Золотая туфелька для гувернантки - Орхидея Страстная

Проснувшись вечером, я поняла, что действовать надо сейчас. Совсем сейчас, потому что наши отношения с Терренсом становятся всё сложнее, а это мешает моему заданию. Ведь после выполнения мне стоит поспешно скрыться и, желательно, не разбить никому сердце. Ну или хотя бы не вдребезги.

Необходимое для моего плана зелье я сварила буквально за полчаса и скатала из него пару шариков.

Нейтрализатор на сутки получился ещё быстрее. Полная решимости, я на цыпочках выбралась из своей комнаты.

— Уна? — окликнули меня, и я вздрогнула.

Однако, обернувшись, увидела только Эсси, сидящую на подоконнике.

— Фух, напугала, — пожаловалась я, и решила, что не так уж и тороплюсь. — Ты чего не спишь?

— Да вот — протянула она, пока я подходила кокну — Задумалась о жизни, о любви.

Оставлять в такой ситуации девочку одну не хотелось — она явно беспокоилась о чём-то для неё очень серьёзном. И мало ли до чего могла дойти в одиночестве. Пока я ещё исполняла роль гувернантки, я не могла пройти мимо.

— И что ты там надумала? — с улыбкой спросила я, присаживаясь напротив.

— Любовь такая болезненная штука, — вздохнула Эсси. — Папа любил маму, но мама беспокоилась о мнении окружающих и о своих обязанностях королевы. В итоге папа страдал. Мачеха любила папу, но он женился на ней из чувства долга. Она страдала. И сеньорита Сауко его столько лет любит и страдает. А папе понравилась ты. Но ты ведь планируешь нас оставить и сбежать. Получается, что папе будет больно. В общем, как ни крути, а кто-то страдает. В браках по расчёту, наверное, совсем худо.

— Там может быть лучше, — честно призналась я, — всем друг на друга радостно наплевать, и никто другому своими чувствами не мешает.

— Так себе перспектива, — проворчала старшая принцесса, и я проницательно спросила:

— Вариант без любви тебе тоже не нравится?

—Не очень. Но, к сожалению, меня ждёт именно он.

42.

— Почему ты так решила?

— Я же помолвлена с внуком герцога Аир с рождения, — напомнила она. — Он тоже был ребёнком, когда всё решали, но он всё же старше меня. Мы никогда не виделись, не обменивались письмами — только его матушка иногда писала. Зачем я ему? Да и он мне не очень-то нужен. Не представляю, что это будет за брак.

— Насколько я помню, твой отец об этой помолвке сильно хлопотал, — вспомнила я подробности, которые слышала.

— Да, у него пунктик удачно выдать нас замуж, — подтвердила Эсси. Я не могу сказать, что хочу совсем не этого.

— ОХ, Эсси, — закатила я глаза, понимая, какие же неудачные примеры были у девочек всю жизнь перед глазами. И желание гувернанток сделать из них «идеальных невест» ни капли не облегчило ситуацию. — Ты что хочешь завести гарем или уйти в монастырь?

— Что? — даже опешила старшая принцесса. — Нет конечно!

— Тогда все остальные никак не помешает браку, - подытожила я, пока Эсси, глядя на меня, озадаченно моргала. — Знаешь, со мной в академии училась девушка, которая категорически не хотела выходить замуж. А сейчас они с моим однокурсником ждут ребёнка и выглядят совершенно счастливыми. Потому что ей попался правильный мужчина. Сам брак не страшен — страшен неправильный выбор. У тебя всё равно дар пробудится только в двадцать лет — до этого события никто не вывезет тебя из королевства. Есть время подумать. К тому же никто не мешает тебе сперва приехать и просто познакомиться с женихом, а свадьбу отложить где-то на полгода.

— И в чём смысл? — нахмурилась старшая принцесса.

— Трёх месяцев должно хватить, чтобы ты поняла, сможешь ли прожить с человеком всю жизнь. Но это если у вас всё хорошо началось. Если не срослось, то бывает и недели хватает для осознания, что надо бежать, — философски заметила я, а потом поспешно добавила: — Но нужно внимательно наблюдать за мужчиной и при этом иногда разгонять розовый туман в голове.

Не выдержав, Эсси хихикнула, а потом с лёгким вызовом спросила:

— Ты сама-то почему не замужем?

— Потому что я в рабстве у семейного дела, — развела я руками. — Мой муж неминуемо наследует целительский центр отца. А если не наследует, то как минимум в какой-то момент начнёт работать на тестя за спасибо. Эта участь минует только того, кого батюшке окажется стыдно просить или невозможно заставить.

Но пока подобных женихов у меня не водилось.

— А мне кажется один есть, — хитро намекнула принцесса, но я только покачала головой.

— Сегодня я воспользуюсь его благосклонностью в последний раз. Надеюсь, мне удастся покинуть ваше королевство без потерь. Если нет, то вероятней, беседовать со мной будет уже кто-то из ваших дознавателей, а не лично король, — улыбнулась я немного печально, и Эсси в миг тоже погрустнела.

— Ты... точно всё? Уверена, что всё получится? — с тревогой и тайной надеждой спросила старшая принцесса.

— Знаешь, я сегодня натворю такое, что если не получится, то меня просто посадят в тюрьму и будут пытать, — проворчала я, не испытывая иллюзий. — Но просто дальше тянуть уже нельзя, а то придётся ещё и от сеньориты Сауко уворачиваться. Да и ваш отец слишком откровенно выказывал мне днём знаки внимания.

— Я понимаю, — вздохнула Эсси и вдруг порывисто обняла меня. — Береги себя, пожалуйста!

— Спасибо, моя дорогая! — прижала я её к себе в ответ и едва удержала непрошенные слёзы. — Вы тоже все себя берегите. И друг друга. И будьте счастливы. Брак в жизни не главное, но не стоит его бояться — помните это.

43.

Выйдя из крыла принцесс, я прямиком отправилась к королю. Только замерла в коридоре на минутку, чтобы украдкой положить в рот пилюлю с зельем. Я не скрывалась, наверное, поэтому Терренс не выскочил мне навстречу, а дождался у себя в спальне. Вот только открыли мне ещё до того, как я попросила:

— Доложите, что к его величеству пришла леди Унара.

Король ждал меня на пороге. Он ничего не спрашивал, но взял мои ладони в свои. Стража без лишних слов затворила двери.

— Я очень рад, что вы пришли,