Продам жену, торг уместен - Диана Рахманова

– Нет… – прошипел он сквозь стиснутые зубы. – Эта… дура… даже не подозревала…

– Вы планировали сбежать после аукциона? – Оливия задала новый вопрос с ледяной ухмылкой, будто играла с ним, как кошка с мышью.

Ричард затряс головой, но его рот предательски открылся:

– Да… Морем… В Исфельд… У меня… там подготовлено убежище…

В этот момент к допросу подключились аристократы. Лорд Вальтер, массивный мужчина в бордовом камзоле, с грохотом ударил тростью по полу, указывая на Ричарда дрожащим от ярости пальцем:

– Признавайтесь, подлец! Это вы сорвали мою сделку с эфирными кристаллами?! Три года назад?!

Ричард бессильно закрыл глаза, будто молясь о спасении, но его губы вновь предательски шевельнулись:

– Да… я… подменил ваши образцы подделками…

– Я так и знал! – лорд Вальтер ударил кулаком по спинке кресла, отчего та треснула.

– И мои поставки зелий! – вскричал молодой барон де Ланси, пробираясь вперед. – Я потерял королевский контракт из-за испорченной партии! Это тоже ваших рук дело?!

– Да… – Голос Ричарда теперь звучал как предсмертный хрип. – Я… заплатил… вашему мастеру…

Зал взорвался новым витком хаоса. Крики, обвинения, требования возмездия слились в оглушительный гул. Некоторые аристократы рвались к Ричарду, их с трудом сдерживала охрана. В воздухе запахло судом Линча – благородные господа в один миг превратились в кровожадную толпу, жаждущую расправы.

А я стояла в самом сердце этого хаоса, все так же прикрывая лицо руками, но сквозь пальцы наблюдала за разворачивающимся безумием.

Кассиан появился внезапно. Его щит мягко раздвинул толпу, будто рассекающий волну клин. Он мгновенно притянул меня к себе, и я, будто кукла с перерезанными нитями, обмякла в его руках, позволив увести себя подальше от этого ада.

Но даже в этом притворном полуобмороке я не переставала играть свою роль. Мои глаза были неестественно широко распахнуты, губы мелко, прерывисто дрожали – я выглядела совершенно раздавленной, жалкой, почти невменяемой. Ни один человек в этом зале не усомнился бы в моем отчаянии.

Но расслабляться было рано.

– Леди Амалия! – прорезал воздух настойчивый голос репортера, который, словно гончая, учуял слабину. Его оттеснили от Ричарда, но он нашел новую жертву для допроса. – Почему Вальмор говорит так откровенно? Он под ментальным контролем?

Я резко вскинула голову, изобразив шок.

– Что вы… что вы такое говорите?! – Голос мой задрожал, руки взметнулись вверх, будто я пыталась отгородиться от чудовищного обвинения. – Это зелье «Болтуна»! Просто… я его усилила. Новая разработка. Я хотела только правды! Я не могла позволить ему осквернять мое имя… а он… он… – Голос сорвался, словно мне не хватало воздуха.

– Какая разработка? – Репортер впился в меня взглядом, перо уже скрипело по бумаге.

– Закрепитель. Он многократно повышает эффективность любого зелья. Скоро мы выпустим целую линейку на его основе… если, конечно, меня не объявят сообщницей этого чудовища…

В этот момент двери зала с грохотом распахнулись – появились сотрудники магического надзора, за их спинами мелькнул Тейр. Они двинулись к Ричарду, но газетчики, аристократы и их охрана так плотно окружили негодяя, что началась самая настоящая потасовка.

Вдруг по залу прокатился возмущенный ропот:

– Куда делся этот мерзавец?!

Толпа в замешательстве расступилась. На полу валялся лишь пустой плащ Ричарда – самого же предателя и след простыл. Аристократы переглядывались, а охранники беспомощно озирались по сторонам, не понимая, как он мог исчезнуть.

К нам с Кассианом уверенной походкой подошел высокий мужчина в темно-синем плаще с серебряной бляхой магического надзора на груди. Его пронзительный взгляд скользнул по моему лицу, затем остановился на Кассиане.

– Где он? – спросил он тихим, но отчетливым голосом.

Я сразу поняла – этот человек знал моего мужа. Более того, он явно действовал по заранее согласованному плану. Кассиан, как всегда, предусмотрел все – в нашей игре не было места случайным игрокам.

– Он наверняка активировал артефакт иллюзии! – воскликнула я, сжимая кулаки до побеления костяшек. – Смешался с толпой!

Надзиратель напряженно сжал губы, но Кассиан лишь спокойно обнял меня за плечи:

– Не сбежит, – сказал Кассиан. – Здание под щитом. Никто не выйдет.

– Придется проверять каждого, чтобы найти фальшивку, – с легким сожалением произнес служащий, окидывая взглядом переполненный зал. – Это займет часы…

– Не придется. – Кассиан мягко щелкнул пальцами.

В тот же миг один из гостей – ничем не примечательный мужчина в сером сюртуке – рухнул на мраморный пол, хватаясь за шею. Его лицо исказилось гримасой удушья, из горла вырывались хриплые, булькающие звуки. Толпа в ужасе отхлынула, образовав дрожащий живой круг.

Кассиан неспешно подошел к корчащемуся на полу человеку и присел на корточки. Его губы растянулись в холодной, почти хищной улыбке:

– Ну что, Ричард, – его голос звучал мягко, но каждое слово падало, как удар хлыста, – ты всерьез подумал, что Ксавир про тебя забыл? Ты дышишь только потому, что я наложил щит под твою удавку. Снимай личину… или умрешь.

Тело на полу затряслось в новых судорогах. Пальцы судорожно сжали кольцо на левой руке – и вдруг образ неприметного мужчины расплылся, как дым. Перед нами лежал сам Ричард – красный, взлохмаченный, с перекошенным от ужаса лицом. Вокруг его шеи мерцал переливающийся магический шарф-щит, сдерживающий смертельную хватку невидимой удавки.

– Вот так-то лучше, – удовлетворенно кивнул Кассиан, поднимаясь.

Сотрудники надзора мгновенно окружили Ричарда. Глава отряда бросил Кассиану благодарный взгляд:

– Спасибо, Рейн. Крупная добыча. За мной должок.

– Сочтемся, – коротко ответил Кассиан, медленно обводя взглядом зал. – Ищите сообщника Ксавира. Он здесь, среди гостей. Именно он активировал удавку.

– Уже в работе. – Надзиратель усмехнулся, будто ученик решил поучать учителя. Затем повернулся ко мне: – Леди Рейн, не поделитесь вашим чудо-зельем?

Я поспешно раскрыла сумочку и протянула небольшой хрустальный флакон:

– Пять капель на стакан воды, каждые двенадцать часов. Осторожнее – это экспериментальный состав.

Он поднял флакон к свету, оценивая золотистую жидкость:

– Сможете сделать еще?

Я нервно провела рукой по волосам, но улыбнулась:

– Сколько потребуется. Бесплатно, если замолвите за меня словечко перед советом.

Он понимающе кивнул и сделал знак остальным сотрудникам, чтобы нас пропустили.

Мы вышли на освещенную солнцем площадь. Воздух пах свободой и… надеждой. Я остановилась, впервые за эти дни позволяя себе глубоко вдохнуть.

– Как думаешь, этого будет достаточно? – спросила я, глядя Кассиану в глаза.

Он крепче сжал мою руку:

– Скоро узнаем. А сейчас – домой.

У поджидавшей нас кареты уже стояли Тейр и Оливия.

Я в последний раз оглянулась на величественное здание Торговой палаты. В душе бушевали противоречивые чувства – облегчение смешивалось с