Тёмная Жажда - Юлия Нежная

— Я не сломана?

— Ты та, кем должна быть, — улыбнулся он. — Просто учишься это принимать.

Где-то в доме хлопнула дверь.

— На выходных приедут близнецы, — сказал он, уже направляясь к выходу. — Твоя тётя хотела сделать сюрприз, поэтому не говорила, но я подумал, тебе стоит знать. Может, это тебя взбодрит.

Он немного помолчал у двери.

— Я вижу, как ты меняешься, Джули. Ты расцветаешь.

Он вышел. Я снова посмотрела в окно.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, оставив лишь тонкую багровую полосу на границе неба и земли. Небо темнело, зажигались звёзды. Где-то там поднималась полная луна — холодная, круглая, безжалостная.

Сегодня ночью ритуал.

Платье сидело идеально. Ткань — тонкая, почти прозрачная — облегала каждую линию тела. Лифчик не подходил — слишком заметный, он портил всё. Я сняла его и снова посмотрела в зеркало. Сквозь ткань проступали очертания груди, твёрдые горошины сосков выделялись под лунным светом, проникающим в комнату.

Мое тело изменилось. Мышцы стали плотнее, живот — плоским, бёдра округлились. Я провела рукой по бедру, чувствуя под пальцами упругую, тёплую кожу. Раньше я была просто худой. Теперь в моём теле чувствовалась сила. И это вызывало восторг.

Я поднесла ладонь к груди, ощущая, как ткань прилегает к обнажённой коже, как соски трутся о тонкий шёлк.

И тут я впервые заметила странные светящиеся искорки в своих зелёных глазах. Раньше их не было. Вглядывалась в отражение, не веря себе, но они не исчезали. Они танцевали в глубине зрачков — холодные, звериные, живые.

Я замерла перед зеркалом, не узнавая себя. Девушка с горящими глазами. С телом, которое уже не принадлежало той девочке из леса. Зверь внутри меня просыпался. И с каждым новым днём я ощущала это всё острее.

Глава 15. Прикосновение Луны

«Луна видит то, что скрыто днём. И она не хранит секреты»

Ночь окутала поляну за школой. Воздух был плотным, влажным, пахло сырой травой и предвкушением. Одноклассники, собравшиеся в круг, казались возбуждёнными, но держались тихо, почти благоговейно, будто все давно ждали именно этой ночи. Девушки надели лёгкие белые платья — струящиеся, почти невесомые, они шевелились при каждом движении, открывая линии тел, которые ткань не столько скрывала, сколько подчёркивала. Парни — лишь светлые брюки, торсы обнажены. Никто не выглядел смущённым. Словно полунагота была естественна для них.

Ритуал проводила мисс Элара — высокая, с копной каштановых кудрей, одна из самых молодых преподавательниц. На вид она была ненамного старше нас.

— Сегодня мы проведём ритуал для обретения ясности, — голос её звучал мягко, почти как шёпот, но разносился по всей поляне. — Мы попросим Луну помочь нам услышать желания внутреннего зверя. Сядьте в круг и разложите перед собой ингредиенты.

Все быстро зашевелились. Я опустилась на землю, и в тот же миг чья-то рука легла мне на плечо. Я обернулась — Луциан сидел рядом, с другой стороны уже устроилась Элис.

— Привет. Или правильнее — доброй ночи, Джул? — его глаза озорно блеснули.

— Тсс, — шикнула на него Элис.

Элара поставила в центр круга большой лунный камень. Он светился изнутри мягким серебристым светом, пульсировал, как живое сердце.

— Этот камень станет нашим проводником, — сказала она, и голос её был похож на ветер. — Он поможет нам услышать зов Луны.

Рядом с каждым из нас стояла глиняная чаша с узорами. Нам велели положить туда травы: шалфей, лаванду, полынь. Запах был терпким, горьковатым, и я невольно вдохнула глубже.

Мы зажгли смесь. Из чаш потянулся густой дым, заполнил ноздри, и голова слегка закружилась. Зрение поплыло. Мир стал мягче, словно его края стёрли ластиком.

— Теперь зажгите свечи, — продолжала Элара, и её голос вёл меня, как нить. — Сначала белую — для чистоты намерений.

Я повиновалась. Дым становился гуще, сознание начало рассеиваться.

— Затем серебристую — для связи с Луной.

Рука двигалась сама.

— И наконец синюю — для защиты.

Я попыталась зажечь синюю, но пальцы дрожали, и спичка погасла, даже не коснувшись фитиля. Ветер — резкий, внезапный — потушил остальные свечи.

— Как же так? — прошептала я.

Оглянулась вокруг: все ученики сидели с закрытыми глазами, их свечи горели ровно. А мои — нет. И тут я встретилась взглядом с Джейсоном.

— Ты не зажгла синюю, — сказал он. Голос его был хриплым, но в нём звучало что-то новое — вкрадчивое, почти нежное. Так он никогда не говорил со мной.

Я посмотрела на его свечи.

— И ты тоже.

Мы сидели друг напротив друга. Никто из остальных нас не замечал. Джейсон не отрывал от меня взгляда — смотрел так же, как тогда, на поляне. Лаская глазами каждую линию.

— Тебе идёт это платье, Джул, — сказал он, и внутри у меня всё перевернулось.

Я не могла отвести взгляд.

Его плечи стали шире. Пальцы вытянулись, на них появились длинные острые когти, тускло блеснувшие в лунном свете. Я замерла. Но не от страха. Он не казался мне чудовищем — наоборот, в этом было что-то завораживающее, притягательное. Каждая его черта стала острее, грубее — и от этого ещё более невыносимо красивой.

— А теперь беги, Джули, — произнёс Джей. — Потому что если я поймаю тебя, мы оба пожалеем.

В его голосе не было насмешки. И не было привычной угрозы — не той, которую я слышала раньше. Он был на грани трансформации. Но я чувствовала это — он не хотел причинить мне боль. Он хотел меня. Потому что в его взгляде не было злобы — была жажда. Не убить. Обладать. И я, к своему ужасу, понимала, что меня это не отталкивает.

Подскочила и рванула с места, не думая. Ветки хлестали по лицу, по рукам, оставляя горячие полосы, но боли не чувствовала. Только азарт. Только дикий, первобытный восторг. Кровь кипела, мышцы горели, каждый вдох был полон леса и ночи.

Бежала, потому что тело требовало погони. Потому что в глубине, там, где кончается разум, начинается зверь, и зверь хотел играть. Джейсон был позади — слышала его шаги, его дыхание. Но я была быстрее. Пока была.

Я добралась до старого дуба и прижалась к его стволу, стараясь слиться с темнотой. Сердце колотилось так громко, что казалось — его слышит весь лес. Замерла, вжавшись в шершавую кору, прикрыла глаза. Дыхание сбилось, грудная клетка ходила ходуном. Где-то рядом — его шаги. Ближе. Ещё ближе. Я слышала, как хрустят ветки под его ногами, как он шумно втягивает воздух, нюхая, как