История грешников - Мелли Т. Толлэм

Несмотря на то, что теневые существа и тени оставили нас молиться, их мир просачивался в наш, соединяя нашу реальность с другой, которая была чистым ядом. Это был только вопрос времени, когда континент превратится бы в камень и пепел.

Редмонд усмехнулся рядом со мной, когда я потянула за вырез платья, пытаясь прикрыть грудь.

— Каждый кто посмотрит сюда, не увидит тебя, Далия. Они думают, что это конец света. Твой наряд — наименьшая из их забот.

Это было не совсем правдой. Райкен не переставал пялиться с того момента, как вошел в аудиторию, но в его взгляде больше не было осуждения или ненависти. Его глаза были полны беспокойства. Наша бурная ссора прошлой ночью переросла в своего рода негласное перемирие.

Я бы отомстила, а он молча ждал бы своего часа.

Если бы только я могла найти способ сделать это.

Я в последний раз поправила свой наряд и, прищурившись, посмотрела на Редмонда.

— Тебе не кажется, что это конец света?

Он откинулся на спинку стула и приподнял бровь.

— О, мне кажется, но с объединенными источниками науки и магии мы можем найти способ остановить тени. Если бы тени хотели уничтожить наш мир, они бы уже сделали это.

Он постучал указательным пальцем по подбородку.

— Нам просто нужно поговорить с ними и выяснить, чего они хотят.

— Боги теней когда-то были безжалостны. Не могу представить, чтобы они желали чего-то, кроме смерти и разрушений, — фыркнула я.

Брэндон, который сидел в конце ряда, сиденьями дальше, шикнул на нас.

— Тише, — крикнул он шепотом. — Король говорит.

Мы с Редмондом ухмыльнулись друг другу и слушали, как король Эйден растягивает слова о чем-то, с чем, казалось, уже согласились все лидеры. Когда король Нью-Хейзела выступил, Редмонд толкнул меня плечом и полез в карман, вытаскивая маленький кожаный мешочек.

— Что это? — спросила я, забирая мешочек у него из рук.

Улыбка украсила его лицо, а глаза заблестели.

— Ни на минуту не думай, что я забыл, какой сегодня день. С днем именин, Далия.

Мои губы дрогнули, когда я развязала маленький кожаный мешочек и разорвала его, чтобы посмотреть, что лежит внутри.

Я думала, он забыл, как и все остальные. Когда меня разбудили, не было ни приветствия, ни доброго пожелания. Джордж, Брэндон и Эйден сегодня все попадались мне на пути, и ни один из них не отреагировал на мое присутствие чем-то большим, чем приказ.

— Спасибо тебе, — прошептала я, и мое сердце загорелось, когда я взволнованно перевернула мешочек вверх дном.

Маленький пузырек приземлился на мою ладонь, и я нахмурила брови.

— Что это?

— Кое-что, что, я уверен, тебе понадобится, — прошептал он. — Запасной план.

Я откупорила флакон и понюхала жидкость внутри. Сладкий, но острый запах снотворного просачивался из его контейнера, и от этого у меня закружилась голова. Я быстро завинтила крышку обратно на контейнер и откашлялась.

Это был невероятно продуманный подарок, учитывая мои обстоятельства. Это можно было использовать, чтобы вывести из строя врага, или просто помочь уснуть, когда ночное беспокойство терзало мой разум.

— Спасибо. Я уверена, что это понадобится.

Я бросила кожаный мешочек обратно Редмонду и спрятала флакон в замысловатую прическу из своих волос.

Через несколько мгновений после того, как король Нью-Хейзела закончил свою речь, Эйден снова поднялся на трибуну, чтобы призвать к перерыву в утреннем собрании. Когда люди расходились, я прижалась поближе к Редмонду, прикрываясь от посторонних глаз и молясь, чтобы меня забыли.

Кто-то прочистил горло позади меня, и я подпрыгнула, когда Брэндон положил руку мне на плечо.

— Все направляются в зал на полуденный банкет. Пойдем.

— Я бы предпочла остаться с Редмондом, — сказала я, поднимая на него глаза. — Я хотела бы немного снисхождения, учитывая, что значит для меня сегодняшний день.

Брэндон уставился на мое пустое лицо, ни малейшего признака осознания. Подумать только, он был одним из моих лучших друзей. Возможно, с моей стороны было ребячеством придавать такое большое значение этому единственному дню в году, но независимо от того, насколько незрелой я говорила себе, что веду себя, это не остановило мое сердце от упадка.

Брэндон считал меня просто другом, несмотря на дисбаланс наших отношений.

— Это… — Брэндон наморщил лоб. — Первый день переговоров, частью которых ты являешься, чего бы ты ни хотела в остальном.

Редмонд разочарованно покачал головой и сжал мою руку, его взгляд смягчился.

— Я буду здесь, когда ты вернешься.

— Ладно, — вздохнула я, вставая, чтобы поправить платье. — Скоро увидимся.

Полуденный ужин во многом повторял вчерашний вечер, проходивший в том же бальном зале с теми же украшениями, но на этот раз напряжение улеглось, когда присутствующие тихо обсуждали ход переговоров. Само собой разумеется, что Эйден должен будет оказать услугу, даже несмотря на то, что каждое королевство окажет себе любезность, помогая закрыть раскол.

Я знала, как в прошлый раз был закрыт разлом, малоизвестный факт, который, казалось, держался в секрете. Разлом был закрыт силами Райкена, и после того, как он забрал их обратно, не заботясь о мире, в котором мы жили, было мало надежды на то, что он вернет их. Переговоры были бессмысленным действием, выполняемым для успокоения масс.

Габриэлла наклонилась ко мне.

— Я пыталась убедить Эйдена позволить тебе надеть что-нибудь другое, но он, кажется, верит, что одевание тебя как предмета дает ему рычаги влияния на Верховного короля Страны Фейри.

Она покачала головой.

— Чего он не понимает — так это то, что это только злит твоего мужчину ещё сильнее. Его план обязательно провалится и принесёт ему врага, с которым у него не будет ресурсов справиться

Было ясно, что Райкен изо всех сил старается оставаться бесстрастным. Его глаза ни разу не взглянули в нашу сторону, но его небрежная игра не обманула никого. Сжатие челюсти и бурный вид были заметны мне и всем остальным. Мужчина, подаренный мне судьбой, был далеко не равнодушен. Его эмоции были бурными и беспорядочными.

Принять на себя весь этот гнев было настоящим кошмаром.

— Возможно, Эйден заслуживает того, что с ним происходит, — сказала я, снова обращая свое внимание на Габриэллу.

Она выглядела прекрасно, как всегда, но здесь она, казалось, вышла из себя. Милая, юная натура, которой она обладала, казалась более сдержанной и настороженной. Глаза, когда-то наполненные радостью и жизнью, казались тусклыми, как будто погасла искра.

— Как ты справляешься, Габриэлла? У нас почти не было возможности поговорить.

Габриэлла взглянула на Эйдена, но он был отвлечен и яростно перешептывался с Джорджем.