Хозяин - Виктория Анкай

***

Изгиб мелководной речушки прятался в раскидистых кустах, склонившихся к самой воде. Тучи мошкары, заросший высоким камышом берег, спёртый влажный воздух, запах тины... Самая неприятная часть пути, да.

Наконец впереди показалась знакомая прогалина, скрытая от глаз незнающих людей разросшимся лесом. Пологая низина, дно которой состоит из монолитной каменной плиты, благодаря чему здесь легко установить палатки у самой кромки воды. И среди этого лысого безжизненного островка, занимающего не более пятидесяти метров в длину, растёт всего одна древняя ива, корнями уходящая прямо во влажную каменистую почву. И вот под ней намертво вкопаны четыре старых деревянных столба, уже тысячу раз крашеные какой-то чёрной промасляной краской, но всё ещё вполне устойчивые для эксплуатации.

Наконец-то! Ещё пара часов, и солнце совсем опустится к закату, тогда ни о какой бане и речи быть не может...

Кинула беглый взгляд на Влада, отмечая, как он издали с любопытством осматривает место ночёвки. Хмурится собственным мыслям, тут же снова с интересом поднимает брови... Всё-таки интересная у него мимика - малоподвижная, выразительная какая-то. Такое ощущение, что человек привык уходить в себя, не заботясь о том, что рядом есть люди...

Непроизвольно облизнула губы. Интуитивно отвела взгляд за секунду до того, как Влад повернулся в мою сторону...

- Здесь, Надежда Сергеевна?

Мысли одна развратнее другой... Бесит!

Теперь уже с полным вниманием подняла глаза, словно только что вспомнила о существовании главного инструктора в нашей группе.

- Да, Владислав Андреевич!

Девчонки впереди дружно хихикнули, всю дорогу забавляясь показательно-редким общением между двумя проводниками. Влада они в шутку тоже называли по имени-отчеству, но всем было понятно, что это только из солидарности ко мне. На деле последние пару часов женщины с ним болтали едва ли не свободнее мужиков, кокетничая в рамках приличий и нарочно доставая "главнокомандующего", как в шутку ляпнула про Владислава Андреевича Наташа, каверзными и иногда откровенно нелепыми вопросами. Как ни странно, сам Влад вполне снисходительно относился к такому вниманию со стороны женской половины группы - часто отшучивался, но иногда под настроение пускался в пространные объяснения обычных, казалось бы, вещей и явлений природы. А ещё я пару раз замечала, как он касается других людей... Не аккуратно и ненавязчиво, а холодно и уверенно сжимает чужое плечо, когда хочет остановить кого-то из парней, или обхватывает женское запястье, когда требуется поговорить с девушкой... Частично такое обращение отпугивает по-началу, но к нему быстро привыкаешь. Наверное, это отпечаток экстремальных вылазок - там подавать руку нужно так, чтобы за неё можно было уцепиться при необходимости. Пожалуй, Влада не напугать случайным прикосновением - для тактильных людей в этом нет ничего предосудительного. Только вот... Я единственная, с кем он общался на расстоянии всю дорогу. Конечно, это можно списать на правила, но...

- Надь, а кроме столбов есть чем баню крыть? - Влад уже ступил на открытое пространство. Подошёл к острову, попытался пошатнуть вековые брёвна... - Неплохо так...

- Есть, - я уже изнывала от желания сбросить с плеч осточертевший рюкзак, плетясь в конце неровной колонны. - Там под камнями должны быть молоток, жерди и старая палатка...

Сердце на миг трусливо трепыхнулось - я здесь лет пять, наверное, не была, вдруг тут давно пусто? Хотя наши ребята вроде не раз рассказывали, как на обратном пути сворачивали сюда ради баньки...

Я торопливо обогнула Галю, на ходу снимая рюкзак и морщась от прохладного ветерка, тут же неприятно обдавшего взмокшую спину и прилипшую к ней майку. Обвела глазами гору камней и булыжников, вспоминая заветное место... Присела на корточки, просунула руку в отверстие, чувствуя за спиной приближающиеся шаги и чужое дыхание...

Есть! Я знала...

- Вот! - я извлекла из выемки край грязного потрёпанного брезента, явно свёрнутого предыдущими пользователями без просушки и едко вонявшего сыростью и болотом. - Только постирать придётся...

Влад тоже наклонился, заглядывая в каменистую полость. Небрежно отпихнул меня коленом...

- Запасливая ты, Надежда Сергеевна... - он как-то интимно усмехнулся, пока я поднималась на ноги. - Дай достану...

Отступила на шаг, с определённым злорадством наблюдая за тем, как Влад пытается ухватить весь кусок ткани разом и с силой выдёрнуть его наружу.

Пожалуй, у него всё-таки красивые руки - проступающие вены на широких запястьях, какая-то крошечная и почти сошедшая на нет татуировка на тыльной стороне огромной ладони, чересчур загорелая, почти бронзовая кожа, побелевшие от усилий длинные пальцы...

Влад внезапно поднял голову, встречаясь со мной глазами. Нечитаемый долгий взгляд, неприязненный какой-то, почему-то пронзительный...

Поспешно потупила взор. Отошла ещё на пару шагов, чтобы не мешать ему...

Херня это всё, верно? Он просто решил, что баня на пути следования - это неплохо, да?! А вот это всё про заигрывания и скрытые смыслы - это я сама себе придумала...

*10*

Я подбросила в огонь ветку. Не то чтобы она там сильно нужна была - за последние полчаса я и так бесцельно потратила все запасённые дрова, но мне требовалось куда-то деть руки, пока в огромном котелке кипел ароматный походный суп. С тоской покосилась на чернеющую в двадцати метрах от костра баню, возведённую ещё засветло, в которой уже минут двадцать, весело переговариваясь, грелись мужики... Всё-таки везде и всегда участь женщин очевидна, да. Бесит. Но не только это почему-то...

- Надь, а они там... голые? - Галя, хихикая и расплёскивая содержимое зажатого в ладони пластикового стаканчика, придвинулась по бревну ко мне. - Я вот не представляю, как можно париться даже в трусах...

Я только мрачно усмехнулась, радуясь тому, что не одну меня волнует этот вопрос. Нет, я на голых туристов насмотрелась достаточно за свою жизнь, меня этим фактом даже близко не смутить. Но сейчас... Просто любопытно, да. Всё-таки баня в первый день похода вызывает совсем не тот эффект, как ближе к концу пути, когда все уже практически свои в доску, а стыд и стеснение давно сдвигают невидимую планку. Вон и Гриша не пошёл со всеми, а Алексей вышел оттуда буквально через десять минут в шортах и майке...

- Не знаю, - я снова покосилась на щели в натянутом брезенте, по пути перехватив ядовитый взгляд Тамары, брошенный в мою сторону.

- А мы... Голые там будем? - Галина шумно выдохнула, явно давно приняв для себя решение.

- Ну я так точно, - я широко улыбнулась, замечая, как к нам придвигаются Наташа и Зинаида, заслышав пикантную тему.

- Ой, девоньки! Да