Сделка с драконом, или Целительница его сердца - Оксана Северная

будто знал о супе. А я… я будто была в этом кафе. Но этого не могло быть! Ведь я не появлялась толком в столице, когда училась в Академии. Все время проводила либо на занятиях, либо в библиотеке, либо в госпитале на практике. Только на ту студенческую ярмарку и выбралась, первый и последний раз за все время учебы.

Так почему же все здесь кажется таким… знакомым?

Столик. Окно. Площадь за ним. Даже аромат… все будто пропитано каким-то смутным воспоминанием, которое я не могла ухватить.

Или это от голода? Голова уже идет кругом!

К нам подскочила девушка-официантка. Молодая, румяная, с аккуратно уложенными в косу светлыми волосами. в опрятном форменном платье цвета кофе с молоком и белоснежном кружевном фартуке, завязанном пышным бантом сзади. Она широко заулыбалась, увидев Дерека, и я заметила, как ее взгляд скользнул на меня, любопытный, оценивающий. Судя по взгляду официантки, он часто приводил сюда девиц.

— Лорд Нойлард! — затараторила она. — Доброго дня! Вам как обычно?

— Разумеется, — кивнул Дерек. — А моей супруге ваш фирменный луковый суп.

Официантка бросила на меня последний заинтересованный взгляд, теперь уже откровенно изучающий, будто пыталась запомнить каждую деталь моего лица, а затем кивнула и проговорила:

— Отличный выбор, лорд Нойлард, леди Нойлард.

Она упорхнула в сторону кухни, и я проводила ее взглядом, чувствуя себя, как на иголках.

— Хорошо, — я повернулась к Дереку, решив вернуться к прерванному разговору. — Ты говоришь о настое. Что за настой? От чего он? Какие ингредиенты? Как долго ты его принимаешь?

Дерек усмехнулся, откинувшись на спинку стула:

— Тебе точно нужно было становиться следователем, а не целителем. С твоим вниманием к деталям ты бы раскрывала преступления одно за другим. — Он наклонился вперед, сложив руки на столе. — К слову о деталях… Расскажи мне подробности твоей инспекции. Что именно проверяющие там понаписали в своем предписании?

Я вздохнула, откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди:

— Ты уходишь от ответа. Опять.

— Так же, как и ты, — парировал он, и в его глазах мелькнула усмешка. — Мне нужно знать, что там тебе эти тролли понаписали, прежде чем я пойду с ними на переговоры. Иначе как я буду торговаться?

— Зачем тебе это? — я наклонилась вперед, глядя ему прямо в глаза. — Ты тратишь средства, свое время… Мы же договорились о деловом партнерстве, а ты ведешь себя так, будто…

Я осеклась, не зная, как закончить фразу. Он вел себя так, будто ему было не все равно.

И тут воображение живо нарисовало картинку будто бы из прошлого.

Дерек сидит напротив. Тот же столик, то же окно. Только он моложе и в форме Академии, темно-синей с золотыми нашивками. Волосы растрепаны, на щеке ссадина. Он беззаботно смеется, показывая на площадь за окном. Там как раз ставят шатры для ярмарки.

Я моргнула, и видение исчезло.

Передо мной снова был реальный Дерек. Взрослый, уставший, с тенями под глазами. Он как раз протягивал руку, забирая из моих пальцев лист с предписанием. Оказывается, я все еще сжимала его в руках.

— Будто мне не все равно? — проговорил Дерек в привычном тоне. — Так ведь у нас договор, а твой медпункт все еще не работает! Я не выполняю свои условия, нужно с этим что-то делать. Все же ты…

И тут на все кафе зазвучал голос. Мужской, громкий, но с каким-то неуловимо фальшивым оттенком:

— Дерек! Дорогой кузен! Как я рад видеть тебя!

Дерек замер. Пальцы сжались на листе с предписанием так, что бумага хрустнула. Поспешно обернулась.

К нашему столику приближался мужчина лет тридцати. Высокий, хорошо одетый, костюм явно сшит на заказ, дорогая ткань, безупречный крой. Темные волосы аккуратно зачесаны назад, тоненькие усики по последней моде. Все в нем кричало о педантичности и контроле, в отличие от Дерека.

— И неужели, — он перевел взгляд на меня, и улыбка стала еще шире, — я наконец вижу твою драгоценную супругу, о которой второй день судачат все вокруг⁈

Дерек поднялся. На его лице появилось совершенно обыденное выражение. Вежливое, слегка ироничное. Он вновь надел маску, как актер, привыкший играть свою роль.

Но я видела его глаза. И в них вспыхнула острая неприязнь.

Глава 22

Глава 22

Я тоже поднялась на ноги, инстинктивно выпрямляясь. Дерек тут же подхватил меня под локоть, жест выглядел расслабленно, но я чувствовала напряжение в его пальцах.

— Себастьян! — голос «супруга» прозвучал приветливо, почти радостно. — Какой сюрприз! Учитывая то, что ты сейчас вовсю должен готовиться к пиршеству! — Он притянул меня чуть ближе к себе. — Да, это моя супруга, моя прекрасная Алисия. Алисия, это мой двоюродный брат, Себастьян Гроутер. Большой специалист по таблицам и цифрам. — в тоне голоса Дерека прозвучала едва заметная ирония. — Так сказать, наш семейный счетовод.

— Приятно познакомиться, мистер Гроутер — я вежливо кивнула.

— Взаимно, леди Нойлард! Взаимно! — Себастьян широко улыбнулся, но улыбка выглядела совершенно не искренно. — Игде же ты прятал такой бриллиант от общества, дорогой кузен?

По тону я поняла, что он намекает. На бесчисленные слухи то о моем ребенке, то о моем сумасшествии… Этот пижон проверяет реакцию.

И прежде чем я попыталась ответить, Себастьян перехватил мою руку и галантно склонился, поднося ее к губам. По коже прокатил холодок. Так братец вероятней всего эмпат!

Дерек мгновенно вклинился между нами, мягко перехватывая мое запястье:

— Где прятал, там уже нет таких бриллиантов, братец.

Себастьян выпрямился, и на мгновение я увидела вспышку раздражения в его глазах. Но он быстро взял себя в руки, снова натянув маску радушия:

— Что ж, я рад, что ваше здоровье, леди Нойлард, пришло в норму и ваша пара снова вместе. — Он сделал паузу,