Хозяйка гостиницы, или Драконам вход воспрещен! - Алана Алдар

— Ну да. Драконов у вас тоже нет, согласно вывеске.

Написанному верить, как любит говорить секретарь нашего декана.

— И драконов нет, кроме вашего лордства, — не смутившись подтвердила она.

— Меня тоже скоро не будет, не перпживай. Название оправдано.

И гостиницы у тебя тоже скоро не будет.

Потому что жена Маркуса Штайна не может быть хозяйкой какого-то там постоялого двора на чужом острове.

Может, предложить брату уговор? Пусть бы забирал себе это хлопотное счастье и пост Наместника, а я заберу этот домишко. Перееду и пусть их всех бездна там пожрет на Овне. Не был мне домом и не надо.

Глава 19

Себастьян

— Ваше эээ… Баст, — мой кухарченок, видно, вспомнил, что ему позволено по имени обращаться и быстренько переобулся в полете. Налетел на меня, стоило только выйти на мороз во внутренний двор.

— И тебе здравствуй, брат. Как твое вчерашнее задание? Справился?

Парень потупился. Понятное дело, что эту упрямую девчонку и арканом не удержишь. За что его, беднягу, винить.

— Да не переживай. Уверен, что ты сделал все, что мог, — подбодрил я, пошелудив неприкрытую шапкой макушку. Кто бы мне в его годы вот так сказал. Я, кстати, ждал. Каждый раз ждал похвалы. От отца, от Маркуса даже. Я на него, как на Солнце смотрел. Надо думать: старший брат, будущий наместник. В те годы и мыслей у меня не было его подвинуть. Мне тот пост и задарма не надо было. Если бы кто тогда предложил магический контракт подписать, что отказываюсь от поста взамен на любовь и приятие братьев, я б его кровью, не задумываясь, в тот же миг…

— Я что хотел… — парень снова заулыбался, поднял на меня свое румяное, нескладное лицо. — Там играть будут в снежный форт. Двумя командами и я это… Ну…

— Позвать меня пришел? — подсказал я ему.

— Угу! — а сам мнется.

— Ну если только с тобой в одну команду, — твердо заявил я. Вижу же — парень очень жаждет не по разные стороны баррикад, а спросить что-то мнется. Знать бы еще чего вдруг. Не из стеснительных вроде.

— Так это… я бы рад.

— Ну веди, значит, командир.

Он аж споткнулся от такого обращения.

— Командир я?

— Ну а кто. Сам подумай. Я тут что? Новичок. Правил не знаю, тактику не понимаю, слабости всех врагов опять же тоже. А ты, сразу вижу, бывалый боец. Под твоим командованием мы их в снежную пыль перетрем.

Как мало надо мальчишке для счастья. Поставить хоть номинально выше, признать его значимость, заметить потенциал.

Я это хорошо понимал. Сам таким был когда-то. Даром, что с деньгами и родословной, а проблемы и мечты те же.

— А кто еще в команде у нас? — поинтересовался я, имея в виду кого-то конкретного, конечно.

Я для себя решил ясно: надоело мне это бессмысленное сватовство.

Приехав в это место я, может, впервые осознал, что пост наместника мне никогда и не был нужен само по себе. Признание заслуг, похвала и доброе слово — вот что я хотел. Глядя на Рок, я впервые в жизни допустил мысль, что все это можно и без поста наместника получить. Вот так, в глухомани, построить свое королевство, где тебя будут принимать. С секретами, недостатками и странностями, без лишних вопросов.

Или это только Рокси такая особенная, что ей удалось, а мне нет?

Что если братья правы? Если проблема не в мире, а во мне? С самого начала?

Эта страшная мысль забралась за шиворот ужом и щекотала позвоночник. Я глянул в затылок своего новоиспеченного командира.

Ну вот же. Нравлюсь ему. Не за то, что деньги у меня есть. Я ж ему даже монетки еще не кинул, как обычно положено. Так, поболтал по-свойски. Как с собой.

Я смотрел на него, как на себя много лет назад и хотел дать то, чего не получил сам. Как будто так мог и тому, прошлому себе что-то компенсировать. Прямо рвалось изнутри это желание и никак не удавалось его запихать назад.

Может, и хорошо?

Может, это так и работает.

— Так ведь Агата еще, и Эвелина. Она тебе нравится же? И хозяйка тоже…

— Кто мне нравится? — удивился я. — Эвелина?

— Ну она всем говорит, что ты очень милый мальчик. Эта вредная дама никого еще милым мальчиком не называла, сколько здесь гостит.

— Какой я везучий, — буркнул я, представляя нас с Ванькой во главе женского батальона. Карьерный рост какой…

Мы вышли за деревянную ограду на свободное поле перед гостиницей. Стояла она на окраине и дальше, через небольшой овраг, начинался уже густой, покрытый снегом лес. Сначала тонкие стебли стройных берез, как пешки первым рядом, потом редуты дубов. Это слоны, на защите границ. Потом шли тонкие и ловкие сосны. Это офицеры. Сердце этого войска отсюда не рассмотришь, но вчера, в полете, я видел, что внутри есть опушки и несколько озер. Видать, резиденция короля и ферзя.

— Надо стену достроить бы первым делом… — неуверенно оповестил мой кухарчонок.

Женщины уже начали возводить оборону, но та команда управлялась куда быстрее. Какой-то мощный, патлатый мужик с Викрейном напару складывали друг на друга крупные снежные шары, как каменные блоки для отделки фасадов. Викрейн подтаскивал снаряды, а мужик размером с медведя легко, одной рукой закидывал их на верхний ярус.

Силища, скажу я вам.

У наших дам едва-едва был готов только первый ярус. Кривой-косой, если уж честно.

— Так, товарищ командир. Я сейчас снежок погрею немного. А дамы пусть вот той палкой по нему пройдутся, как шпателем. Тогда все склеится — так просто не разобьешь. А морозец сейчас быстро коркой затянет и будет у нас ледяной форт.

— Это ты здорово придумал, — согласился Ванька. А сам, видать, не знает, как приказать женщинам. Пришлось выступить с инициативой.

— Уважаемые дамы, предлагаю выбрать командиром самого дальновидного и смелого из нас, — Громко озвучил я.

— Тебя что ли? — уточнила Рок с явной насмешкой.

— Зачем меня? — наигранно удивился я и уложил ладонь на плечо Ваньке. — Ивана, конечно. Кто за — голосуем поднятием руки.

— Лес рук, — откуда-то с вражеской стороны прилетел низкий, насмешливый комментарий. Я обернулся и встретился взглядом с этим Медведем. Имени я не знал, так что прозвал его пока так, кодовым именем.

— Командуй, брат, — велел я, вернувшись взглядом к своей команде. — Сколько у нас времени на постройку форта?

Рок

— Так, девчонки и мужики, — я потерла ладони друг о друга, оглядывая нашу «крепость». — Если мы хотим выиграть битву,