я тебе лгу.

Она всё ещё пыталась расшифровать это загадочное заявление, когда они вошли в пустую квартиру. Тепло с грохотом пробивалось сквозь кованую решетку в углу, раздувая клубы пыли. На столешницах лежали забытые старые кастрюли и сковородки. Кроме двуспальной кровати в углу, никакой другой мебели здесь не было.

— Уютненько, — буркнула