Кольцо с опалом - Марьянна Кей

— Вот, смотри. Хочешь что-то узнать — набираешь вопрос здесь. Нажимаешь эту клавишу. И тебе покажут ответы — много ответов. Но будь осторожен, не всему здесь можно верить, — она обернулась ко мне, и в её взгляде читалась серьёзность. — Здесь, как и в жизни, есть и правда, и ложь.

Мой мозг пытался схватить суть. Это не магический кристалл, не книга-оракул, а нечто иное. Артефакт, дающий доступ к коллективному разуму мира? Библиотека, которую можно мгновенно вопрошать? Это было одновременно гениально и пугающе.

— Понял? — спросила она, уже вставая и поправляя платье.

— Ну, более или менее, — неопределенно пожал я плечами.

— Отлично! Экспериментируй. Только не нажимай вот эту круглую клавишу на самой коробке — все выключится, — она указала на кнопку с символом круга и вертикальной черты. — Запасной ключ на столе. Скоро вернусь.

И она, обувшись, упорхнула. Тихо щелкнул замок, а затем раздался дробный стук каблучков.

В наступившей тишине я вернулся в гостиную и посмотрел в сторону «компьютера». Железный ящик, таящий в себе целые вселенные знаний… и лжи.

Любопытство пересилило осторожность. Я сел в ещё тёплое кресло, мои пальцы повисли над буквами. Вспомнил её последнее предупреждение и… умышленно потянулся к той самой, запретной круглой кнопке.

Тихий щелчок.

Лёгкий гул, доносившийся из коробки, затих. Тёплый ветерок, обдувающий её бока, прекратился. «Чёрная плита» погасла, превратившись обратно в слепое зеркало, в котором отражалось моё ошеломлённое лицо.

Я смотрел на погасший артефакт и чувствовал странное удовлетворение от подтверждения своей теории. Не из глупости — из потребности понять, проверить самому. В чужом мире нельзя верить на слово. Никому. Первый урок усвоен: доверяй, но проверяй. Даже ценой временной темноты.

Движение пальца, черная поверхность вспыхнула голубоватым сиянием, и артефакт включился. Раздался легкий шелест, и слепое зеркало вновь ожило, явив мне удивительно красивую панораму осеннего леса и надпись:

— Введите пароль, — прочитал я и, откинувшись на спинку кресла, посмотрел в потолок.

— Ну да, а чего собственно я ожидал? Мария девушка неглупая, и базовые принципы защиты ценных артефактов, тем более таких, прекрасно представляет, — пробормотал вслух и провел пальцами по рунам, едва их касаясь.

Удивительный материал был приятным на ощупь, чутко реагировал на касания разноцветным сиянием и легкими щелчками.

Поднявшись со стула и окинув комнату внимательным взглядом, принялся размышлять.

Мария — кто она? Может, хитрая ведьма? Порождение мрака или самой смерти? А может, все намного проще, и передо мной обычная девушка? В голове роились тысячи вопросов и версий, и ни одна не могла быть определяющей.

— Раз артефакт оказался недоступен, будем действовать по старинке, — пробормотал я вслух и принялся внимательно изучать комнату.

Решил вернуться к книгам. Их количество говорило о том, что Мария девушка очень образованная, любящая читать, ну и весьма обеспеченная. Некоторые экземпляры выглядели так, что пошли бы на подарок королю. А некоторые наоборот — красовались зачитанными до дыр страницами.

Я держал в руках одну такую, довольно тонкую, без картинок или красивой обложки. Но стоило ее открыть и прочесть несколько строк, как меня захватило с головой. Поначалу меня удивили ошибки, что встречались во множестве в тексте, и я решил, что наборщик халтурил, но затем я просто перестал обращать на это внимание.

С трудом вынырнув из хитросплетений сюжета, вернул книгу на место, решив, что интересная, но все же развлекательная литература мне не поможет. Взял новую книгу. Обложка яркая, даже помпезная. Красивые иллюстрации драконов. Немного полистал, и прочитав несколько страниц, убедился, что для меня она бесполезна.

— Красивая, но глупая. — Хмыкнул я, и вернул на полку.

Третьей моей добычей стала самая обычная книга. Невзрачная обложка серого цвета украшенная серебристым вензелем. Качество печати просто изумительное. Страницы ослепительно белые. Буквы четкие, и какие-то необычные, и другого начертания.

— Язык другой? — Не сразу сообразил, и сравнив убедился в правдивости своей догадки.

Но препятствием для мне это не стало, и я принялся читать, справедливо полагая, что в ней может скрываться что-то интересное и необычное.

Так и оказалось. Текст пестрил описанием магии, разных ритуалов, снадобьев, артефактов и подобным. Я схватил со стола бумагу и карандаш, принялся рисовать найденные схемы и руны. Специальной техникой шифровал заклинания и заучивал последовательность действий, и старался не обращать внимания на незнакомые термины, полагая что найду ответы позже или в других книгах.

Время шло, а я работал, меняя уже четвертый лист бумаги, покрывая их мелким почерком. Рисунки делал крохотными, стараясь не пропускать общей логики.

— Ерунда какая-то. — Буркнул себе под нос спустя добрый час работы, и смял только что исписанный лист.

Логика в книги была очень странной, я бы даже сказал — извращенной. Почти во всем она противоречила не только всем тем знаниям, что мне дали в Академии, но и просто здравому смыслу. Словно насмехаясь, автор добрые десять страниц кряду рассуждал о тактике применения базового бытового заклинания на поле сражения против тяжеловооруженного противника. Каково, а? Даже Дия, насколько она далека от всего этакого, смеялась бы без остановки над этой форменной глупостью и абсурдом! А уж какие выводы проступали сквозь строки — повторишь их на рыночной площади и сразу в шуты запишут.

Плюнув, я убрал подальше мерзкую книжонку, и с горечью посмотрел на стопку исписанных листов, затем перевел взгляд за окно, где светило уже покатилось к закату. С досады про себя выругался, и вновь взял карандаш вывел строки:

— Потоки заклинаний, узнать подробнее. Базовая единица энергии — найти и понять определение. Кто такие — “наносящие урон”.

Все эти определения я вычитал в книге, и они мне показались не лишенными здравого смысла, осталось только найти побольше информации.

Была мысль уничтожить все свои записи, но передумал. Перед Марией оправдаю свой интерес тем, что хочу понять отличие нового мира от старого. Почему взялся именно за магию, а например не за быт или религию? Данный вопрос парирую тем, что я все же маг, и эта тема мне наиболее близка и понятна.

Пока Мария не пришла, решил продолжить исследования. Прошел по комнате, подмечая детали, и пытаюсь составить мнение о Марии как человеке.

Библиотека шикарная и в ней много рабочей литературы, меньшая часть развлекательная и учебная. Некоторые экземпляры книг с дарственной надписью.

Еще в комнате было несколько поделок, явно сделанных своими руками. Особенно меня заинтересовал крохотный домик с садом, пришлось внимательно вглядываться, чтобы различить совсем мелкие детали.

— Потрясающе. — Улыбнулся, рассматривая крохотную, не больше рисового зернышка, фигурку эльфа, вышедшего из своего домика и оглядывающегося