Тестовая невеста для Владыки ночей - Ксения О

Я сглотнула слюну и встала поудобнее, не слишком уже скрываясь.

Ланчжоу Дань делал вид, что не замечал моего присутствия, подошёл к столу, взял горсть муки и подбросил её вверх, затем брызнул водой. Мука застыла в воздухе, превратилась в тончайшие нити и легла на поднос ровными рядами — лапша, которой позавидовали бы сами небожители.

Я опять сглотнула, чуть не захлопав в ладоши от радости и предвкушения.

Он тем временем опустил ее к мясу, помешивая. Запахло великолепно.

— О-о-о, — вырвалось у меня. Я даже приоткрыла рот. — Вот же Ланчжоу Дань!

Демон резко обернулся.

— Заходи уже, фея ночных кошмаров. — протянул он, а огонь под котлом угрожающе вспыхнул на мгновение.

Я уже не скрываясь вошла и села напротив, наверное, это было место главного повара, который следил за всей кухней отсюда. И принялась смотреть.

Демон двигался быстро, но плавно, как вода в горной реке. Вот он взмахнул рукой, и рыба сама выпрыгнула из кадки, перевернулась в воздухе, облупилась от чешуи и легла на разделочную доску уже совершенно готовая к жарке. Вот он дунул на вторую чугунную чашу, плоскую, как перевёрнутая соломенная шляпа — и масло зашипело, а на нём заплясали кусочки незнакомой мне приправы и зелёного лука, сворачиваясь в золотистые спирали.

— Так вкусно пахнет! — замирал мой желудок в предвкушении демонических яств.

— А от тебя пахнет магией Владыки ночи, спишь с ним? — вдруг спросил демон, его просто разбирало от любопытства.

Я крепко задумалась: «Ну да, спала, тут не поспоришь!»

— Ага, — кивнула и добавила: — Но нечасто.

— Я считал, что на небесах феи придерживаются более высоконравственных правил.

Тут я вспомнила Луань, фею звездных врат, и как она себя вела, набиваясь в невесты к Владыке.

Махнула рукой:

— Вовсе нет!

— Интересно…

— Хочешь, позову тебя в гости, когда буду на небесах? Так ты сможешь избежать визового контроля.

— Нет уж, так, как ты хочешь, лучше не стоит, — переворачивал он скворчащую рыбу на другой бок, присаливая. Опять посмотрел на меня внимательно:

— Поешь тут, накрывать в покоях Владыки тебе не буду, там слишком мокро.

Интенсивно закивала, уже сил не было терпеть, и подвинула свой стул к первому свободному столу, вооружившись палочками, как боевыми мечами.

Он щёлкнул пальцами — и на стол вылетели четыре пиалы. В одну плеснул прозрачный бульон с плавающими лепестками зелёного лука и тонкой лапшой, полив её соевым соусом. В плоскую улеглась шкворчащая рыба, и в последнюю маленькую он положил ещё парящий рис.

— А это что? — спросила я, показывая на пустую пиалу.

Демон усмехнулся, показывая белые зубы, один клык был длиннее другого и немного касался нижней губы. Это показалось мне забавным, и я искренне улыбнулась в ответ.

— А это, Жувань, на тот случай, если ты будешь недовольна моей готовкой. Туда я положу траву.

Я обиженно надула губы.

— Ты обещал не травить меня!

— Я обещал накормить, а чем — выбирай сама.

И демон, всё ещё усмехаясь, подвинул ближе дымящуюся пиалу с лапшой.

Пахло так, что я забыла обо всём на свете. Я потянулась к еде, но демон перехватил мою руку.

— Подожди. Сначала скажи, ты довольна? Я могу уйти?

Я даже лапшу обратно в бульон уронила.

— А ты не поешь? Столько наготовил и не будешь со мной есть?

Он, кажется, на минуту опешил.

— Нет уж, садись, иначе я подумаю, что ты хочешь меня отравить! Так не пойдет!

Ланчжоу Дань обречённо вздохнул:

— У меня столько дел, а ты…

— Каких ещё дел? — спрашивала попутно всасывая в себя лапшу.

Демон действительно набрал себе риса и стал разделывать рыбу палочками, при этом подкладывая мне лучшие кусочки без косточек на рис.

У меня навернулись слезы, даже наставница так не делала. И я все-таки решилась предложить прямо:

— А ты случайно не хочешь стать моим третьим наложником?

Палочка в его руке треснула.

— Жувань, — ответил он таким голосом, будто молил небеса о терпении, — Наложника заводят для утех, тебе Владыки мало? И мне стало вдруг интересно, кто в этом списке второй?

— Каких ещё утех? — спросила я удивлённо.

«Таааак Владыка мне что-то не додавал?! Утехи явно отсутствовали! Да в принципе от него ничего и не допросишься.»

Демон закрыл лицо рукой.

— Владыка делит со мной постель, но только когда очень хочет спать.

— Спать? — уточнил улыбаясь.

— Ага, а Цзоу-юй он и есть второй. Белый тигр охраняет меня, но тоже не постоянно. А ты будешь третьим! Я обещаю тебя не сильно обременять, буду звать, когда нужна помощь по хозяйству. — принялась с нетерпением ждать его ответ.

«Демон очень хорошо готовит и, значит, подходит».

— Тебе вкусно? — спросил он, опять подкладывая рыбу, будто читая мои мысли.

— Вкусно, — сказала я с набитым ртом. — Очень вкусно.

— Не говори с набитым ртом, — улыбаясь, сказал он. — Смотри не подавись. И еще не смотри на меня так.

— А как? — я подняла глаза от тарелки. В уголке его рта из-за растянутых губ в улыбке виднелся тот самый клык. Я ведь не замечала ранее, что он такой забавный.

— Как на третьего наложника, дурочка. Я против.

Глава 26

За окном уже стемнело. Луна висела над крышами, как желтый фонарь, оторвавшийся от небесной гирлянды. В покоях Владыки горели только две свечи — одна на столе из красного дерева, другая на полке, где одиноко ютилась его фарфоровая чашка. Кажется, мне было грустно без него, хотя с чего бы?

Желтые язычки огня плясали, отбрасывая тени на шелковые свитки, которые я пыталась прочесть, и ничего не получалось. Зато мне казалось, что тени эти шепчутся о чем-то совершенно секретном.

Я сидела на полу, разложив вокруг себя уже десяток неясных историй, и выглядела как торговка на рынке, которая не распродала товар. Демон Ланьчжоу Дань еще не ушел и стоял у окна, скрестив руки на груди, пристально смотрел в ночь. На его лицо падал бледный свет луны, и даже на мгновение показалось, что он задумался о чем-то прекрасном.

— Научи меня читать, — заныла я уже, кажется, раз в пятый.

Он опять не ответил.

— Ланьчжоу Дань!

— Да слышу я, — сказал он, не оборачиваясь. — Просто надеюсь, что если не отвечать, ты исчезнешь, как страшный сон!

— Ну прошууууу теееебяяяя, — мои глаза наполнились прозрачной, мокрой мольбой. — Представь себе, я не могу прочесть для Владыки ни одного свитка, кроме «Вестника небес»! Цзоу-юй говорит, это ужасный позор! Я не