Бесишь меня, Ройс Таслим - Лорен Хо

Зрители хихикают. Кумар наклоняется и шепчет:

– О, круто, он высмеивает настырную мамашу и выплату студенческих долгов. Отличный материал.

Ройс продолжает.

– В любом случае медицинские учебники стоят так дорого, что маман говорит: «Давай купим весь набор прямо сейчас, чтобы опередить инфляцию!» Мне нужен был учебник по иммунобиологии, и продавец сказал: «Мы принимаем Mastercard, Visa и почки». Я ответил, что запасные почки у меня закончились после покупки учебника по анатомии, и предложил ему почку маман. В итоге она согласилась: «Все что угодно, говорит, лишь бы ты поступил в колледж!» – Пауза. – Держу пари, она не думала, что это означает отказ от почки.

Раздаются смешки, и Ройс продолжает рассуждать о том, как тяжко быть студентом в современном инфляционном мире. Подводы к шуткам у него неплохие, да и сами остроты и ключевые фразы весьма убедительны и должны были бы вызвать больше смеха, но вот подача материала его подводит. Я прикусываю губу и съеживаюсь, потому что выступление продолжается в том же духе. Почему он вообще выбирает такие шутки? Неужели у него нет другого материала? Ройс небеден. Ради всего святого, у него даже телохранители есть.

Кто такой этот Рэй Лим на самом деле?

Выступление заканчивается вежливыми аплодисментами. Ройс ловит мой взгляд и почти сразу же отворачивается. Он спускается по лестнице и опирается спиной о стену, уставившись в свой телефон, пока Брайан делает какие-то рабочие объявления. Идет пятнадцатиминутный антракт, и я гадаю, подойдет ли Ройс, когда Брайан закончит.

У меня перехватывает дыхание, когда он подходит к столу, где сидят комики, и здоровается со всеми. Все говорят ему что-то ободряющее, но Ройса, похоже, это не радует.

Он игнорирует меня, а я, обидевшись, игнорирую его. Я достаю телефон и притворяюсь, что сосредоточена на своем выступлении. Что ж, если мистер Большая Шишка по непонятным для меня причинам будет вести себя как придурок, то и я не стану с ним миндальничать. Мне неважно, есть Ройс в моей жизни или нет.

Но пальцы у меня дрожат, когда я просматриваю свой монолог.

Ройс объявляет, что собирается заказать безалкогольный напиток, и спрашивает, не нужно ли еще кому-нибудь что-нибудь из бара. Джина идет с ним. Видимо, безалкогольные напитки комикам предоставляют за счет заведения, но ей нужно пойти с ним, чтобы подписать счет.

– А что, Рэй самый опытный, после Джины и Брайана? По крайней мере, в списке на сегодня? – спрашиваю я Верна. – Кажется, у него больше времени, чем у других исполнителей.

– Нет, это не так, но суть стендап-комедии не в том, кто дольше работает, а в том, у кого лучше получается. У Рэя больше времени, потому что он очень хорош, хотя выступает в стендапе всего два года или около того. – Верн видит мое озадаченное выражение лица и продолжает: – Мне неприятно это признавать, но обычно Рэй выступает намного, намного лучше. А в последнее время он как будто не в своей тарелке, как раз, когда ты появилась. – Он внимательно смотрит на меня. – Ну-ка, скажи мне правду: между вами что-то происходит? Чувствуется некоторое, э-э, напряжение.

Я замираю.

– Ну, мы вроде как знаем друг друга по школе.

Я не вдаюсь в подробности, поскольку, как только они узнают, в какую школу мы ходим, доверие к комическому образу Рэя разлетится вдребезги.

– Мы как бы сокапитаны команды по легкой атлетике и, э-э, вроде как конкурируем друг с другом.

Верн хлопает ладонью по столу.

– Ага! Так вот в чем дело. Теперь все становится на свои места.

– Да, мы действительно не ладим из-за этого.

– Значит, вы не встречаетесь? – спрашивает он, наблюдая за мной.

Я качаю головой, и Верн одаривает меня туманной улыбкой.

– Занятно, – говорит он.

Верн откидывает волосы с лица и собирается что-то сказать, но тут возвращаются Ройс с Джиной и сияющей Зи в изумрудно-зеленом топе с длинными рукавами, джинсах и бело-розовом хиджабе в цветочек, с темно-ягодной помадой на губах. Все трое держат открытые бутылки с безалкогольными напитками для всех, а Зи, подняв руку, делает панорамный снимок, рассказывая, где она находится, для ролика в своих соцсетях.

– Зи! – кричу я, махая рукой.

– Агнес! – восклицает она, ставя напитки, затем кладет телефон. – Я пришла подготовленная, с зарядными устройствами – во множественном числе! И купила напитки для всех!

– Я пыталась ей сказать, что безалкогольные напитки для комиков предоставляются бесплатно, но она просто отмахнулась от меня и велела оплатить все напитки со своей крутой кредитки, – в рифму говорит Джина.

– Да ладно, не проблема, я рада вас поддержать, – беззаботно отвечает Зи. – В конце концов, Агнес – моя самая близкая подруга. Понимаю, я совсем не комик и смотрюсь тут, среди вас, белой вороной, но, если вам, ребята, что-нибудь понадобится, просто скажите мне, и я лепешку расшибусь, но добуду.

– Ух ты, – бормочет Верн себе под нос рядом со мной, и по его тону я понимаю, что он ее узнал.

– Всегда рады видеть тебя за нашим крутым столиком, – ухмыляется Милли, – особенно если ты покупаешь напитки.

Зи дважды хлопает в ладоши.

– Продано. Если только это не алкоголь, по понятным причинам.

Она скользнула в кабинку.

– Прости, что опоздала! – крикнула Зи мне через стол.

– Не переживай, – отвечаю я. – Я к этому привыкла. Но на мой сет ты как раз успела.

– Да, хотя я расстроена, что пропустила выступление Рэя, – говорит она, подмигнув покрасневшему Ройсу.

Таслим, должно быть, проинформировал ее о ситуации, когда они столкнулись в баре.

Я представляю Зи как Зи, но, конечно, все ее узнали, несмотря ни на что. Когда твой прадедушка – один из отцов-основателей старейшей политической партии Малайзии, а отец – главный министр, такое случается.

Я замечаю, как она слегка вздыхает, пожимая руку Верну. О-о-о.

– Ты модель? – спрашивает она Верна, прижимая руку к сердцу и заглядывая ему в глаза.

Верн усмехается, убирая с глаз взъерошенные волосы.

– Ни в коем случае.

Он резко поворачивается к Хамиду, и они вдвоем начинают обсуждать выступление Брайана.

Зи кивает.

– Как грубо, – слышу я ее мечтательный голос.

Люди покидают кабинку, и в какой-то момент Ройс и Зи оказываются в другом углу. Я наблюдаю, как Ройс болтает с Зи и Джиной, борясь с приступом зависти, когда они вместе смеются. Ройс может быть очень обаятельным, хотя со мной он, конечно, даже и не старается. Почему-то это раздражает больше, чем следовало бы. «Сосредоточься», – говорю я себе. Затем наступает моя очередь. Я поднимаюсь на сцену под