Инопланетный мясной рынок - Лиззи Биквин

— Приношу свои извинения, капитан. Я подвел вас. Я приму любое наказание…

— Да отвали ты со всем этим, — перебил Аргат. — Ты прощен, тупоголовый ублюдок, проклятый Богиней. Не будет никакого наказания. У нас нет на это времени. Прямо сейчас нам нужно решить, что, черт возьми, мы собираемся с ней делать.

Бром слегка приподнял голову.

— Что мы собираемся с ней делать, капитан? — тихо спросил первый помощник.

Аргат не знал ответа на этот вопрос.

Это был не просто вопрос его личной этики. Нужно было учитывать Ковенант. Ковенант представлял собой свободное торговое соглашение и пакт о ненападении между разумными космическими расами галактики. У этих рас было множество взглядов на этику, нравственность и справедливость, поэтому привести их всех к единому мнению было, мягко говоря, трудной задачей. Но в рамках пакта существовало одно жесткое правило, которое требовало полного соблюдения.

Торговля разумными расами была строго запрещена.

Таким образом, присутствие инопланетной женщины на борту «Процветания» было недвусмысленным нарушением руководящих принципов Ковенанта. Если кто-нибудь узнает, как она попала в их руки, у них у всех могут быть большие неприятности. «Процветание» может быть навсегда внесен в черный список для дальнейшей торговли в пространстве Ковенанта.

Конечно, Драмьен не осознавал, что она разумный вид, когда делал ставку. Как, по-видимому, и М'нул-локс, который управлял аукционным домом. Но теперь, когда они знали о ее статусе, то были обязаны доставить ее к властям станции, чтобы зарегистрировать и выяснить, кто, ксеол побери, она вообще такая.

Во всем этом была только одна проблема.

Босс Г'Лобб.

К настоящему времени криминальный авторитет должен был понять, что Аргат просрочил выплату долга. Его приспешники будут искать Аргата и его команду. Они попытаются конфисковать корабль вместо долга.

Аргат не мог допустить, чтобы это произошло. «Процветание» было не просто его средством к существованию. Корабль был его жизнью.

Это означало, что они не могли больше задерживаться на станции Нексус.

— Мы собираемся забрать женщину с собой на Рак, — сказал Аргат.

— Мы? — спросил Бром.

Но Аргат уже снова двигался, шагая по главному коридору к мостику корабля, его сапоги стучали в быстром ритме стаккато.

Он сорвал с пояса коммуникатор.

— Чейл, — сказал он.

Мгновение спустя из маленького портативного устройства снова раздался голос инженера.

— Слушаю, босс. В чем дело?

— Весь ли груз был выгружен? — спросил я.

— Там еще осталось около двух десятков бочек.

— Очень жаль, — проворчал Аргат. — Закрой дверь грузового отсека, затем тащи свою задницу на мостик с удвоенной скоростью. Парень может пока остаться внизу и присмотреть за нашей гостьей.

— Мы уходим, босс?

— Подтверждаю.

Аргат выключил коммуникатор и снова прикрепил его к поясу. Он толкнул дверь на мостик и направился к капитанскому креслу.

— Капитан, вы уверены, что это мудрое решение?

— Нет.

Бром замолчал. Он знал, что лучше не задавать вопросов своему капитану во второй раз. Первый помощник забрался в кресло рядом с Аргатом, пристегнулся и начал щелкать переключателями на панели управления перед собой. Системы корабля ожили.

Аргат нажал кнопку связи с центром управления полетом космической станции.

— Станция Нексус, это — «Процветание Ракша», запрашиваю отправление, стыковочный отсек 372.

Мгновение спустя в динамиках раздался трескучий голос.

— Принято, «Процветание». Какое время вылета вы запрашиваете?

Аргат услышал топот сапог Чейла по коридору позади себя. Долю секунды спустя перепачканный машинной смазкой инженер запрыгнул в пустое кресло слева от него.

— Грузовой отсек задраен? — спросил Аргат. Когда Чейл показал ему поднятый большой палец, Аргат ответил диспетчеру станции. — Запрашиваю немедленный вылет. Пожалуйста, отключите стыковочные зажимы станции.

Наступила пауза, и пульс Аргата участился.

Они вернутся с отрицательным ответом. Возможно, босс Г'Лобб, заметив, что Аргат не заплатил ему вовремя, отправил сообщение в диспетчерскую станции с просьбой оставить «Процветание» в доке. Обладал ли криминальный авторитет таким влиянием?

— Принято, «Процветание». Отсоединяю.

Аргат испустил громкий вздох облегчения и, черт возьми, чуть не растаял в своем кресле. Мгновением позже раздался тяжелый удар, когда гидравлика и металлические крюки, удерживающие корабль на месте, отпустили, за чем последовал крен, когда корабль оторвался от станции и начал дрейфовать прочь.

— Стыковочные зажимы отсоединены, — сообщил диспетчер станции.

Аргат выпрямился и отдал приказы своей команде.

— Чейл, обратные двигатели на десять процентов. Уведи нас подальше от станции.

— Есть, капитан.

— Бром, пространственные двигатели на полную мощность. Мы совершим три прыжка. Иона — П!рай — Рак.

— Да.

Аргат хотел бы, чтобы они могли совершить один длинный прыжок прямо на свою родную планету Рак, но она была слишком далеко, на другом конце проклятой галактики. По пути им придется дважды останавливаться, чтобы заправиться на планетах, которые он назвал.

Наконец, ему нужно было убедиться, что остальная команда подготовлена к предстоящему межзвездному прыжку. Он позвонил доктору Залеросу.

— Док, мы покидаем Нексус. Приготовьтесь к прыжку.

— Принято, капитан.

Голос доброго доктора был нейтральным, но Аргату все же показалось, что он уловил в его голосе намек на сомнение. Не произнося этого вслух, Залерос задал тот же вопрос, что и Бром минутой ранее.

Вы действительно думаете, что это разумно, капитан?

И ответ Аргата был таким же, как и раньше. Нет. Это была чистая глупость, но он не видел другого выхода.

Затем он позвонил своему брату.

— Драмьен, мы собираемся прыгать. Выведи нашу гостью из душа и…

— Капитан, она уже вышла из душа, — прервал его Драмьен.

— Хорошо. Что ж, тогда закрепи ее перед прыжком и…

— Капитан, у нас небольшая проблема.

— Какая проблема?

Но еще до того, как Драмьен ответил, Аргат уже знал. Он услышал топот маленьких мокрых ножек позади себя, и когда развернул кресло, то увидел маленькую инопланетянку, спешащую по главному коридору на мостик. Она была обернута черным полотенцем, а ее кожа была ярко-розовой и дымилась после горячего душа. Мокрые волосы темными завитками прилипли к шее и плечам. Она отчаянно кричала. Драмьен гнался за ней, прижав уши с извиняющимся выражением лица.

— Богиня, смилуйся, — прорычал Аргат себе под нос.

ГЛАВА 16: Бетани

Комната напоминала какую-то просторную кабину пилотов. С низкого потолка свисали пучки кабелей, которые выглядели так, словно все ремонтировали десятки раз. Трое фиолетовых инопланетян сидели по бокам и спереди замкнутого пространства за пультами управления, покрытыми мерцающими лампочками и светящимися мониторами. Металлическая решетка пола была теплой от еще большего количества кабелей и электрических схем под ней, а глубокое равномерное биение двигательной установки корабля отдавалось вибрацией в босых ногах Бетани.

Однако она едва ли заметила эти детали. Все ее внимание было сосредоточено на наклонной панели из грязного стекла, которая