Продам жену, торг уместен - Диана Рахманова

Плаха. Без разбирательств.

– Он не мог этого допустить, – сказала Оливия. – Не потому, что ты часть его плана. А потому, что ты – причина, по которой он все это начал.

Улыбка женщины была мягкой. Без сочувствия. Без жалости.

– Спасибо, что рассказала, – произнесла я почти одними губами.

Она кивнула, прежде чем выйти.

Продажа на аукционе, унижение, предательство – все это было ничтожной ценой по сравнению с тем, что могло случиться.

Я еще жива. Жива – только потому, щиты Кассиана оберегали меня даже тогда, когда я считала его врагом. Он не стал мстить, не стал использовать. Он защитил меня – несмотря на прошлое, несмотря на академию, несмотря на ту ложь, что разлучила нас.

Он дал мне самое ценное.

Право доказать свою невиновность.

Право жить.

Вечер прошел на удивление тихо. Мы ужинали без спешки, без привычной напряженности, что витала между нами раньше. Просто говорили о планах, о деталях предстоящего аукциона, и о людях, которым можно доверять. Говорили спокойно. Почти как раньше.

И все же вопрос, который давно жег язык, я задала:

– А Оливия и Ричард… они действительно были… вместе?

Глаза от чашки я подняла только тогда, когда услышала фырк Кассиана.

– Ему подмешивали зелье немощи, так что все было сугубо платонично. Желания он утолял в домах удовольствий, а Оливию оберегал – видел в ней идеал. Она очень напоминала ему мать в молодости, так что Ричард играл в благородство, делал вид, что уважает ее границы… и строил планы сбежать с ней, как только избавится от удавки.

Я кивнула. Облегчение было почти физическим.

Не знаю, как бы я относилась к Оливии и Тейру, если бы узнала, что ради миссии ей пришлось лечь под Ричарда – и ее муж позволил это.

А главное… не знаю, как бы я тогда смотрела на Кассиана.

Уважения бы точно не осталось. А без уважения нет и всего остального.

– Аукцион… Это тоже ваша идея? – спросила я, уловив в общей картине знакомую логику. – Он бы сам не додумался.

Кассиан на мгновение замер, изучая меня.

– Моя, – сказал он наконец и посмотрел в упор, чуть напрягшись, будто ждал вспышки гнева. – Надо было выставить тебя жертвой. Показать, что он ни во что тебя не ставит. Это бы могло сыграть тебе на руку, если бы все пошло по худшему сценарию. Отстранение, разделение. Защитная линия.

Я подумала. Трезво. Холодно. И не нашла, к чему придраться.

– Хороший ход, – признала я. – Жестоко, но эффективно.

– Злишься?

Я усмехнулась.

– Нет. Просто… на секунду подумала, что, может, это Ричард таким образом хотел уберечь меня от последствий. Увы. Надежды не оправдались.

Кассиан не ответил сразу. Потом сказал:

– Я дал слово, что вознесу тебя на недосягаемую высоту. И сдержу его.

– Не нужно, – покачала я головой. – Падение с такой высоты – обычно несет смерть.

– Я не позволю, – тихо сказал Кассиан. – Я всегда тебя поймаю.

Мы смотрели друг на друга. Его взгляд был теплым и, как ни странно, спокойным. Я вспомнила слова Оливии. О том, почему он все это начал. Почему остановил расследование. Я знала: это не была игра. Он действительно выбрал меня. И выбрал давно.

После ужина мы устроились у камина. Кассиан сел на диван, я – на шкуре у его ног, прижавшись щекой к его колену. Он медленно запустил пальцы в мои волосы, снял шпильки, распустил прическу. Локоны рассыпались по плечам. Несколько минут он просто перебирал их, а потом начал мягко массировать кожу головы, уверенно, ласково, будто стирая усталость.

– Ты говорил, что получил титул благодаря выпускной работе. Расскажешь?

Я хотела понять, как он – без имени и поддержки – заставил весь Совет склониться перед собой.

– Изначально это была система охраны для домов, – начал он. – Простая магия оповещения. Но она оказалась настолько эффективной, что я заработал на ней первые серьезные деньги. Когда начал дорабатывать, понял – систему можно масштабировать. Тогда на границах уже было неспокойно, – продолжал Кассиан. – Пока королю удавалось вести тонкую политическую игру, но все понимали: рано или поздно случится прямое столкновение. А значит, нужна была линия защиты. Так и родилась идея.

Я слушала молча, в голове всплывали карты – границы, форпосты, морские порты.

Наше королевство небольшое, но богатое. Ресурсы, выход к морю, редкие алхимические породы. Лакомый кусок для трех могущественных соседей. Севалия натравливала монстров, прикрываясь стихийными всплесками. Граунар устраивал провокации, заманивая наших солдат в нейтральные земли. А Латириус подкупал чиновников и сеял смуту.

Мы теряли людей. Теряли влияние. Теряли контроль.

– Ты создал щиты? – спросила я.

– Идею – да, – кивнул Кассиан. – Но в одиночку такую систему не поднять. После первых успешных испытаний король дал добро, и мы собрали команду: маги щитов, боевые маги, артефакторы. Три года мы колесили вдоль границ. Устанавливали, настраивали, усиливали.

Он на миг замолчал, голос стал ровнее:

– Эти щиты не просто магический барьер. Они реагируют. Попытка пересечь границу без разрешения – и сигнал уходит на ближайший пост. А в случае атаки щит запускает боевые артефакты, чтобы дать нашим людям время среагировать.

Масштаб поражал воображение. Это был не просто барьер. Это настоящая стена с глазами и когтями.

Я обернулась и увидела его взгляд: холодный, сосредоточенный, непроницаемый. Не мальчика с дипломом. Это был взгляд воина. Стратега.

– Результат не заставил себя ждать. Границы стихли. Контрабанда сошла на нет. Нападения прекратились. Войти и выйти можно только через пограничные пункты. Да, остается море… – Он усмехнулся. – Ксавир теперь зарабатывает только там. Щиты перекрыли его наземные маршруты. Но теперь, когда границы не требуют постоянного внимания, – добавил он, – силы можно перенаправить в порты. Мы медленно, но верно берем под контроль и побережье.

Я слушала его, и внутри расцветала гордость. Юноша, которого я когда-то целовала в саду академии, стал щитом королевства. Неудивительно, что Кассиан получил высший титул.

Наступила ночь – тихая, спокойная, будто сама тьма решила дать нам передышку. Мы легли, каждый на своей стороне кровати.

Кассиан не двинулся. Не создал щит. Не подтолкнул меня к себе привычной незаметной магией.

Он просто лежал. Дышал ровно. И ждал.

Я знала, что он не спит – чувствовала кожей. И понимала, что в этот раз он оставил выбор за мной.

Стоило подумать об этом, как страх шевельнулся внутри.

Все ведь может пойти не по плану.

Аукцион, разоблачение, вся наша схема – что, если