Квест по мирам с принцем обмана - Анна Бахтиярова

— Похоже, дело не выгорело, Бердинанд, — протянул первый мужчина.

Мы с принцем аж подпрыгнули на стульях.

Бердинанд?! Ого…

— Так к кому он сватался-то? — спросил еще один участник лихой компании.

— К Фалее, — усмехнулся первый.

— Ну ты и осел, Бердинанд! — крикнул кто-то.

А я полезла в рюкзачок за письмом с заданием.

— Найти осла Бердинанда… — перечитала шепотом то, что нам прислали. — Так осел — это не животное? А он сам? Ну и ну…

— Похоже на то, — признал принц.

— Ладно, мы его нашли. Что дальше? — спросила я, ибо определенно не была тут главной.

Но на лице моего спутника не отражалось ничего, кроме недоумения. Он понятия не имел, как быть с ослом Бердинандом.

Что тут скажешь?

Он сам — осел. А мне крупно повезло застрять тут с ними двумя.

Глава 7. Еще один путь

Принц продолжал молчать, будто напрочь утратив дар речи. Я несколько мгновений буравила его взглядом, потом пробормотала:

— Значит, дед Вирт нас обманул. Приятные тут люди живут, ничего не скажешь.

Махнула рукой и стала внимательно наблюдать за Бердинандом с компанией. Сама сделаю выводы. Да, я думала, что надо найти потерянного осла и вернуть владельцу. Но всё оказалось сложнее. В квестах так бывает. Замаскированное задание — вот что это! Нужно разобраться, в чем смысл, и действовать. Выбора-то нет. Я не хочу застрять в мире, где женщины — бесправные существа и даже из дома без мужей выйти не могут.

— Эх, Бердинанд, это ж надо было додуматься — свататься к дочке хозяйки, — попенял один из приятелей. — Если так приспичило, следовало к прислуге обращаться. Глядишь, кто б и польстился на тебя. Не у всех дочки-красавицы выросли.

— Ну так и я — не урод, — пробурчал Бердинанд под нос. — А Фалея… Она такая…

— Не урод, но дурак! — припечатал первый мужчина. — Мы для местных никогда не будем ровней. Всего лишь торговцы, а это здесь не слишком почетно.

«Вот оно что», — пронеслось у меня в голове.

Значит, Вирт не обманул. Просто Бердинанд — не местный житель. Потому хозяин заведения знать его не знает.

— Но я же не бедняк. Я шкатулку хозяйке показал. С матушкиными бусами.

— И что она? Не польстилась?

— Отобрала шкатулку. Сказала, это плата за моральный ущерб. Ей и дочке, обиженной моим сватовством. Во как!

— И ты не забрал имущество?

— Меня выгнали. Слуги. Велели не возвращаться. Мол, вечером хозяин вернется и прибьет. А мне шкатулка нужна. Бусы! Матушкины же!

Мужики за столом переглянулись с кислым видом.

— Не поможете? — спросил Бердинанд робко.

— Прости, приятель, — самый старший поднялся и хлопнул его по плечу. — Мы и дальше хотим торговать в этом городе. На ярмарки сюда много народа съезжается. Сам знаешь. А коли схлестнемся с хозяином гостиницы, нас быстро выставят за границы города. Он — важный человек.

— И что же мне делать? — Бердинанд совсем сник.

— Смириться. И больше не делать глупости.

— Но я матушке перед ее кончиной поклялся бусы жене будущей подарить.

— Придется нарушить обещание, — мужик повторно хлопнул Бердинанда по плечу.

Тот глянул обиженно, а потом вздохнул и поплелся прочь, что-то бурча под нос. Я разобрала лишь слово «сам», когда горе-жених проходил мимо нашего стола.

— Идем, — шепнула я принцу. — Нельзя терять «осла» из виду.

Тот в кои-то веки подчинился. Мы вышли на улицу и отправились за Бердинандом на некотором расстоянии.

— Что ты задумала? — спросил принц минут через пять. Пока ничего не происходило. Наша «цель» просто топала, непонятно куда. На первый взгляд, не разбирая дороги.

— Задание с подвохом. Во всех смыслах, с подвохом. «Осла» Бердинанда мы нашли, но ничего не изменилось. Так?

— Так.

— Значит, задание не считается выполненным. Мы сами должны разобраться, как поступить дальше. Наверное, надо вернуть парню бусы.

— Ты же не хочешь украсть шкатулку у хозяйки гостиницы? — принц посмотрел на меня, как на сумасшедшую. — В этом мире воровство карается смертью.

— Какая прелесть, — я заскрежетала зубами. — Может, у тебя есть идеи?

— Нет. Это моё первое задание. Без проводника я не мог их получать.

— Ясно. Если воровство — не вариант, нужен другой способ помочь Бердинанду. Думаю, пока мы не решим его проблему, не продвинемся.

— Значит, будем ходить за ним, как привязанные?

— Нет. Надо с ним поговорить. И… А ну, отдай! Стой, я сказала!

Всё произошло слишком быстро. Мальчишка лет десяти подскочил сзади и стянул мой рюкзак, висевший на одном плече. И понесся прочь со спринтерской скоростью. Впрочем, и я не собиралась стоять не месте. Кинулась в погоню. В рюкзаке местные деньги. И вообще это свинство — отнимать чужое добро. Принц сказал, что сие считается в мире страшным преступлением, а местные присваивают чужое запросто, будто так и надо!

— Лапуля, не надо! — орал вслед принц. — Это ошибка!

Но я не слушала. Летела за мелким вором, словно за спиной выросли крылья. Кража рюкзака стала последней каплей в череде гадостей, что подкидывала в последние дни жизнь. Хотелось хоть что-то исправить.

— Куда это вы, дамочка? — меня вдруг перехватил за локоть высокий мужчина в сером комбинезоне. — И где ваш муж?

— Что? — растерялась я, глядя на круглое лицо в темных очках.

— Муж где, спрашиваю? Как посмела находиться на улице одна?!

— Тут я, господин стражник, — до нас, задыхаясь от быстрого бега, добрался принц. — Я — муж.

— Почему отпустил жену? И почему она бегает?

— У меня рюкзак украли! — возмутилась я. — С деньгами! Я вора преследовала! Мальчишку!

— Ты смеешь обвинять местного в краже? И разве я тебе вопросы задавал?

— Но…

— Простите ее, — принц встал между нами. — Она блаженная. Досталась такая вот несуразная.

— А вы, я вижу, не местные.

— Нет. На ярмарку прибыли.

— Документы покажите.

— Они… — по лицу принца прошла тень. — В рюкзаке были…

— Пройдемте в дом правосудия. Там с вами будут разбираться.

— Э-э-э… — выдал принц и тут же схватил меня за руку. — Бежим, лапуля!

Сама не знаю, как я послушалась. Ноги рванули с места на автопилоте. А за спиной тут же послышался свист. Кажется, страж порядка призывал на помощь коллег.

— Бежим-бежим! — вопил мой спутник. — Нельзя в дом правосудия! Никак нельзя!

А моя голова пошла кругом. Это же надо было так облажаться! Дернул черт преследовать мальчишку. Теперь за нами самими погоня. А еще мы потеряли Бердинанда!

И кто теперь осел, а?

Кажется, я тоже пополнила группу копытных недоразумений.

— Быстрее! Быстрее! Не останавливайся, лапуля! — подгонял меня принц.

А я… Я изо всех сил