Предначертанная королю Пустых - Анджела Дж. Форд

— Газель.

— Командир.

Он указал на свободное место, но я отказалась лёгким движением руки. Я чувствовала на себе любопытные взгляды его спутников, однако смотрела только на него.

— Я пришла узнать, как продвигается расследование и каково теперь моё положение во дворце.

— Продолжай. — По его лицу ничего нельзя было понять.

— Как вам прекрасно известно, я не совершала ни одного из этих злодеяний, а до ночи полнолуния осталось две недели. Мне нужно готовиться, танцевать, тренироваться, и я хотела бы делать это без лишних помех. Я прошу вернуть мне мои покои. Пусть Страж стоит снаружи, если это необходимо. После ужина я хочу уходить к себе, чтобы меня оставляли одну и я могла медитировать и готовиться.

Тиберон нахмурился.

— Твоя безопасность превыше всего. Ты не сделаешь ни шага по дворцу без Стража рядом. А чтобы защитить тебя — даже от самой себя, если понадобится, — на ночь тебя будут запирать в комнате.

— Тогда решено.

— Решено.

Небольшая победа, но мне хватило и её. Своя комната, пусть и запертая. Меня должно было мучить чувство стыда за это тихое предательство всего, что я знала. Поэтому я повернулась к выходу, прежде чем он успел прочитать измену у меня на лице.

Его голос остановил меня на пороге.

— Священная Мать прибыла в город и сейчас встречается с советом. Когда сочтёт нужным, она придёт сюда посмотреть на твой танец. Советую постараться ей угодить.

Это прозвучало как угроза. Я оглянулась через плечо, и страх поднялся во мне волнами.

— Священная Мать приехала и для того, чтобы расследовать убийства?

— Да. Скоро мы получим ответы. Обещаю тебе.

Во рту пересохло, когда я вспомнила всё, что видела, и то, чем поделилась со мной Верена. Я резко кивнула и вышла из комнаты. Страж тут же пристроился следом.

ГЛАВА 15

— Ты сдержала слово.

Эйрен поднялся из бархатного кресла и отложил книгу.

Сегодня на нём была белая рубашка с расстёгнутым воротом, из-под богато украшенного жилета выглядывали пышные рукава. Чёрные брюки плотно облегали ноги, и, глядя на него — красивого, безупречно одетого, настоящего короля при собственном дворе, — я вдруг смутилась.

Что до меня, всё прошло именно так, как я рассчитывала. Я ушла к себе, а потом перерыла платья в поисках чего-нибудь подходящего. Надеть платье для танцев и отправиться по тайным проходам между Священным дворцом и Королевством Пустых казалось почти порочным. Я никогда не отличалась непослушанием или бунтарским нравом, и всё же внизу живота разливалось покалывающее предвкушение, неистовое желание идти дальше, броситься в эту тьму, в этот шанс — чем бы он ни оказался, — и снова испытать эйфорию от танца с ним. Искушение медленно затягивало меня, и понемногу я начинала понимать, что уступаю ему.

Я стояла перед ним, опустив руки вдоль тела, и нервно теребила пальцами короткий край красной юбки. Она едва доходила до колен. Волосы я оставила распущенными, мягкие волны спадали по спине, и их привычная тяжесть странным образом успокаивала.

— Как ты и предложил, я нашла способ.

Он улыбнулся, и у меня перехватило дыхание. Впервые я увидела его улыбку, но на долю секунды блеснувшие белые зубы придали ей вид коварного оскала. Мгновение — и всё исчезло, прежде чем я успела понять, не показалось ли мне. Он шагнул вперёд, будто собираясь прикоснуться ко мне, но передумал и опустил руку.

— Пойдём в зал.

Стены сдвинулись, и там, где прежде ничего не было, открылся проход. Старая магия. Древняя. Та же самая, которую я призывала, произнося его имя в Священном дворце. Я пошла рядом с ним, всё больше интересуясь его силой, его королевством. Его дом был лабиринтом туннелей и дверей, которые открывались и закрывались по его воле, а я чувствовала себя гостьей, способной приходить и уходить лишь тогда, когда он этого пожелает. И если быть честной с собой, мне хотелось большего.

В соседнем помещении мы снова оказались на сцене. Он подошёл к пианино и положил тонкие пальцы на клавиши.

— Играй, — приказал он.

Сначала я подумала, что он обращается ко мне, но пианино заиграло само. Полилась мелодия, будто на скамье сидел невидимый музыкант и извлекал звуки из клавиш.

— Помнишь? — спросил Эйрен, подходя ко мне.

Конечно. Всего вчера мы танцевали вместе после того, как покинули лагуну. Я подняла руки над головой, чувствуя, как вокруг меня скользит невидимый ветер, а магия уже готова хлынуть внутрь.

— Помню.

— Хорошо. Повторяй за мной.

Я послушалась, следя за ним, пока мы двигались в унисон — поднимали руки, поворачивались, танцевали. Магия перебирала мои волосы, словно пальцами, а я впитывала её, жадно принимая яркие нити жизни, расцветавшие в воздухе. Потом он уже направлял меня: ладонь легла на талию, поправляя каждое движение, он чуть выше поднял мои руки, выпрямил ногу. Я резко вдохнула, когда его пальцы скользнули по обнажённой коже бедра, и по мне прошёл разряд — яркий, мгновенно отозвавшийся внизу живота.

Чувства нарастали вместе с танцем, пока я не закрыла глаза и не позволила ему полностью меня захватить, впустила эту страсть в самую глубину себя. Движения, которым он меня учил, одновременно казались знакомыми и чужими, и мне снова приходилось напоминать себе, что нужно раскрываться, забыть всё, чему меня учили прежде, и сосредоточиться на новом. Танец был долгим и сложным, наполненным непривычными, ни на что не похожими движениями. Он ощущался так, словно я отдавала всю себя, поклонялась чему-то прекрасному, чему-то любимому. Совсем не так, как привычный ритуал. А потом Эйрен вдруг исчез, и я осталась одна — кружилась, взлетала в прыжках, летела сквозь темноту.

Я продолжала двигаться, и время текло незаметно, мир вращался вокруг меня. Иногда мне казалось, будто я покинула собственное тело и наблюдаю за собой со стороны, стала частью камней, частью сцены, ощущала лёгкое, почти невесомое касание собственных пальцев ног к дереву. Стала частью воздуха, который целовал шею и струился вокруг рук.

А потом музыка оборвалась.

Я вернулась в себя, не понимая, где только что была, но почти уверенная, что на какое-то время покинула тело и летала высоко над Королевством Пустых. Или всё это мне приснилось? Может, я вообразила, как он приказал пианино играть, как его пальцы касались моей кожи, как тёплое дыхание мягко скользило по ней?

Я обернулась. Эйрен не стоял рядом и не танцевал со мной. Нет, он сидел у пианино и наблюдал. На лице не было привычной настороженности, но прочитать