На погребенных углях - Келли Коув

— Держи её крепче, Деклан. Объяснить ей? — спрашивает король Хейлен. — Конечно, объясню. Так и поступает хороший король.

Он поднимается с трона.

— После прошлых Игр Рохан заключил со мной сделку. Он обещал отдать мне кое-что, а взамен Игры должны были прекратиться. Понимаешь?

— Д-да.

— Вот и хорошо. У него было то, что мне нужно. Но потом он решил оставить это себе и солгал. Нехорошо, правда?

— Я… не знаю, — всхлипывает она. По шее продолжает стекать кровь. — Ч-что он должен был тебе отдать?

На губах Хейлена появляется хищная улыбка.

— Тебя.

Она растерянно моргает.

— Ч-что? — шепчет она, переводя взгляд на меня. — Рохан… О чём он говорит?

— Мне была нужна эльфийка, — продолжает король, а я не свожу глаз с Алары. — Сколько бы мои люди ни пытались схватить одну живой у границы, ничего не вышло. С каждым его словом её взгляд меняется. Из него исчезает доверие. На смену ему приходят боль и предательство. Слёзы медленно катятся по её щекам.

— Тогда Рохан пообещал, что до следующих Игр добудет для меня эльфийку. Ты никогда не принадлежала ему. Ты принадлежишь мне. А теперь Игры начались, а он отказался тебя отдавать. За такое полагается наказание. Разве не так?

— Это… правда? — едва слышно спрашивает Алара.

— Я не…

— Ты… ты забрал меня только для того, чтобы отдать ему?

— Подожди, я…

— Ты с самого начала не собирался оставлять меня у себя?

От боли в её голосе у меня внутри всё сжимается. Никогда ещё я не ненавидел себя так сильно.

— Значит, всё это было ложью? — плачет она, содрогаясь от рыданий. — Ты заключил эту сделку, чтобы избавиться от меня.

— Позволь мне объяснить, — прошу я.

— Ты солгал мне, — шепчет она, захлёбываясь слезами. — Заставил меня влюбиться в тебя… и всё это время лгал.

— Я…

И в этот миг я понимаю.

Она мне больше не верит.

Я потерял её.

Чёрт.

— Она влюбилась в тебя? — смеётся король Хейлен.

Алара уже рыдает в голос. Мне хочется только одного — подойти к ней, обнять и унести как можно дальше отсюда. Я больше не смотрю на короля.

— Маленькая Шептунья…

— О, у тебя даже есть для неё ласковое прозвище? Может, и мне начать так её называть? — Он делает шаг к ней.

Во мне вскипает ярость.

— Не трогай её!

— Король замирает, вскидывает бровь и переводит взгляд с меня на Алару. По его лицу пробегает понимающая усмешка.

— Вот оно что, — негромко произносит он.

Он неторопливо подходит ко мне с уверенностью человека, который знает: здесь ему ничего не грозит. Останься мы с ним один на один, этой уверенности у него бы не было.

— Хочешь её защитить? Тогда делай, что я скажу.

— Я убью тебя, — рычу я. Каждое слово пропитано ненавистью. — Голыми руками.

На миг в его глазах мелькает страх. Потом он небрежно взмахивает рукой.

Алара вскрикивает.

Я до скрипа стискиваю зубы, так сильно сжимая рукоять топора, что белеют костяшки.

— Брось топор, и её не тронут.

Я лишь рычу.

Алара вскрикивает снова.

Я закрываю глаза и медленно разжимаю пальцы.

Топор с глухим стуком падает на пол.

— Вот так, — довольно кивает Хейлен. — Теперь ты будешь делать всё, что я скажу. Иначе ей сделают больно. И с каждым разом будет больнее. Понял?

Я смотрю только на Алару. Стражник держит руки у неё на шее, и она даже не пытается вырваться, пока он медленно её душит.

Надо было оставить её в Яме.

Надо было перелететь через эльфийские земли и найти любую другую эльфийку.

Кого угодно.

Только не её.

Она заслуживает жить без страха. Заслуживает хоть раз почувствовать себя в безопасности, перестать каждую минуту ждать нового удара. Я хотел стать её безопасностью. Научить её защищаться, когда это нужно, и отдыхать, когда опасность позади.

Нужно только вытащить её отсюда.

— Я сказал: будешь делать всё, что прикажу. Иначе ей достанется за каждое твоё неповиновение, — рычит Хейлен.

Я должен её защитить.

— А потом вас обоих бросят в подземелье, пока мы готовим последние Игры.

Нужно только увести её от него.

— А потом… ты и маленькая эльфийка примете в них участие.

Он выдерживает паузу.

— Возможно.

Я убью его.

— Ты меня понял, Рохан? — рявкает король. Его лицо багровеет — слишком долго я не отвечаю.

Я с трудом отвожу взгляд от Алары.

— Да.

— Нет. Лучше. — Он подходит почти вплотную, и на губах расползается мерзкая улыбка. — Ты знаешь, что я хочу услышать.

Я медленно вдыхаю, заставляя себя успокоиться.

Ради неё…

Я сделаю то, что поклялся не делать никогда.

Каждое слово даётся с таким трудом, будто я вырываю его из себя.

— Я прекрасно понимаю, отец.

— Вот теперь хорошо, — говорит он и, развернувшись, возвращается к трону. — Что ж… пусть Игры начнутся.

Продолжение следует…

Драконосвязанные кланов

Рохан Асгарр — Чёрный — Клан Чёрной Чешуи — Дрогонах — Обитает в Диких Землях

Варан Тигг — Синий — Клан Речного Хвоста — Обитает в Олише

Дуррук Гуннар — Зелёный — Клан Зелёного Когтя — Обитает в Вердоне

Сигрид Солбейн — Белый — Клан Высокого Крыла — Селеста — Обитает в Даггерфолле

Караг Торв — Красный — Клан Огненного Рога — Вали — Обитает в Нарроке

Драконы

Тенебри

Дрогонах, Эскор

Акваделия

Дорен, Солия, Агнар, Магнус

Игнис

Блейз, Спаркс, Вали, Фрелия

Люксем

Хедорик, Хаконн, Альтер, Векс

Серафин

Селеста

Для вас старались

Алёночка и АлинОчка