Невеста медведя - Мия Элден

Ерга с нежным умилением наблюдала за ними, но и сама не отставала, старательно вышивая на ткани прекрасные узоры. Её цель, однако, была не столь невинна, как у Милы. Она не желала благодарить никакого бога, но, с алеющими ушами, не прекращала работу, думая о том, как Чужд может появиться на праздненстве, и тогда Ерга должна была оказаться в числе прекраснейших. Вдруг ей захотелось понравиться. Казалось, она давно уже не испытывала такого невинного желания показаться кому-то красивой.

Нить легко шла под умелыми девичьими руками. На душе было так легко. Подруги сидели рядом, бурно обсуждая, кто из юношей пригласит их на танец.

— Разумеется, Злат и Горюшко будут танцевать, но это совершенно другое. Мы знаем друг друга с самого детства. Постоянно на таких праздниках танцевали, но пришло время и остепениться. Есть разве что-то романтичное в том, чтобы мальчишка, с которым вы вместе разоряли галочьи гнёзда, пригласит тебя на танец? Я до сих пор помню, как мы под присмотром его бабки за волосы друг друга таскали. Никакой романтики и страсти, какая должна быть на танцах.

Ерга тихо хихикнула, наблюдая их возмущение. Парней с девушками не было, они готовили хворост для костров вместе с другими парнями. Так что девушки радовались редкой возможности посплетничать без их присутствия.

— На праздник приедут гости из соседних поселений. Наверняка будет много красивых юношей в поисках любви, — весело отозвалась Ручеёк. — А мы уж тут как тут. Вот бы поскорее встретить своего суженого. Тогда я наконец смогу покинуть свой дом и стану настоящей хозяйкой.

— А чем тебе не нравятся Ручейки? — осторожно уточнила Ерга.

Ей бы и в голову не пришло по своей воле покинуть родное поселение. Разве что ненадолго. Как отец, отправиться в далёкие страны, а потом вернуться к семье с невероятными историями и сказами.

— Мне всё нравится, просто, понимаешь, когда всю жизнь прожил в одном углу, хочется чего-то нового. Я всё ещё смогу приезжать, навещать матушку и отца, но я дочь старосты, названа в честь поселения, это всё так… Это сводит с ума. Кажется, как будто кто-то прописал в моей судьбе, что я всю жизнь должна быть связана с родным поселением, а я не хочу этого. Я бы хотела увидеть другие земли. Возможно, отправиться в путешествие. Не замкнуться на этом месте.

Ерга понимающе качнула головой. В отличие от подруги, она бы предпочла всегда оставаться в родном доме, но могла понять желание девушки почувствовать и узнать что-то иное. К тому же, девушки были правы, с местными парнями они дружили с самого рождения, проводили много времени вместе и, конечно же, романтичная девичья натура тянулась к чему-то неизвестному, загадочному, к чему-то, чего она ещё никогда не знала.

Снова перед глазами всплыл тяжёлый мужской взгляд, и Ерга зарделась, браня себя за смущающие мысли.

Цапля так и не вернулась, и неизвестно, когда Ерга увидела бы её снова. От подобных мыслей девушке стало снова печально. Она вздохнула и повернула голову в сторону поселения, наблюдая уже привычный вид частокола за рекой, возвышающейся мельницы, аккуратных деревянных домиков из ещё совсем свежей древесины.

Теперь они ей даже нравились. Она уже не была той глупой девочкой и понимала, насколько хороши были дома в Ручейках.

Девушки продолжали работу, обсуждая будущие танцы к тому моменту, как, задыхаясь, к ним подбежал Злат. Он жадно глотал воздух, держась за грудь от измотанности. Не давая себе ни секунды передохнуть, он взглянул на девушек полным ужаса взглядом и быстро произнёс:

— Князь здесь.

От Мии: небольшая, но очень важная заметка. Завтра главы не будет… Я поняла, что очень изматываюсь писать каждый день без выходных, так что хочу попробовать один-два дня в неделю не выкладывать главы. Надеюсь на ваше понимание! Ещё вы можете оставить в комментариях, в какие дни вы обычно читаете, чтобы я могла примерно прикинуть, когда лучше ставить такие вот пустые дни.

Ах да, начинается сложный для Ерги этап! Теперь объект мщения сам пришёл за ней, нам остаётся следить, чем закончится эта битва!

17. Князь прибыл

Они прокрались с заднего хода, через сараи и склады. Как они ожидали, им удалось подкрасться незамеченными. Ребята слишком хорошо знали местность, чтобы позволить себя обнаружить так быстро.

Ергу трясло от волнения. Неужели и правда он?

Она даже хотела бы убедиться, насколько правдивым был сон, в котором она разглядела его лицо.

Злат поддерживающе сжал её руку, взглянув с таким пониманием, что у Ерги закололо в носу. Если бы не поддержка приятелей, она не представляла бы, что сотворила. Одиночество, страх и жажда мести могли сыграть с ней очень злую шутку.

Это действительно был он. Ерга сразу узнала его отвратительное чистое светлое лицо. Он словно пытался уподобиться солнцу, хотя душа его была чернее водной пучины. Он выглядел самодовольным, словно был сам божеством, в которое верил, создателем вселенной. И по нему было видно, что он так и считает.

— Я ищу дочь ведьмы, — повелительно произнёс, восседая на гнедом коне. Конь рыл копытом землю, нетерпеливо перебирал ногами, мотал головой, поворачивая её то одним боком, то другим. — Рыжая, тощая девка. Уверен, она должна быть где-то неподалёку. Видели её?

Поселенцы зароптали, перешёптываясь. Ерга задержала дыхание.

— Нет, господин мой, — всё-таки сказал староста, поклонившись. Ерга испытала неописуемое облегчение. — Не видели такой. А что она сделала, позвольте поинтересоваться?

— Колдунство, — резко бросил мужчина. — Страшнейший грех из существующих. И она, и мать её были подвержены этому греху. Из-за них падёт скот, умирают дети, сгорают посевы. Связь с нечистой силой наделяет их способностью колдовать, она же тянет их творить зло. Потому я ещё раз спрашиваю: видел ли кто-либо эту девку?

— Так она ж разве не погибла? — раздался женский голос из толпы. — Я слышала, всё лесное поселение погорело.

Князь хмуро обернулся к толпе.

— Именно. Она воспользовалась своим колдунством, чтобы сбежать. Она опасна. Именно поэтому я прошу вас помочь её отыскать.

— К сожалению, мы её не видели, пожалуй… да, с прошлой ярмарки.

Князь снисходительно смотрел на люд, будто понимая, что те откровенно ему врут.

— Что ж. Хорошо. Но знайте, если кто-нибудь захочет сообщить мне что-то, обратитесь, я всегда буду готов вас услышать. Но если я узнаю, что вы скрываете её, что