Инопланетный мясной рынок - Лиззи Биквин

Хотя, если подумать, — мелькнуло у Бетани, — у них наверняка такая же идея, да? Они, возможно, обсуждали это прямо сейчас.

Душевая задрожала и загрохотала, как при небольшом землетрясении, и Бетани отшатнулась в сторону, ударившись плечом о стенку душа. Мгновение спустя раздалась еще одна сотрясающая вибрация, и Бетани поняла, что дрожит не только ванная, а весь чертов корабль.

Они покидали космическую станцию…

Но они еще не могли улететь! Космическая станция была единственной надеждой Бетани когда-либо вернуться домой. Она должна была заставить их остановиться.

Ахнув, Бетани распахнула дверь душа, обернула черное полотенце вокруг обнаженного тела и выбежала из ванной.

ГЛАВА 15: Аргат

Капитан Аргат стоял в лазарете, скрестив руки на груди, молча наблюдая, как Чейл и Драмьен уводят еле стоящую на ногах маленькую инопланетянку принять душ. Как только они вышли из комнаты, он обратил внимание на доктора Залероса, который стоял у раковины для химикатов и смывал слой синтетической кожи с рук.

— Итак, доктор, — сказал Аргат. — Каково твое заключение?

Доктор покачал безволосой головой.

— Пока слишком рано делать окончательные выводы, — ответил он.

Аргат поворчал. Залерос ему нравился, но у доброго доктора были дурные привычки, которые всегда действовали ему на нервы.

Как капитан, Аргат был ракшей действия. У него не было другого выбора. От того, как быстро он принимает решения, зависела вся команда. Иногда эти решения были неправильными. На самом деле, чаще, чем ему хотелось бы признать. Но это было его обязанностью как лидера. Он не мог колебаться. В космосе сомнения означали смерть.

Однако доктор Залерос был полной противоположностью. Он был ученым, и поэтому Аргат никогда не мог добиться от него гребаного прямого ответа. Залерос постоянно уклонялся от всего, говоря «вероятно», «возможно» или «факты, наводят на мысль». Каждое его слово приходилось вытаскивать клещами. И именно эта особенность теперь лежала в основе его нежелания говорить об их таинственной новой гостье.

— Ну же, — прорычал Аргат. — Скажи хоть что-нибудь. Она здорова?

— Если бы мне пришлось угадывать? — спросил Залерос.

— Ты должен угадать. Я приказываю тебе.

Залерос вздохнул, выключая кран с химикатами, вытер руки маленьким полотенцем и повернулся, прислонившись к стене.

— Тогда ладно. Если бы мне пришлось гадать, то да, я бы сказал, что образец здоров. Как я уже говорил, быть уверенным невозможно. Я даже не знаю, к какому виду она относится. И все же в ней есть одно качество, — Залерос сделал паузу, подыскивая слова. — Симметрия. Пропорции конечностей кажутся… гармоничными. А её движения — в них есть грация, которую трудно не заметить.

Он бросил испачканное полотенце в маленькую металлическую корзину у своей ноги.

— По моему опыту, больные существа не обладают этим качеством, — задумчиво добавил он. — Только здоровые.

Аргат кивнул. Он знал, что имел в виду Залерос. Это было верно даже для самых уродливых существ в галактике — лоргарианцев, военинов или длинноносых нитов. Когда смотришь на них, когда наблюдаешь, как они двигаются, возникает интуиция, немедленная и неоспоримая, что эти существа каким-то образом правильны. В каком-то отдаленном и незначительном уголке Вселенной силы эволюции столкнули жизнь с жизнью, и они вышли победителями.

И любопытная маленькая гостья, за которую теперь отвечал Аргат, — у нее было это качество. Оно было у нее в огромных количествах.

— И ты согласен, что она женщина? — спросил Аргат.

— Как я уже сказал, невозможно быть уверенным.

— Да, ты упомянул об этом всего две дюжины раз, доктор.

Залерос пожал плечами.

— Трудно сказать, не имея других представителей ее вида для сравнения, но есть ряд признаков, указывающих на то, что она женщина. Во-первых, молочные железы. А во-вторых, в нижней части ее живота есть небольшая полость.

Доктор указал когтем на один из настенных мониторов, на котором все еще отображалась трехмерная модель внутренней анатомии существа.

— Вот эта область, прямо над каналом, в который я проник пальцами. Я видел нечто подобное у других видов. Внутренняя камера для вынашивания потомства.

— Ты хочешь сказать, что ее вид выращивает детенышей у себя в животе?

— Я так преполагаю, — сказал Залерос, почесывая подбородок. — На самом деле это относительно распространено среди видов, размножающихся половым путем.

Интересно. Ракши, подобные Аргату и его товарищам по команде, размножались сексуально, но не так, как описывал Залерос. В голове Аргата возникли образы. Образы нежного маленького розового существа, ее живот раздут, внутри растет младенец. Это был странный и чуждый образ, и он должен был оттолкнуть Аргата. Однако он обнаружил, что его тело реагирует противоположно. Он нашел эту идею возбуждающей — очень возбуждающей, — о чем свидетельствовало внезапное утолщение члена под черными шелковыми брюками.

Он быстро решил сменить тему, пока его возбуждение не достигло неприличных размеров.

Кроме того, сейчас у него были другие дела.

Гораздо более насущные.

— Достаточно хорошо, доктор, — сказал Аргат. — Как только существо приведет себя в порядок и получит возможность поесть и отдохнуть, тогда ты сможешь провести любые дополнительные тесты, которые сочтешь необходимыми. Я зайду позже узнать о твоих находках.

Доктор Залерос кивнул.

— Есть, капитан.

Теперь Аргат повернулся к Брому, который молча ждал позади него. Голова большого ракши была опущена, длинная борода свисала до изрезанной шрамами груди.

— Ты, — холодно сказал Аргат. — Пойдем со мной.

Они вышли из лазарета и направились к мостику.

Хотя «Процветание» был кораблем респектабельных размеров — транспортным судном среднего класса по стандартам Галактического торгового соглашения, — большую часть этого пространства занимал грузовой отсек. В целях экономии места коридоры были узкими — слишком узкими для пары взрослых ракшей, чтобы идти в ряд, — поэтому Бром следовал на шаг позади своего капитана.

Аргат подождал, пока они не окажутся вне пределов слышимости лазарета, затем резко остановился и повернулся к Брому, угрожающе оскалив клыки.

— В какую кровавую кашу ты нас втянул! — зарычал Аргат.

В оранжевых глазах Брома промелькнуло недовольство, но голос первого помощника звучал ровно и сдержанно.

— Я? — переспросил Бром. — Но, капитан, это Драмьен…

— Молчать! — Рявкнул Аргат. — Я разберусь с Драмьеном, понятно? И не думай, что я не устрою этому сопляку взбучку, я твердо намерен это сделать. Но ты был старшим офицером в этом поручении, Бром. Ты был единственным, кто нес ответственность за действия Драмьена. Из-за твоей неспособности завершить доставку, мы все еще должны десять тысяч боссу Г'Лоббу, у нас просрочены платежи, и вдобавок ко всему, у нас есть незарегистрированный, неизвестный инопланетный вид, о котором нужно беспокоиться. Одна Богиня знает, сколько проклятых правил Ковенанта мы нарушаем, имея это существо на борту.

Бром склонил голову и