Леди Вистерия - Каталина Канн

— Пошли. Мы должны немедленно спуститься вниз, пока кто-нибудь не заметил, что мы исчезли.

— Конечно, голубка моего безоблачного неба, — пропел Фредерик.

Они поднялись по лестнице, задвинули ее за собой и закрыли люк с глухим стуком, подняв облако пыли.

Шер Аэлвет быстро потащил меня к той же потайной двери, через которую мы и попали сюда.

— Нам нужно узнать, что она забрала и где перепрятала, — произнесла на бегу.

— Обязательно, но сначала нам нужно присоединиться к послеобеденному чаю, — напомнил шер Аэлвет.

Я мысленно застонала. Чаепитие — это изысканная пытка благородного общества.

ГЛАВА 21

Леди Вистерия

Ничего нет ужаснее, чем час, отведенный церемонии, известной как послеобеденный чай, когда ее проводят в самой благородной компании отъявленных проходимцев, скрывающихся под масками благородных леди и джентльменов.

После двух чашек "Эрл Грея", кусочка кокосового торта и "занимательной беседы" с леди, я испугалась, что превратилась в куклу, без каких-либо проблесков здравомыслия.

Я не только не могла сосредоточиться на книге, которую держала в руках, но и испытывала настоящее искушение повалиться на диван, на котором сидела! Только корсаж и пышная оборка желто-фиолетового вечернего платья спасли от такого нарушения правил хорошего тона. И только необходимость выполнения миссии спасла меня от того, чтобы снять упомянутое платье и запихнуть, как можно больше его в горло Фредерика Бассингтуэйта, чтобы он перестал декламировать "Оду фей" голосом, который превращал изысканное стихотворение в нечто похожее на трольский перевод.

Я ничего так не хотела, как вытащить шера Аэлвета из комнаты, чтобы мы могли продолжить обыскивать замок в поисках спрятанного оружия. Но эльф сидел как в ловушке у камина, тупо уставившись на миссис Дарлингтон, пока эта добрая леди читала ему лекцию об опасности энцефалита для молодых мужчин. Он выглядел, как сотрудник, которому требовался подробный инструктаж от начальства перед тем, как ему поручат какое-нибудь новое, более деликатное задание, например убийство королевы.

Наблюдая за ним, я меланхолично вздохнула. Кажется, я начала влюбляться на задании. Кто мог бы обвинить меня? Шер Аэлвет идеален. О, нет, я должна полностью сосредоточиться на миссия, а не на чувствах.

Погрузившись в себя, я не сразу заметила, как кто-то сел рядом на диван, пока кто-то не потянулся, чтобы взять книгу из моих рук.

С опозданием подняв глаза, я увидела Эсси Смит.

— Все хорошо, что хорошо кончается, — сказала она, читая надпись на позолоченной обложке книги. Ее крошечные серьги в виде месяцев сверкнули, когда она улыбнулась мне. — Я так люблю жить долго и счастливо, а вы, мисс Вистерия?

О гоблины, еще один разговор. Неужели моим страданиям не будет конца?

— Действительно, счастливый исход любого действия всегда радует, — ответила я, думая, что недопущение покушения на королеву сделает меня счастливой.

— Вы молоды, привлекательны, у вас отличный вкус в вопросах моды, и очевидно, что вы с женихом дорожите друг другом, — сказала Эсси, перелистывая страницы книги с такой беззаботностью, что мне захотелось вырвать ее обратно и прижать к сердцу.

— Да? — озадаченно переспросила я, затем, вспомнив, добавила: — Да!

Улыбка Эсси стала шире.

— Все втайне следят за вами и шером Аэлветом и могу сказать по секрету, что мы совершенно очарованы вашим романом. Я, конечно, люблю своего дорогого мужа. У него хорошие руки, если вы понимаете, что я имею в виду, мисс Вистерия.

— Да! Шер Аэлвет мастерски владеет руками, и он может убить одним ударом.

— В самом деле? — Эсси быстро опустила глаза в книгу. — Очаровательно, что вы узнали об этом до свадьбы, конечно мы ничего не расскажем приличному обществу.

Скорее бы наша миссия закончилась и я смогла бы попасть в Академию Спеллфорд, забыв все эту компрометирующую ситуацию. А потом получить какую-нибудь интересную миссию... без очаровательных остроухих эльфов.

При этой мысли сердце странно дрогнуло. Как будто оно будет скучать по королевскому шпиону. Это, конечно, было чепухой. влюбленность в партнера нарушила несколько правил и.… Простите. Влюбленность? Это не профессионально.

— Вы жульничаете, миссис Огден?! — закричала миссис, избавив меня от беседы с миссис Смит.

— Я, конечно, не жульничаю! Как вы могли такое подумать?! — возмутилась миссис Огден, ощетинившись.

— Ну, а почему бы и нет? — спросила миссис Ротандер. — Вы считаете меня недостаточно хорошим игроком, чтобы не жульничать?

— Гм... — миссис Огден на мгновение растерялась, а потом воскликнула: — Конечно, дорогая. Уверяю вас, я был на грани мошенничества.

— Ты замешкалась с ответом!

Эсси встала, бросила книгу мне на колени и поспешила послушать спор почтенных леди.

Я сразу схватила книгу в руки и погладила ее, затем проверила страницы на наличие разрывов и складок, пока в поле зрения не появилась чья-то рука.

Подняв взгляд, я увидела, что шер Аэлвет присел рядом и мрачно смотрел на меня.

— Ты выглядишь усталой, дорогая жена, — сказал он. — Могу я проводить тебя наверх отдохнуть?

— Да, пожалуйста, — я с благодарностью взяла его за руку, такую сильную и уверенную, такую прохладную и сухую, с золотым кольцом и интересным маленьким шрамом на костяшке пальца.

Мы медленно направились к выходу, боясь, что нас остановят, но кажется, все были заняты ссорой.

Я выдохнула, когда мы оказались в коридоре снаружи, а затем он буквально потащил меня наверх.

— Нам нужно немного передохнуть, чтобы восстановить равновесие, — сказал он, затаскивая меня в наши комнаты.

Бум!

Комната наполнилась дымом.

— Послушайте, — пробормотал Сильвиус, фигура которого возникла в столбе дыма. — Это была не моя вина. Энни помогала мне, — он махнул в сторону притихшей горничной, собирающейся разбитый чайник.

— Я не подозревал вас, профессор, — первым отмер шер Аэлвет, отнимая руку от глаз. — Откройте окно же.

Энни метнулась к окну и открыла, а затем присев в реверансе, произнесла:

— Я подготовила платье для вечернего бала, мисс Вистерия. Как хорошо, что мы упаковали несколько подобающих девушке нарядов для таких случаев!

— Ах, да, бал, — мрачно подтвердил шер Аэлвет. — А не может ли на меня упасть люстра или потолочная панель, что освободит от участия в вечере?

— Ха-ха-ха! — Сильвиус рассмеялся от души. — Какая забавная шутка.

Шер Аэлвет посмотрел на него с таким ледяным вниманием, что было удивительно, как он не застыл на месте. Но вместо этого он покраснел, а его усы встали дыбом.

— У меня есть решение! Я работаю над одной вещью в свободное время...

— Энни, дорогая, спасибо за платье, ты можешь быть свободна, — вмешалась я, кивнув девушке, так как все еще не знала, являлась ли она шпионом или простой горничной, никто из присутствующих не спешил просвещать меня.

Как только дверь за ней закрылась, я услышала