Между любовью и предательством - Элейна Р. Галлеа

скверном настроении. Ведь именно из-за него она и расстроена. Если бы не он, её семья была бы жива, она по-прежнему бы оставалась человеком и не принимала участия ни в каком отборе.

Но какой смысл рассуждать о том, что могло бы быть. Сегодня она должна взять себя в руки и продолжать идти к цели, даже если это разрушает её изнутри.

Отогнав мрачные мысли о том, что она потеряла, Бринли выдавила улыбку и устроилась поудобнее.

— Уже лучше, спасибо.

По сути это даже не было ложью. Ей действительно лучше, чем вчера.

В ответ прозвучал его баритон:

— Это хорошо. Я переживал за тебя.

— Спасибо.

Бринли не хотелось обсуждать вчерашнее. Напротив, ей нужно было унять эту всепоглощающую скорбь и увести разговор подальше от болезненной темы. Бринли потёрла кулаком грудь, пытаясь подавить боль в сердце. Вроде бы помогло… чуть-чуть.

Зажмурившись и запрокинув голову на спинку дивана, она задала вслух первый вопрос, пришедший ей в голову. Что угодно, чтобы продолжить разговор и увести внимание от неё и её прошлого.

— Где бы ты мечтал побывать?

Она не знала, зачем это спросила. Всё равно после отбора они никуда не поедут. Его труп начнёт гнить раньше, чем придёт время ехать в аэропорт. Но этот вопрос показался ей безопасным. В такой день, как сегодня, ей нужны только хорошие и безопасные вопросы.

— Можно назвать любое место в Республике Равновесия? — уточнил он.

— Конечно, почему нет. — Пусть говорит, что хочет. Бринли лишь надеялась, что он проболтает достаточно долго, чтобы ей хватило времени собраться с мыслями. Она не хотела снова открываться ему и делиться личным. — Куда бы ты хотел поехать?

— Хммм, — задумался он. Бринли же тем временем восстанавливала шкатулку, в которой хранила эмоции. Вчера она дала трещину. Бринли не может допустить, чтобы это повторилось.

— Я бы хотел побывать на Чёрном море, — ответил он где-то через минуту. — Своими глазами увидеть его чернильные воды, покататься на льду, может, даже отправиться в поход на несколько дней в ледяные горы.

— Тебе нравятся походы?

Когда она была человеком, она любила ходить в походы, но после сотворения забросила это дело.

— Я их обожаю. — В его голосе была слышна улыбка. — У меня есть домик в горах, где я стараюсь бывать как можно чаще. Там красиво круглый год, но особенно ночью. Из окна спальни видно озеро.

Уголки её губ невольно приподнялись.

— Звучит здорово.

— Так и есть. Если бы мы сейчас были на севере, я бы пригласил тебя погулять. В Северном округе много потрясающих руин. Один замок Сангвис чего стоит! И старые аббатства…

Тепло разлилось в груди Бринли. Чёрт. Ей должны быть безразличны его слова, она всё равно никогда не отправится с ним в эту поездку. Она ни разу не видела Чёрного моря, хотя Северный округ — исконные земли вампиров. Его описания звучали безумно интересно. Бринли ругала себя за желание поехать вместе с ним.

Вот тебе и безопасный вопрос.

— Это потрясающе, — произнесла она, сообразив, что он ждёт её реакции. — Так ты любишь снег? Это потому что ты фейри воды?

Он фыркнул.

— Я люблю снег не больше других. Я могу превратить воду в лёд, но восприимчив к холоду, как и все фейри.

— Хм. Вампиры никогда не мёрзнут, — сказала она ему; в её голосе прозвучали хвастливые нотки. — Мы созданы для снега. Думаю, я даже могу танцевать на нём босиком.

Она, конечно, никогда не пробовала. Джелизетт не одобряла детских выходок.

— Я бы с удовольствием посмотрел, — ответил Райкер. — Скажи мне, Бринли, ты бы согрела меня, если бы мы застряли вдвоём в ледяной пещере?

Ухмылка растянула её губы. Бринли расслабилась на диване.

— Может быть. Смотря как бы ты себя вёл.

Он засмеялся, этот низкий звук резонировал в наушниках. Фейри был прекрасен, как тихая ночь после снежной бури. Клыки Бринли снова отреагировали на его голос, в животе разгорелся пожар. Как же её уже достала эта реакция на него!

— Ох, Бринли. Я могу быть очень хорошим мальчиком.

Чёрт побери, она тоже расхохоталась. Она не хотела, но просто не смогла удержаться.

Они продолжили говорить о Чёрном море, обсуждая всевозможные варианты их гипотетической поездки, пока Селеста не объявила об истёкшем времени. Когда заиграла музыка, Бринли откинулась на спинку дивана и потёрла виски.

— Твою ж мать, — простонала она.

Это будет намного сложнее, чем она когда-либо себе представляла.

10. Игра началась

Несколько дней спустя Райкер снова лежал в красном гамаке. Это уже превращалось в рутину. После завтрака он проводил большую часть дня в бальном зале, узнавая девушек получше. Со временем, когда они перейдут «экватор» отбора, начнутся настоящие свидания, а пока что нужно продолжать укреплять возникшие связи.

К удивлению Райкера, он наслаждался этим процессом куда больше, чем ожидал. Кто бы мог подумать, что простое общение может быть настолько приятным?

Он сложил руки за головой и закрыл глаза.

— Чем ты занимаешься, когда не выбираешь себе мужа, Бринли?

Первое свидание сегодня было именно с ней, и он бы соврал, если бы сказал, что его губы не растянулись до ушей, когда её голос прозвучал в наушниках.

Он всё ещё понятия не имел, как она выглядит, но это было и неважно. Они сближались, делая выводы друг о друге по общению, а не по внешности. Он горел желанием узнать как можно больше об этой вампирше, с которой ему так часто хотелось смеяться. Из всех девушек на отборе его сильно интересовали Бринли и Валентина.

Вампирша хмыкнула. В этом звуке слышались тёмные нотки.

— Я работаю на своего творца.

Это было вполне ожидаемо. Большинство вампиров в Республике Равновесия предпочитали держаться со своими. Честно говоря, до отбора Райкер вообще мало сталкивался с вампирами. У них было своё военное подразделение, Ночной Корпус, но оно существовало обособленно. Возможно, это было связано с их нелюбовью к солнечному свету… А может, им в принципе больше свойственно работать в одиночку.

— Что ты для неё делаешь? — продолжал любопытствовать Райкер.

— Выполняю всякие нестандартные поручения. То одно, то другое. Всё, что попросит.

В этом он её понимал. Армейская жизнь строго регламентирована: что требуют старшие по званию, он беспрекословно выполняет.

Покачиваясь в гамаке, Райкер смотрел на стену с садовым пейзажем.

— И тебе нравится? Твоя работа?

Она помедлила.

— В основном да.

— Понимаю, — пробормотал он. — Бывают моменты, когда я хотел бы оказаться в каком-нибудь другом месте.

Как той грозовой ночью шесть лет назад.

Он нахмурился. Та ночь… он не