Сердце космического дракона - Ольга Вадимовна Гусейнова

беде. Казаться неуклюжей и слабой у жилистой и ловкой Мариэт выходило из рук вон плохо, наигранно и даже пошло. Вот дракон и не выдержал ее проделок и страдальческих ужимок – сделал замечание.

Поморщившись от досады, рыжая боевичка подобралась и завершила прохождение полосы препятствий, как положено. Точнее, как она умела, на зависть Каэль, – легко, красиво и успешно.

– Викар, вам настолько приглянулась эта стена, что вы уже полчаса с ней расстаться не можете? – досталось замечание и второму одногруппнику. – Хватит прижиматься к ней щекой, иначе ваша щетина станет еще более густой и колючей за счет многочисленных заноз. В этом случае с вами ни одна девица на свидание не пойдет.

– Я стараюсь, мастер, – пристыженно буркнул Викар и вновь начал раскачиваться, пытаясь преодолеть ненавистную стену.

Из-за могучего телосложения прыжки Викару давались плохо.

Засмотревшись на пыхтящего здоровяка, Каэль замедлилась, за что и поплатилась: прямо перед ней взметнулся фонтан песка, следом появился из скрытой ловушки огромный земляной голем. На пределе возможностей ей удалось прыгнуть в сторону от этой громадины, чтобы не покалечила, но полностью избежать столкновения не удалось. Голем мазнул ее по спине глиняным пальцем и подцепил за пояс. В следующий момент Каэль взлетела вверх и повисла на собственном ремне в паре метров над землей, сложившись пополам.

Выбраться из этой глупейшей ситуации с достоинством можно было, лишь соскочив с крючка, избавившись от пояса. Вскоре Каэль осознала, что попала в безвыходное положение. За прошедший месяц она немного похудела, а чтобы удлинившийся конец ремня не болтался, она в качестве дополнительной шлевки привязала его ленточкой. И теперь эта ленточка превратилась в непобедимый узел на спине.

Перестав вертеться угрем на сковородке, Каэль, признав поражение, поникла. «Какая неудача, – думала она, – значит, тот кошмарный сон про штаны приснился не просто так! Это было предупреждение».

– Застряли? – услышала она снисходительный голос с неожиданно прозвучавшей в нем толикой нежности.

Повернув голову, Каэль увидела стоящего в шаге от нее улыбающегося мастера Марсаера.

– Да, немножко, – пристыженно прошептала она, еще и зачем-то развела руками, показывая, в какое незавидное положение попала.

Дракон удивил, причем не только Каэль, но и всю группу. Хотя Огненная не видела, с какими вытянутыми лицами за ними наблюдали остальные студенты, она чувствовала их изумление всем своим существом.

Шагнув к висевшей на каменном пальце Каэль, Марсаер поднял руки и перехватил ее под мышки, весело предупредив:

– Ничего страшного, сейчас все исправим.

– Я, как обычно, отвлеклась и пропустила ловушку, – чуть не плача от стыда и досады призналась Каэль.

Сняв расстроенную девушку с крючка, Даэрон Марсаер не спешил поставить ее на землю. Продолжал держать ее на руках и прижимать к себе, как если бы ребенка успокаивал. Затем, поудобнее перехватив ее одной рукой, второй мягко поднял ее лицо и легонько погладил по скуле. Насладившись ощущением нежной кожи избранницы, вновь улыбнулся и тихо попросил:

– Не стоит себя ругать, Каэль, вы большая молодец! Группа на полосе второго уровня сложности работает первый день, но вы успешно прошли большинство ловушек и препятствий. А голем – досадное недоразумение.

– Правда? – глаза Каэль радостно вспыхнули от неожиданной похвалы.

– Правда! – блеснул крепкими белоснежными зубами в широкой улыбке Марсаер, любуясь восторженным светом в серо-зеленых глазах избранницы.

– Хм-м…

Даэрон Марсаер, державший в руках свое иномирное сокровище, неохотно обернулся на насмешливый «хмык»: за ними с Каэль с презрением наблюдал Ордрик. Несомненно, младший сын барона много чего увидел на лице дракона, раз стремительно развернулся и рванул прочь. Только не рассчитал, координация у этого первокурсника еще не та, – запнулся, как Каэль в первый раз, не заметив препятствия. И рухнул ничком в ров с грязной водой.

Вскочив, Ордрик первым делом брезгливо вытер лицо и осмотрелся вместо того, чтобы сразу уносить ноги. Не учел, видимо, что попал в ров на тренировочной полосе второго уровня сложности. Вокруг него забурлило, из мутной жижи полезли жуткие руки-ветви, похожие на истлевшие кости мертвецов.

– А-а-а, помогите, спасите! – в ужасе заорал Ордрик и ринулся к берегу, но «руки» не отпускали добычу, мало того, тянули на дно «болота».

Цепляясь за чахлые кустики травы, парень кое-как выбрался на берег, оставив болотным ужастикам на память правую штанину и сапог. Оглянувшись на ров, где по поверхности мутной воды разбегались круги, Ордрик, тяжело дыша, поплелся с коварной полосы. Вид у парня был плачевный: с него стекала грязная вонючая вода, из-под оборванной штанины выглядывали мокрые подштанники в красный горошек, да белел торчащий из дырки на чудом уцелевшей портянке большой палец ноги.

Каэль не знала, смеяться или сочувствовать горю боевого товарища. Но в этот момент услышала мрачный, ироничный голос, который заставил ее похолодеть:

– Так-так-так, говорят, это очень плохая примета – остаться без штанов! – Бедная Каэль, придя в замешательство, еще большее, чем утром, пробудившись ото сна, выдохнула от облегчения, когда мастер Марсаер добавил: – Серадус, идите в общежитие и переоденьтесь пока идут занятия. Не стоит в таком виде разгуливать по академии.

– Спасибо, мастер, – ни на кого не глядя от стыда, Ордрик суетливо кивнул и поспешил прочь с полигона.

А ведь месяц назад громче всех смеялся и оскорблял Каэль в схожей ситуации с падением в грязь. Девушка грустно усмехнулась: поговорки не на пустом месте придумывают. Так что, не стоит рыть яму другому, сам в нее попадешь.

В этот момент студентка Каэль Огненная осознала, что весьма комфортно устроилась в объятиях преподавателя, вольготно положив ладонь на его крепкое, мускулистой плечо, а он ее как-то недопустимо, по-хозяйски прижал к себе за талию.

– Простите, мастер, – пискнула Каэль.

И извивающейся гусеницей сползла по нему и вывернулась из объятий дракона. А тот, получается, не хотел ее отпускать, иначе почему руки не сразу разжал?

– Вас не за что прощать, леди Каэль, – тихо, но странно двусмысленно ответил он.

И продолжил занятие в своей обычной манере требовательного сухаря-преподавателя.

Спасение из ловушки земляного голема никак не выходило из растрепанной на физподготовке красноволосой головы Каэль. Ни нотки нежности в голосе дракона, когда он обращался к ней, ни теплый взгляд, когда он любовался ею. Ни все эти очень личные, пожалуй, неприличные прикосновения. Не выходили и все! Каэль – девушка невинная, но точно не была дурой. По ее мнению, ну никак это вот все не походило на отношение преподавателя к студентке. И уж точно не было проявлением жалости. Все его намеки и осторожные прикосновения ярко демонстрировали особенное отношение.

Или Каэль видела лишь то, что хотела?

После тренировки она убежала с полигона первой. Ей было неловко оставаться с