Сокрушая ночь - Кэтрин Куинн

Теневые монстры не зря получили свое название. Сотканные из ночи и ее теней, они с легкостью перевоплощались из призрачной формы в телесную, могли беспрепятственно перемещаться в пространстве. Значит, посещать Джуда, какую бы форму я ни обретала, было вполне возможно.

Но на что еще я способна? Могла бы я странствовать таким образом? Исчезала ли я полностью, когда получала доступ к дарам? В голове роилось слишком много вопросов, и я практически рассыпалась под их тяжестью.

– Иногда ответ бывает самым простым… и одновременно самым сложным. Судьба свела вас с Джудом, но она не требовала, чтобы ты в него влюблялась. – Джейк бросил на меня проницательный взгляд, и я прикрыла глаза рукой. – Но, очевидно, ты влюбилась, – продолжил он. – Даже не пытайся это отрицать. – Он приподнял бровь, когда я раскрыла было рот. И тут же захлопнула его. – Тебе решать: прислушиваться к желаниям сердца или нет.

– Все это по-настоящему, да? – спросила я, мой голос никогда еще не звучал столь мягко.

Капитан действительно любит меня, а не тот образ, который я представляла миру. Образ сильной и дерзкой девушки. Он любит меня, переполненную в равной степени как страхом, так и надеждой. Меня, которая желает иметь равного себе партнера, чтобы стоять рядом с ним и бороться плечом к плечу.

Джейк разочарованно вздохнул:

– Мы не выбираем, о ком заботиться. Так что, может, тебе стоит перестать сдерживаться и впустить кого-нибудь в свое сердце. По-настоящему впустить. Я знаю, что любовь до смерти тебя ужасает, и понимаю, что ты боишься, но ты не можешь бороться со своими чувствами, Ки.

Джейк никогда еще не был таким серьезным, и его пристальный взгляд пресек любые мои возражения. Он прав.

– Тебя коснулась тьма. А он? Он рожден из света. Вы две половинки одного целого, – заявил Джейк. – Мне плевать, даже если ты решишь, что я полный болван, но если бы кто-то и мог переписать правила, то это были бы вы с Джудом. Все, что тебе нужно сделать, – впустить его в свое сердце.

Глава 12. Джуд

Временами я скучаю по нему. Особенно по ночам. Особенно когда тишина позволяет мыслям забредать в самые опасные уголки. Я думала, что все станет проще, что я достаточно сильна, чтобы поступать правильно. Но когда его лицо становится лишь воспоминанием, сожаление проникает в мою душу и сжимает ее в тисках. Мне приходится напоминать себе, что вдали от меня ему будет лучше. Ведь так?

Неотправленное письмо из таверны «Хитрый лис» Джеку Мэддоксу

Минул день.

После встречи с Мэлайей каждый темный уголок леса, казалось, таил в себе угрозу, и я знал, что вскоре мне придется запастись оружием. Моя магия, беспокойная сущность в груди, еще не поддавалась контролю, и с клинком в руках я бы чувствовал себя спокойнее.

Покинув крепость, я добрался до городка Элдвин, где украл из подсобки мясной лавки грязную пару сапог. Тем же вечером прокрался на окраину и сорвал с бельевой веревки чистые штаны, плащ и рубашку.

Теперь, когда я был полностью одет, а мои ноги защищены от грубых лесных ветвей, я двинулся в Лис, скромный городок в двух днях пути от Мены.

Подобно большинству городов Асидии, здесь повсюду возвышались статуи богов. Лис отдавал предпочтение Арло, вероятно, из-за того, что в прошлом был процветающим сельскохозяйственным городом. Облик бога земли и почвы воздвигли на городской площади: он поднимался из зарослей плюща и луковичных черных сорняков.

В столь поздний час одна только таверна полнилась жизнью, свет лился на кирпичи, приветствуя усталых посетителей.

Путешествуя по Асидии и выполняя королевские поручения, я узнал о людях одну простую истину: они склонны делиться друг с другом, когда эль льется рекой, а музыканты играют веселую мелодию. В подобных местах я набивал не только живот едой, но и уши сплетнями о правителе.

Поправив капюшон украденного плаща, я направился внутрь.

Исходящее от очага тепло омывало кожу, аромат корицы и чего-то сладкого смешивался с крепким запахом эля. Я выбрал место в неосвещенном углу, где стоял самый тусклый солнцепал.

Когда подошла официантка, я пробормотал свой заказ, старательно отворачивая щеку и пряча лицо. Она едва удостоила меня взглядом, прежде чем поспешить за напитками и едой.

Я почти представлял, что сказала бы Киара, окажись она рядом со мной, наблюдая за оживленным баром и его странными посетителями. Скорее всего, она приказала бы мне «отбросить задумчивость» и заставила бы танцевать, хотя в зале не кружилось ни одной пары.

Но чем больше я думал о танцующей Киаре, тем абсурднее это звучало. Она бы наверняка ворчала по поводу нехватки острых ощущений.

– Эй! Этот парень не собирается платить!

Я приподнял голову, выныривая из собственных грез.

Парень с вьющимися каштановыми волосами, ярко-голубыми глазами и растерянным выражением лица обхватил обеими руками край барной стойки за своей спиной.

Я видел его раньше. Однако не уверен, где именно.

Его черты не отличались уникальностью, вот только… я никогда не забывал лица. Поднявшись с места, я приблизился, чтобы получше его разглядеть.

Он вздрогнул, но не опустил голову, вздернув подбородок в знак неповиновения. Я проклял все на свете, когда детали сложились в цельную картину.

Мальчишка, бежавший за Киарой, когда я ее завербовал. Он выкрикивал ее имя, пока родители не кинулись, чтобы удержать его.

Вблизи я заметил, что у него такой же, как у нее, слегка вздернутый нос и острый подбородок, и хотя глаза его были голубыми, а не огненно-янтарными, но они сохранили похожую форму, почти слишком крупную для его лица.

Лиам.

Брат Киары находился в Лисе. Прямо здесь.

Я стиснул зубы, когда бармен щелкнул жирными пальцами, призывая мускулистого охранника.

– Если не можешь заплатить всю сумму, то тебе предстоит узнать, как мы поступаем с ворами, – произнес бармен с улыбкой.

Лиам замотал головой, отчего его кудри прилипли к вспотевшему лбу.

– Я не знал, сэр! Клянусь, я оставил монеты в трактире. Я же сказал, что могу все вернуть!

Я поморщился. Никогда не следует оставлять монеты в трактире. Так ты практически приглашаешь воров забрать их у тебя.

Он умрет в считаные секунды.

Я застонал, поднимаясь с места. Ночь обещает быть долгой.

– Если он говорит, что у него есть монеты, значит, они у него есть. – Все замерли при звуке моего голоса. Сбросив капюшон, я позволил солнцепалам подсветить мой молочный глаз и шрамы.

Теперь пути назад нет.

Лиам, который был примерно моего возраста, бросил на меня настороженный взгляд. Постепенно неуверенность на его лице сменилась узнаванием. Он присмотрелся к моим шрамам и разным глазам. Должно быть, видел плакаты о розыске.

– Я… – Бармен замешкался, все еще вытягивая руки перед собой. – Наши правила…

– Мы достанем монеты и завтра же вернем вам сумму, – твердо заявил я.

Здоровяк, которому бармен подал сигнал, закатал рукава рубашки.

– Я знаю, кто ты такой, капитан, – глумливо усмехнулся он, – и за твою поимку назначена крупная награда. Похоже, мы нашли себе куда более ценный приз, парни.

По залу прокатился испуганный вздох. Мой взгляд был прикован к ублюдку, который имел наглость полагать, что вот-вот разбогатеет.

– Мы с другом уходим, – повторил я, вступая в спор. Мужчина неторопливо покачал головой, скривив тонкие губы в злобной ухмылке. – Последний шанс, – предупредил я, пытаясь схватить Лиама за руку. Своенравный придурок отодвинулся подальше. Я раздраженно вздохнул, но после тех историй, которые он наверняка слышал, не мог винить его за недоверие.

– Думаю, шансы в мою