Пепел на моих крыльях - Рина Белая

напряглись, кулаки сжались, словно она внутренне боролась с чем-то. Он невольно сосредоточился на ней, пытаясь понять, что происходит у нее в голове, что заставляет ее так остро реагировать на происходящее.

А потом…

Едва заметно, но он уловил это движение: она подняла руку и призвала магию. Он отлично помнил, как она неуверенно пыталась использовать свои способности в прошлый раз. И если сейчас она попробует сотворить монеты на глазах у посторонних, в лучшем случае ее сочтут мошенницей. В прошлом за такое отрубали пальцы, сейчас… Он не хотел знать, как обстоят дела сейчас. Люди менялись, их законы и страхи тоже, но он сомневался, что наказания стали мягче. Ко всему прочему, в таверне есть маги, которые непременно заметят всплеск магии, если она допустит ошибку. А в ее состоянии вероятность ошибки была слишком высока.

Не теряя времени, он накрыл ее ладонь своей. Жест вышел чуть резче, чем он рассчитывал, и она вздрогнула от неожиданности — ее пальцы едва заметно отозвались на его прикосновение, словно у нее почти не оставалось сил. Эта мысль кольнула его куда сильнее, чем он ожидал.

Он почувствовал, насколько холодной и слабой была ее рука. Следовало бы сразу отпустить, но он на мгновение задержался. Ее кожа была ледяной, его — горячей, полной силы. Этот контраст ощущался слишком явно. Она была истощена, но упрямо пыталась справиться сама, но он понимал, что в таком состоянии она себе не поможет, а только создаст еще больше проблем.

Она резко одернула руку. Он успел услышать ее выдох: тяжелый, полный усталости и раздражения. Она опустила голову, пытаясь, видимо, прийти в себя. Он уже собирался сказать что-то, но не успел — она развернулась и направилась к выходу, отказываясь от еды, которую он оплатил.

Он не ожидал такого поворота. Неужели она настолько упряма, что готова умереть с голода, лишь бы не принять его помощь? Он проводил ее взглядом, недоумевая, что творится у нее в голове.

Мысленно выругавшись, он повернулся к трактирщику и сказал:

— Уговоришь ее поесть — сдача твоя. Только не говори, что это за мой счет.

Трактирщик мгновенно все понял и не стал упускать шанс. Быстро выбравшись из-за стойки, он без промедления направился к выходу.

Глава 11

/Альтана/

Передо мной поставили глубокую деревянную тарелку, наполненную горячей ароматной едой. В центре лежал кусок тушеного мяса, пропитанный густой подливой, а вокруг него — разноцветные овощи. Там были ломтики моркови, золотистые кусочки тыквы, зеленые стручки фасоли и запеченный корень пастернака, который придавал блюду легкую сладковатую нотку. Сверху все было щедро посыпано рубленой зеленью. На столе стоял деревянный бокал с травяным отваром.

Первым делом я потянулась к бокалу. Невероятно хотелось пить, и теплый травяной отвар оказался на удивление приятным. Горечь смешивалась с легкой сладостью, оставляя после себя теплое ощущение в горле.

Я поставила бокал на стол и тут же заметила, что столовых приборов катастрофически не хватало. Бросив несколько осторожных взглядов по сторонам, я быстро поняла, что здесь все ели, пользуясь только вилкой, за исключением «дракона» — он ел руками и, похоже, его это совсем не смущало. Я взяла свою вилку и, не раздумывая, начала есть. Еда оказалась вкусной, насыщенной пряностями и ароматами свежей зелени.

Сквозь шум таверны до моего слуха случайно долетел обрывок разговора.

— Совершенная красота… — тихий, задумчивый голос, который явно принадлежал молодому мужчине.

— Она не просто маг, — ответил второй, его тон был спокойным, но в нем чувствовалось восхищение.

— Ты тоже почувствовал? — спросил первый, чуть тише.

— Да. Эта магия… она необычная, свободная, естественная, словно часть самой природы.

Краем глаза я заметила, кто говорит. Они сидели за соседним столом, скрытые длинными плащами, их лица терялись в тени глубоких капюшонов.

— Ее спутник… обратил внимание? Они не ладят, — сменил тему первый голос. — Может, стоит вмешаться?

— Нет, — второй отрицательно покачал головой. — Это плохая идея. Он не так прост, как кажется.

Я не подала виду, что слышу их, но рука, державшая вилку, замерла.

Видимо, этот жест не остался незамеченным. Я уловила, как на мгновение прервался их разговор. Затем они сменили тему, начав обсуждать что-то совершенно незначительное — качество местного эля и погоду в округе.

— Погода портится…

— Да, к ночи польет, — добавил второй, бросив взгляд в сторону окна. — Если идти в такую погоду, далеко не уйдешь.

Разговор звучал нарочито небрежно, но в их голосах все еще сквозило напряжение.

Меня отвлек голос хозяина таверны:

— Не хотите ли чего-нибудь еще, эла? — спросил он, добродушно улыбаясь и, заметив мое колебание, тут же добавил: — Все за счет заведения.

— Травяной отвар, пожалуйста.

Он быстро кивнул и направился к стойке, но прежде, чем я успела дождаться отвара, к нам подошла группа мужчин.

Их было трое. На них были длинные туники из плотной ткани темных оттенков. Поверх одежды они носили ремни и кожаные нагрудники, украшенные металлическими заклепками. Их руки были защищены кожаными нарукавниками, а на поясе висели ножны с кинжалами. Брюки из грубой ткани были заправлены в обмотки и прочные сапоги. Все трое выглядели сурово и уверенно, с длинными волосами и бородами, подчеркивающими их воинственный вид. Они уже заметно опьянели — их движения стали чуть размашистее, а в глазах сверкал лихой азарт.

Один из них — высокий, с растрепанными светлыми волосами, закинул ногу на скамью рядом со мной и, облокотившись на нее локтем, наклонился, чтобы заглянуть мне в лицо.

— Этот тебе досаждает? — спросил он, кивнув в сторону «дракона».

— Кто ты, красавица? Куда направляешься? — вмешался второй, вставая по другую от меня сторону.

— Может, еще раз покажешь личико? — ухмыльнулся первый, и не дожидаясь моего ответа, потянул руку, явно намереваясь стянуть капюшон с моей головы.

Я тут же заметила, как тот, в капюшоне, с молодым голосом, едва заметно подался вперед, словно собираясь вмешаться. Однако, прежде чем он успел что-то сделать, его спутник молча протянул руку, останавливая его резким, но спокойным жестом. Их взгляды на мгновение встретились, и молодой опустил голову, послушно отступая.

Что ж… Похоже, помощи ждать не стоит. Придется выпутываться самой.

Но прежде, чем я успела что-либо предпринять, события развернулись с ужасающей скоростью. Мужчина, протянувший ко мне руку, вдруг вскрикнул — по таверне разнесся резкий хруст. «Дракон» метнулся вперед, одним прыжком перемахнув через стол, и его когтистая ладонь сломала руку наглецу. Кисть повисла под неестественным углом, а сам он, побледнев, уставился на свою искалеченную руку.

Прежде чем кто-либо успел среагировать, в