На погребенных углях - Келли Коув

— Виновата.

Он что-то недовольно бормочет, потом неожиданно запускает руку мне за пояс и достаёт спрятанное яблоко.

От испуга я тихо вскрикиваю.

Он держит яблоко между нами.

— Похоже, ты так и не отучилась воровать, Эльфийка.

Щёки вспыхивают от стыда. Он откусывает большой кусок яблока.

— Заплети мне волосы.

Я откладываю хлеб и вытираю пальцы.

Он не собирается наказывать меня за яблоко?

Я не решаюсь спросить.

Дрожащими руками я беру его волосы, разделяю их на три пряди, как он показывал, и начинаю переплетать.

— Ты решила оставить меня таким же лысым, как Калиан? — говорит он с набитым ртом.

Ой.

Наверное, я слишком сильно потянула.

— Прости. Я не хотела…

— Попробуй ещё раз.

Он потирает голову.

Я начинаю снова. И снова. И снова.

Каждую неудачную косу расплетаю и начинаю заново. Останавливаюсь только тогда, когда Рохан велит мне поесть. Пальцы сводит судорогой. Одежда отсырела. Веки слипаются от усталости. Но наконец у меня получается. Одна-единственная коса. Немного кривая. Немного неровная. Но это настоящая коса. Я даже перевязала её тонким кожаным ремешком. Я невольно улыбаюсь, чувствуя гордость.

Рохан вдруг берёт меня за запястье и довольно хмыкает.

Наши взгляды встречаются.

Я улыбаюсь ему, пока не понимаю, что делаю. Улыбка тут же исчезает. Нельзя показывать, что я рада. Он обязательно это отнимет.

— Мои волосы так тебя завораживают, Эльфийка?

Его голос звучит тише. Ниже.

Я опускаю взгляд на свою руку.

Оказывается, я всё ещё держу его косу, машинально намотав её на палец. Щёки вспыхивают. Я тут же отпускаю волосы.

Я играла с волосами Драконосвязанного.

Украдкой смотрю, как он осматривает косу.

— Даже ребёнок справился бы лучше.

Его слова больно задевают меня.

Но, к моему удивлению, он не расплетает косу, а лишь прячет её среди остальных.

— Никому об этом не говори.

— Не скажу.

— Поняла?

— Да.

— Точно?

— Да.

Сколько раз мне ещё нужно это повторить?

Он смотрит на мои волосы и тяжело вздыхает.

— И твои тоже придётся заплетать. Так что учись. Для нас волосы очень важны, но носить их распущенными нельзя. В бою они будут только мешать.

Сражаться придётся. Это лишь вопрос времени.

Я молча киваю, сдерживая желание коснуться своих волос.

Я никогда не умела за ними ухаживать. Всегда носила распущенными, чтобы скрывать уши. Так было безопаснее.

Но если Рохан хочет, чтобы они были заплетены…

— Пора спать.

Рохан поднимается и остаётся в одних штанах.

Я неловко отвожу взгляд, стараясь не смотреть на его обнажённый торс, пока он не бросает мне чистую тунику.

Внутри поднимается странное, незнакомое чувство. Стоит посмотреть на Рохана, и оно становится только сильнее.

Лучше вообще на него не смотреть.

Я быстро натягиваю сухую чистую тунику. Рохан, к счастью, снова не обращает никакого внимания на мою наготу.

Он указывает на меховую постель. Я подхожу, но он снова берёт верёвку и привязывает её к своему запястью. Потом резко тянет меня вниз. Я тихо вскрикиваю.

Дыхание сбивается. Я чувствую каждое своё движение, пока он укладывает меня рядом, почти так же, как прошлой ночью.

До меня доносится его сонный голос.

— Спи.

И почему-то я действительно засыпаю.

— Лошади готовы, — докладывает Калиан Рохану, окидывая взглядом осёдланных лошадей. — Мы потеряли одну упряжную лошадь из-за дикого дракона, но я запряг двух поменьше и часть груза снял, чтобы облегчить повозку.

— Хорошо. Калдар?

Тот кивает.

— Всё готово.

Рохан свистит. В ответ раздаётся ржание, и Сера рысью подбегает к нему. Он что-то тихо говорит ей, придерживая за голову, а я невольно смотрю на её гриву. Она заплетена в косу. Хвост тоже.

Это он заплёл её или кто-то другой?

— Дрогонах! — вдруг рявкает Рохан, отступая на шаг, и я невольно напрягаюсь.

Издалека доносится рёв, следом шум мощных крыльев. Я вскидываю голову и вижу, как дракон стремительно летит прямо к нам. Почти не скрываясь, прячусь за спину Рохана. Всё равно бежать некуда, нас по-прежнему связывает верёвка.

Остальные спокойно расступаются, когда дракон приземляется. Сера даже не вздрагивает, и я понимаю, что для них это обычное дело.

Дрогонах встряхивается, его хвост мерно ходит из стороны в сторону. Рохан подходит к нему, увлекая меня за собой. Дракон смотрит прямо на меня и обнажает клыки, пока я безуспешно пытаюсь спрятаться за Роханом.

— Сегодня я поеду на Сере, — говорит ему Рохан.

Дракон негромко урчит.

— Лети над нами. Остальные поймут, что мы возвращаемся домой.

Дракон снова урчит, и я уже не впервые задаюсь вопросом, действительно ли он понимает каждое слово Рохана. Неужели они могут разговаривать друг с другом?

— Присмотри за остальными.

Дрогонах трётся мордой о плечо Рохана, затем несколько раз взмахивает крыльями, взметнув в воздух снег, и тяжело поднимается в небо. Я замечаю ещё трёх драконов клана. Один за другим они взмывают в воздух и пристраиваются к Дрогонаху.

— Идём.

Рохан дёргает за верёвку. Через мгновение меня уже подсаживают на Серу, нетерпеливо переступающую копытами.

— Держись за луку. — Он кладёт мои руки на переднюю луку седла. — Не знаешь, что это?

Я качаю головой и тут же опускаю глаза, боясь увидеть его раздражение.

Он тяжело вздыхает.

Неужели уже жалеет, что забрал меня?

— Когда доберёмся до поселения, тебе дадут книги.

Я сглатываю.

Рабам книги не позволяли. Нам нельзя было даже прикасаться к ним.

Рохан легко вскакивает в седло позади меня. Его руки обхватывают меня, забирая поводья.

Хотя бы это мне знакомо.

— Выступаем!

Я вздрагиваю от его громкого голоса. Сера тут же срывается с места, повинуясь лёгкому нажиму его пяток. От неожиданности я тихо вскрикиваю и невольно прижимаюсь спиной к его груди.

Я чувствую его тихий смешок, но делаю вид, что ничего не заметила. Поднимаю голову и вижу Дрогонаха, летящего прямо над нами. Его огромная тень скользит по снегу, пока остальные драконы расходятся вокруг него.

Слева от Рохана скачет Калдар, справа Адора. Обернувшись, я замечаю Калиана. Он держится с краю, следя, чтобы никто не отставал. Гаррет и Олаф едут ближе к повозкам, то и дело поглядывая в небо.

Мы скачем уже довольно долго. Бёдра начинают ныть от непривычной езды, а лицо так продрогло, что, кажется, даже брови покрылись льдом. Мои волосы спрятаны под капюшоном плаща, а у остальных они открыты и аккуратно заплетены.

Когда впереди появляется замёрзшее озеро, Рохан придерживает Серу и поднимает руку, останавливая остальных. Стук копыт постепенно стихает.

Я поворачиваюсь, когда Калдар подъезжает к нам на коричневой