Леди Вистерия - Каталина Канн

— Вполне понятно, — ответила Сесилия. — Я помогу тебе, чем смогу, но, как ты понимаешь, я не стану предлагать себя для убийства, но могу ограбить один или два банка, если это поможет.

Она шагнула вперёд и, когда Джейн раскрыла объятия, вместо этого взяла а руку и пожала. Другая рука Джейн неловко опустилась, но она улыбнулась, как будто в этот самый момент её не интересовали новые планы нападения.

В толпе раздались одобрительные возгласы.

В голове у меня всё перепуталось. Они были рады, что Джейн пыталась убить Сесилию? Я инстинктивно оглянулась на шера Аэлвета, надеясь на его выдержку и здравый смысл, но обнаружила, что он без всякого выражения смотрит куда-то вдаль, словно отказываясь признавать существование происходящего перед ним.

— Еще раз благодарю вас, мисс Вистерия. Вы оказались рядом со мной вовремя. В благодарность… — Сесилия продолжала с безжалостной доброжелательностью: — В любое время, когда пожелаете, вы можете прийти ко мне и взять книгу из моей библиотеки.

— Спасибо большое, — пробормотала я, заметив изумлённый взгляд Неда.

Сессилия кивнула и, взяв, предложенную руку Неда, направилась к выходу из библиотеки, куда уже устремились присутствующие, совершенно забыв о разоблачённых тайных агентах.

Я вздохнула с огромным облегчением и начала оборачиваться к шеру Аэлвету, как вдруг раздался грохот и панель начала падать, поднимая пыль.

У меня едва хватило времени, чтобы отпрыгнуть, но я почувствовала рывок и падание. Сильный удар о пол и мужское тело на мне. Рука шера Аэлвета обвивала мою шею и предотвратила удар головы.

Шер Аэлвет с разочаровывающей быстротой отпустил меня, пробормотав извинения.

Я последовала за ним, только чтобы резко застыть на месте, заметив, как вся шайка опасных леди и джентльменов наблюдала за нами.

— Что же, это, безусловно, было бы эффективно, если бы время было выбрано правильно, — заметила миссис Дарлингтон. — И что нам сделать с вами, голубками?

— Мисс Вистерия спасла мне жизнь, — упрекнула Сесилия, качая головой.

— Тогда… — прошептала миссис Ротандер, поворачиваясь к Шарлотте.

— Да? — ведьма вздёрнула подбородок.

— Нам просто интересно, дорогая, какую фору вы хотели бы получить? — спросила Ротандер мягким, добрым голосом.

Шарлотта замолчала, обдумывая, но прежде чем она успела ответить, Алекс выхватил меч, обхватил Шарлотту за талию и потащил к потайному входу.

— Такой мужественный героизм ради ведьмы, — пробормотала миссис Ротандер, когда за ними захлопнулся книжный шкаф.

— И что же нам теперь делать? — проворчала миссис Огден, поворачиваясь к нам.

— У нас будет пятиминутная фора, — быстро сказал шер Аэлвет.

— Пожалуйста, — миссис Ротандер указала на открытую дверь библиотеки. — Мы желаем вам всего наилучшего в ваших попытках избежать нашей ужасающей погони.

Не глядя, шер Аэлвет взял меня за руку и поволок через весь зал к открытой двери. Мы прошли сквозь толпу гостей, глядя вперёд и затаив дыхание. Ни один из них не пошевелился, но тишина, казалось, предвещала крики и звон обнажённых мечей.

Выйдя из библиотеки, шер Аэлвет закрыл за нами дверь, и мы тут же бросились бежать.

— К чёрному ходу? — переспросила я, подхватив юбки и переставляя ноги как можно быстрее.

— Нет, мы не доберёмся туда с нашей двухминутной форой, — возразил шер Аэлвет.

— Но они дали нам пять минут, — возразила я оглядываясь.

Шер Аэлвет отрывисто рассмеялся и побежал быстрее, таща меня за собой, в то время как позади раздался звук открываемой двери.

ГЛАВА 24

Шер Аэлвет

Я не мог не почувствовать прилив радостного возбуждения, когда дамы с рёвом бросились в погоню. В конце концов, я был создан для опасности.

Даже на бегу я просчитывал риски, искал потенциальное оружие и сверялся со своей мысленной картой в поисках наилучших путей отступления.

Может быть, тайное общество, и отъявленные негодяи, но я гораздо опаснее. Они ни за что не поймают нас. И я убил бы каждого из них ещё до того, как они прикоснулись бы к Вистерии.

Я чуть не споткнулся. Вистерия? С каких это пор невинная девица, стала просто Вистерией? И почему дрогнул пульс, когда я оглянулась, заметив, как несколько прядей волос выбились из её причёски?

Краем глаза я заметил тень и обернулся как раз вовремя, чтобы понять, что вот-вот столкнусь с некрасивой вазой, стоявшей в конце коридора.

— С вами всё в порядке? — спросила Вистерия, с трудом выдыхая слова.

— Да, налево, — рявкнул в ответ, когда мы свернули в узкий коридор, ведущий к лестнице.

Я подтолкнул девушку вперёд, посматривая на красный вихрь её юбок, когда она поднималась по лестнице. Я с трудом отвёл взгляд от ножек в чулках.

— Налево, — повторил я на верхней площадке лестницы, следуя за Вистерией.

А когда мы завернули за угол, то оказались в тупике.

— Ну, это досадно, — заметила Вистерия осматриваясь. — И ни двери, ни окна, через которые можно было бы сбежать.

Почему-то в этот момент я больше думал о том, хватит ли времени, чтобы прижать девушку к стене и целовать до тех пор, пока наши преследователи не нагрянут. Но, услышав топот преследователей, отказался от этой идеи.

— Шер Аэлвет? — Вистерия смотрела на него, ожидая решения. — Мы провалили задание?

Внезапно панель в стене приоткрылась. Показалась рука, манящая к себе.

— Быстрее, — крикнул кто-то из тени. — Сюда!

Я тут же схватил Вистерию за руку и втолкнул её в дверной проём, поспешив следом.

Мы оказались в крошечной, пустой комнате, едва различимой в слабом свете, проникавшем через открытую дверь.

— Спасибо, — прошептал я.

Фигура ничего не ответила, покинув комнату и прикрыв за собой панель, так что мы оказались в полной темноте.

— Они здесь! — раздался голос за дверью.

Я выругался себе под нос. Как я мог быть настолько глуп, чтобы довериться кому-то в доме головорезов? Я быстро просунул кинжал под дверь, надеясь, что это будет достаточно, чтобы заблокировать механизм на какое-то время. Сам же начал поспешно начал обследовать стены, ища рычаг, который бы открыл другую дверь.

— Вистерия, обыщи стену с другой стороны, только осторожно, — прошептал я, продолжив поиски.

— Аэлвет… — раздалось тихий возглас, и тусклый свет наверху показал, что она нашла потайную лестницу.

— Ты первая, быстрее же, — приподнимая девушку за талию и помогая ей дотянуться до первой ступеньки лестницы.

А затем подпрыгнул и начала карабкаться по лестнице, прикрыв за собой люк.

Глухой удар в дверь! Пираты явно вломились в тайную комнату. Что же их ждёт разочарование.

— Здесь никого нет! — раздался крик.

— Они были здесь минуту назад. Должно быть, они нашли потайной ход!