Ритуал Старлинга - Девни Перри

Я отвела ее подальше, надеясь, что этого расстояния будет достаточно.

И только тогда я поняла, что монстр играет со своей едой.

Он загонял нас в стадо.

Мне потребовалось слишком много времени, чтобы понять, что бэарвульф подталкивает меня к другому члену своей стаи. Другой монстр бросился на нас с другой стороны, зажав нас посередине.

— Нет, — закричала я, ища любой способ освободить нас. Мои руки были заняты. Я никак не могла дотянуться до меча, не выпустив поводья или Эви. Все, что я могла сделать, это крепко держаться и скакать.

Порыв ветра такой силы, что меня чуть не швырнуло вперед, пронесся мимо моего плеча и врезался в приближающегося бэарвульфа.

Зверь потерял равновесие и трижды перевернулся, врезавшись в ствол дерева. Его мех и чешуя были покрыты грязью и иголками, но он поднялся на ноги, не сводя с нас черных глаз, пока мы бежали вперед, в лес.

Брат Скор послал еще один порыв ветра в бэарвульфа, который все еще гнался за нами, но тот сбился лишь на шаг, прежде чем продолжить наступление.

Я скакала изо всех сил, мои глаза слезились от ветра. Просвет между деревьями впереди дал мне надежду, что у нас, возможно, будет шанс оторваться.

Но тут путь нам преградили еще три монстра, появившись как раз оттуда, куда мы скакали.

Стая из пяти монстров.

Мы были мертвы.

Фрея резко остановилась, встав на дыбы так резко, что мы чуть не вылетели из седла.

Только благодаря тому, что Эви держалась за луку, а я — за нее, нам удалось удержаться на месте, пока Фрея снова не встала на передние копыта.

Бэарвульф, следовавший за нами по пятам, зарычал и сделал выпад, но в тот момент, когда его лапы оторвались от земли, Скор послал еще один порыв ветра, который сбил зверя с траектории и отбросил в сторону.

Я дернула поводья, уводя Фрею подальше от приближающихся бэарвульфов и заставляя ее скакать дальше.

Когда бэарвульфы напали в Эллдере, Верховный жрец убил их ледяными копьями. Нам нужны были копья. Нам нужно было все, что угодно, потому что ветер Скора не помогал.

Мы мчались сквозь деревья, и я не смела оглянуться, опасаясь, что монстры будут прямо за нами. Я продолжала скакать, все быстрее и быстрее, пока лес, казалось, не исчез, и осталось только небо. Грязь и грунт превратились в камень, и мне удалось остановить Фрею, прежде чем она скинула нас с отвесного выступа.

Падение было бы не таким уж и сильным. Это было бы все равно что прыгнуть с крыши дома. Но я знала, что мы не останемся на Фрее, а если упадем, на нас набросятся бэарвульфы.

Брат Скор остановился рядом со мной, глядя вниз с выступа. Должно быть, он пришел к такому же выводу, потому что мы одновременно развернули лошадей.

Пятеро рычащих бэарвульфов направились в нашу сторону, прижав уши и оскалив зубы.

Если раньше мы были в ловушке, то теперь нам крышка.

— Спаси нас, Ода, — взмолилась я, и слеза скатилась по моей щеке.

Даже если я достану меч и кинжал, я ни за что не смогу сразиться с пятью монстрами.

Боги, я ненавидела то, что это может стать нашим концом. Что Эви будет больно. Что я не увижу лицо Рэнсома в последний раз.

— Я люблю тебя, звездочка. — Я бросила поводья и обвила ее руками, крепко прижимая к себе. — Мне жаль.

— Я люблю тебя, Десс, — воскликнула она, ее плечи дрожали, когда она прильнула ко мне.

— Хвала Аме. Любимая Мать, — молилась я, — приведи нас к берегам звездного света. Даруй нам быструю смерть, Иззак, и дай нам познать покой, дорогая Карин. Передай нашу любовь тем, кого мы оставляем позади, Арабелла, и тихо прими нас в свою тень.

Я крепче прижалась к Эви и Фэйзу, закрыв глаза в ожидании удара.

Но его так и не последовало. И мгновение спустя рычание прекратилось.

Я села прямее, открыла глаза и увидела, что брат Скор широко раскинул руки.

Он растопырил пальцы, и с бэарвульфами начало что-то происходить.

Казалось, они отступили. Или пытались отступить. Они застыли на месте, как статуи, пригвожденные к земле.

Брат Скор пробормотал что-то, чего я не смогла разобрать, а затем из стаи донесся жалобный вой.

Один из бэарвульфов рухнул, его лапы подогнулись, когда он начал корчиться на земле. Еще двое упали, затем четвертый и пятый.

Их стоны и вопли были вызваны чистой, неразбавленной болью, когда тонкие струйки начали сочиться из их глаз, ноздрей и ртов.

Кровь.

Она не собиралась на земле и не сочилась из их тел. Она образовывала в воздухе паутину, вены, которые плавали и переплетались, направляясь к одному источнику. Брату Скору.

— Клянусь матерью. — Я прижала лицо Эви к своей груди, пряча ее глаза, и смотрела, не в силах отвести взгляд.

Востер высасывал кровь из монстров из каждого отверстия в их телах.

Тонкие, вязкие струйки текли мимо его вытянутых рук и над головой, и исчезали где-то за выступом.

Бэарвульфы брыкались и дергались, пока их тела иссыхали.

Скор не останавливался, пока монстры не остались безжизненно лежать на земле с пустыми и ввалившимися глазами. Пять оболочек.

Только тогда кровь перестала течь.

Над головой поплыли последние капли. Последние зеленые капли.

Эти монстры были заражены Лиссой. Она распространилась на Озарт.

После всего, что рейнджеры Рэнсома сделали, чтобы не допустить распространения инфекции за пределы Туры, это не сработало. И если Лисса забралась так далеко, то распространение инфекции по всей Каландре было только вопросом времени.

Его худшие опасения вот-вот должны были сбыться.

Когда наступит решающий момент, они неизбежно будут укушены. Без Лиссы они были порочны. Но с ней?

Это может означать конец нашего царства.

Даже если мы найдем лекарство, может быть слишком поздно.

Эта мысль была столь же ужасающей, как и Востер рядом со мной.

Я уставилась на Скора, не в силах вымолвить ни слова. Дрожь пробежала по моей спине, и шок от того, чему я только что стала свидетелем, притупил остроту его магии.

— Все ли Востеры обладают такой силой?

Брат Скор опустил руки, не отвечая. Его плечи опустились, когда он тяжело вздохнул. Но какое бы изнеможение он ни испытывал, оно было недолгим. Он выдержал мой взгляд лишь мгновение, прежде чем выпрямился и погнал коня вперед, мимо монстров, оставленных разлагаться.

Мой желудок сжался.

— Кто вы такой? — прошептала я.

Порыв ветра ударил меня в спину.

Это был достаточный ответ.