На полпути к звездам - Джейн Донелли

– Ты живешь в той же квартире? – поинтересовался Роб.

– Да, – ответила Клер.

– Восхитительное место! – подхватила Элейн. – Изменила ли ты интерьер?

– Мне до сих пор не верится, что я отважилась сделать это, много раз подумывала над тем, чтобы поменять квартиру… – она не смотрела ни на кого конкретно, – но всякий раз, думая об этом, понимала, что нигде в другом месте мне не было так хорошо.

Кэл помнил ее квартиру так же, как и она помнила его домик. Теперь он знал: Клер живет там же, где и раньше. Ничего не изменилось в ее жизни, она осталась той самой женщиной, которой он предложил руку и сердце и которая так до сих пор и не носила на руке кольцо другого мужчины.

Вечер закончился рано. Шине и Робу назавтра предстояла работа, Элейн же соблюдала постельный режим, помогавший ей оставаться бодрой и красивой. Сон был для нее одной из многих процедур по уходу за внешностью.

Кэл оставил их вскоре после еды, галантно принес извинения и удалился прежде, чем те были приняты. Позволения уйти он не просил – но извинения принес, а искренние они или нет, это уже детали.

Клер долго смотрела ему вслед, а Роб стал расспрашивать Шину о родителях. Шина думала: почему Клер не догоняет его?

В это время Элейн сияла от счастья:

– Прямо как в старые добрые времена, правда? Видишь, я говорила тебе, что он будет рад.

– Вы думаете, он был мне рад?

– Разумеется! А теперь, милая, – сказала Элейн, поудобней усаживаясь в своем кресле, – расскажи-ка мне о том, что будут носить в следующем сезоне.

Роб с Шиной решили завершить этот день небольшой прогулкой по ночным улицам. Когда они немного отошли от особняка, Шина сказала ему:

– Самым ужасным в моей жизни этот вечер назвать нельзя. Все прошло вполне сносно.

– Согласен, – признал Роб.

– Он был действительно рад ее видеть?

– Боюсь, ты слишком многого ожидала. – Роб с облегчением вздохнул. – Но, признаться, все прошло не так плохо, как полагал я.

– Слишком уж просто, – возразила она. – Слишком спокойно.

– А ты бы предпочла, чтобы он грубо осведомился, какого черта она делает в его доме? – чуть резко поинтересовался Роб.

Она обиделась:

– Ты знаешь, чего бы я хотела. Чтобы Кэл хоть немного дал понять, что появление Клер ему небезразлично, особенно в этом платье.

– В каком таком платье? – не понял Роб. – Объясни-ка, какие эмоции должно было пробудить в нем ее платье.

– В нем она была, когда твой брат предложил ей выйти за него.

Сквозь зубы Роб процедил:

– Женщины! Типичное женское мышление. Я ни минуты не сомневаюсь в том, что Кэл даже не думал его вспоминать. Да у Клер этих белых платьев наверняка не меньше дюжины.

В этом Роб, вероятнее всего, был прав. Кэл смотрел ей в лицо, видел ее молящие глаза, но ко всему этому остался безучастен. Шине оставалось лишь уповать, что он не научился жить без Клер Мэйси и что та приехала не слишком поздно.

Шина уехала утром, не увидев ни Клер, ни Кэла, а уж попрощаться с Элейн в столь ранний час было немыслимо.

Роб арендовал для нее автомобиль, на котором она доехала до места и стала брать интервью у местных жителей. Статья обещала получиться мрачной, как и то место, о котором шла речь, – пустые дома и здания, заброшенные шахты, где давно прекратилась добыча угля. Это был настоящий город-призрак.

Тем вечером, возвращаясь в Кефин-Ас, Шина сама не ожидала, что так обрадуется, увидев знакомые огоньки этого городка. Особняк Железного Короля сурово царил над окрестностями.

Миссис Морган открыла дверь, с улыбкой глядя на Шину:

– Тяжелый выдался день, мисс?

– А что, заметно? – с сожалением кивнула Шина.

– Вы выглядите очень усталой.

Шина призналась, что миссис Морган недалека от истины. Тем временем в холле появилась Элейн Хьюард, в элегантном костюме кремового цвета. Ее синие глаза источали ясную детскую наивность.

– Шина! Иди сюда и поскорее мне расскажи, как прошел твой день?

– Общалась с людьми, – ответила Шина, скромно улыбаясь. – Думаю, сначала мне необходимо принять ванну, – добавила она.

– Ну разумеется! Но потом, я надеюсь, ты к нам спустишься?

– Конечно. Кстати, Клер здесь?

– Да.

Шина чуть помедлила:

– А Кэл вернулся?

– Нет, – ответила Элейн, поморщившись, – он очень упрямый. Сегодня мы его почти не видели. Но не беспокойся, – она говорила с такой уверенностью, будто была читательницей, заглянувшей в последнюю главу книги, – он скоро появится. Клер может остаться до выходных. К этому времени все уже будет в порядке.

Шина быстро приняла ванну, оделась и поспешила вниз. То, что Кэл Хьюард не появлялся, вполне могло подтверждать правоту Барби и Роба – возможно, ей и правда следовало заниматься собственными делами и предоставить дела Кэла Хьюарда ему самому.

Клер и Роб беседовали в гостиной, когда вошла Шина. Они повернулись к двери, и на лице Роба появилась радость, а на лице Клер промелькнуло разочарование.

Клер надеялась, что это Кэл. Она ждала его, и, конечно, рано или поздно он появится. Впрочем, мог и не появиться, а это будет означать его очевидное нежелание что-либо менять. И все-таки, думала Шина, права ли Клер, не желая поступиться своей гордостью?

Сама Шина не смогла бы играть в кошки-мышки. Она еще накануне пошла бы следом за Кэлом или попробовала поговорить с ним сегодня.

Роб сказал ей:

– Клер как раз рассказала мне, как весь день удерживала Элейн от того, чтобы та не разнесла по округе новость о ее возвращении.

Элейн явно торопила события! Разве для нее не очевидно реальное положение дел? Видимо, нет, она пребывала в такой уверенности относительно благополучной развязки, что такая мелочь, как отсутствие старшего сына в течение всего дня, не навела ее ни на малейшие размышления.

Роб тактично удалился, оставив дам наедине, и Клер сообщила Шине:

– Утром я видела Кэла.

– Ты говорила с ним? – Говорила ли она с ним о главном или о погоде и работе?

– Он сейчас занят, – объяснила Клер. Так говорили все: Кэл занят. Какое единодушие. Да, он занятой человек, но разве другие не работают? – Работает над материалами, которые привез из Гималаев, – пояснила Клер.

– Любопытно, – ответила Шина.

– Новые теории о человеческой расе.

– Держу пари, подобная работа его устраивает. – В ее голосе прозвучали нотки скорее издевки, нежели уважения. – Нельзя не получать удовольствия от работы над теориями эволюции, если считаешь себя полубогом.