Стань моей - Лора Павлов

Щечки девочки порозовели, глаза расширились, и она посмотрела на меня с самой сияющей улыбкой.

— Очень приятно, — сказал Джейс, протягивая руку.

Я сделала то же самое, а Пейсли, показывая на Хэдли в коляске, объяснила, что это ее младшая сестра. Учительница поблагодарила за печенье и попросила Пейсли показать нам класс, где ее шкафчик, и выбрать что-нибудь из «сундука сокровищ».

— Какая прекрасная семья, — сказала она напоследок, улыбаясь. — Очень рада, что вы с нами в этом году.

Сердце у меня забилось быстрее. Нужно ли было поправить ее?

Я взглянула на Пейсли — она светилась от счастья. Джейс посмотрел на меня и тоже улыбнулся.

Ну что ж.

Пожалуй, в своем странном, особенном смысле мы и правда были семьей.

И чувствовалось это именно так.

10 Джейс

Школа началась, и Пейсли просто расцветала. Я так нервничал из-за всего этого, что теперь даже не верилось, как гладко всё прошло. Ей нравилась учительница, нравилось учиться — каждый день она приходила домой и с горящими глазами рассказывала всё, что узнала. Эшлан изменила жизнь моих девочек. В их мире была пустота и она заполнила её. Чёрт, да она и для меня делала то же самое. Я даже не осознавал, как сильно скучал по женскому присутствию — по разговорам, смеху, поддразниваниям, флирту.

Мы были друзьями, но между нами было гораздо больше.

Я это знал.

Она это знала.

И всё равно мы приняли, что пока должно быть так. Я пытался выстроить границы, но с каждым днём это становилось труднее.

Эта девчонка просачивалась во все щели моей жизни.

Когда я был на дежурстве в пожарной части, я сходил с ума от того, как по ней скучал. Это было нелогично. Я ведь был женат на Карле несколько лет и не помню, чтобы когда-нибудь скучал по ней. Тогда меня постоянно грызло беспокойство — всё ли в порядке с девочками. Я нанимал нянь, просил маму или братьев заезжать и проверять, как они.

Сейчас — ничего подобного. Мои девочки в надёжных руках. В лучших. С человеком, который любит их и заботится. Это дарило такое спокойствие, какого мне, оказывается, давно не хватало.

— Ну что, хоть немного поспал? — спросил Кэп.

Джек Томас был одним из лучших людей, которых я знал. Глядя, как он обращается со своими дочерьми, я только надеялся, что смогу быть хотя бы наполовину таким отцом, как он.

— Немного, — ответил я, зашнуровывая ботинки и вставая. — Пожар был адский.

— Ещё бы. Но справились. Минуту казалось, что придётся звать подмогу, но парни собрались.

— Да, Рук и Толлбой реально растут. Впервые видел, чтобы они так уверенно взяли командование.

— Согласен. Команда у нас крепкая, — он прочистил горло. — Ну, как там моя девочка? Видно, что она счастлива, ухаживая за твоими малышками.

— Она потрясающая. Честно, она даже принесла подарок учительнице на встречу и собирает для Пейсли шикарные ланчи. Я раньше просто клал бутерброд и чипсы, а Эш — пишет записочки, кладёт маленькие угощения, следит, чтобы всё было сбалансировано. На прошлой неделе они с девочками пекли капкейки в форме сердечек к дню рождения Пейсли. Я смог только посыпку добавить и то с боем, потому что они хотели, чтобы всё было идеально. Просто... не знаю, — я провёл рукой по затылку. — Я и не понимал, как многого им не хватало ещё до того, как Карла ушла. Судя по тому, что Пейсли рассказывает, они, похоже, её побаивались. А Эшлан всё изменила. Пейсли обожает школу, Хэдли теперь не замолкает, хотя её любимое слово до сих пор «пенис».

Кэп хмыкнул:

— У Эшлан талант распространять добро. Она прирождённая заботливая душа.

Я почувствовал, что дальше последует «но».

— Это точно.

— И всё же... вы друзья или что-то большее? — Он прислонился к стене, скрестив руки.

Я провёл ладонью по щетине и задумался.

— Мы друзья.

— А вот за ужином в воскресенье вы выглядели... не совсем как друзья. Я не лезу в личное, Джейс. Но ты мой друг, а она — моя девочка. Просто надеюсь, что ты будешь осторожен. У неё мягкое сердце, и я не хочу, чтобы его разбили.

— Именно поэтому я не перехожу черту. Мы это обсуждали. Я знал, что тебе будет непросто это принять, и понимаю почему. Мне самому тоже не просто, так что я всё понимаю.

Он посмотрел на меня с недоумением.

— Ты думаешь, я против, потому что у тебя дети?

Я тяжело вздохнул.

— Среди прочего. Я — отец-одиночка, уже с одним браком за плечами. На девять лет старше. Не думаю, что могу предложить что-то девушке, у которой вся жизнь впереди.

— Говоришь с человеком, который женился на женщине моложе себя на десять лет. Возраст — фигня. И отец-одиночка — не проблема. Думаю, она как раз считает это плюсом. Она любит твоих девочек. Моя забота в другом — она молода и ранима. Всегда такой была. А выглядит так, будто она уже по уши в тебе, и я просто не уверен, что ты в ответ. Проблем не будет, если никто не пострадает. Но если в твоей жизни для неё нет места — прошу тебя как друга, не начинай ничего. Понимаю, тебе тяжело: двое детей, вся ответственность на тебе... Но либо ты впускаешь кого-то в свою жизнь, либо нет. Говорю тебе как человек, который с тех пор, как потерял любовь всей жизни, один. Я понимаю.

— Знаю, Кэп. И знаю, как тебе было нелегко. Только вот ты хотя бы испытал ту самую любовь. У меня с Карлой этого не было. Так что нет, я не о разбитом сердце. Просто...

— Просто что?

— Просто я не хочу тянуть Эшлан вниз. Она... светлая. Добрая. Она заслуживает сказку. Знаешь — принца на белом коне, без груза в виде двух детей. Заборчик, дом, муж, который носит её на руках и куча их собственных малышей.

Глаза у него расширились — видно, не ожидал, что я так далеко всё обдумал. Да и я сам удивился. Но именно это и крутилось у меня в голове — желание этой девушки, которого я не знал раньше, и одновременно осознание, что она заслуживает большего. Что она заслуживает всего.

— Сказки — ерунда, — сказал Кэп. — Взгляни на Эвер с Хоуком, на Виви и Нико. Им пришлось пройти через чертову кучу трудностей, прежде чем они нашли друг друга. Жизнь — беспорядок. Поверь моему опыту. Я любил Бет сильнее, чем могу описать, но