Ветер севера - Мари Лефейр

Только тогда до нее наконец дошло. Туннель, окружавший их, и был тем самым чудовищем. Возможно, не самым массивным в катакомбах, но точно самым опасным. Неужели предыдущие монстры нарочно не преследовали их, чтобы они очутились здесь? Эта мысль настолько поражала, что Элемин на мгновение даже перестала сопротивляться, и от этого погружение слегка замедлилось. Словно в подтверждение ее догадки, цвет стен вокруг резко сменился на алый, со всех сторон послышалось довольное чавканье. Элемин предпочла не размышлять, как такое возможно, и вновь предприняла очередную попытку вырваться. Тщетно.

Теперь тягучая жижа уже достигла груди. Элемин в растерянности взглянула на Фарлана, но тот так и не приходил в себя.

Шансов спастись не было. Насколько же дурацкой выглядит смерть в брюхе какого-то магического эксперимента-переростка! Сколько раз Элемин могла умереть от вражеского клинка или отравленной стрелы! Сейчас гибель в бою – или во время выполнения задания Крадущихся – уже не казалась такой уж плохой.

Элемин вспомнила улыбку на лице Ламберта, тепло его рук, когда он обнимал ее, и пожалела, что больше никогда не сможет ощутить этого.

Мерзкое месиво уже плескалось около шеи, и от бессилия Элемин сдавленно вскрикнула, яростно думая о том, как ей хочется, чтобы все это прекратилось и она смогла выбраться на твердую землю.

Из-за приступа паники Элемин не сразу поняла, что погружение вдруг остановилось, а свечение вокруг померкло и стены вновь стали испускать светло-фиолетовое сияние. С величайшей осторожностью она попыталась освободиться и с удивлением обнаружила, что теперь ничто не утягивает ее вглубь. Сейчас ее меньше всего волновали причины столь неожиданной перемены, и она поспешила выбраться из склизкого плена, не забыв при этом вытянуть Фарлана.

На одежде и вещах еще оставались куски желеобразной массы, но Элемин не придала этому значения и склонилась над Фарланом.

– Фарлан! – Она впервые назвала его по имени. – Очнись же!

Чтобы хоть как-то привести его в чувство, она ощутимо ударила его ладонью по правой щеке и подивилась тому, насколько гладкая на вид кожа оказалась шершавой на ощупь. Элемин пригляделась к его щеке повнимательнее, но все равно не смогла разглядеть ни малейшей неровности.

– Что проис… – Фарлан начал приходить в себя, но оборвал себя на полуслове, сообразив, что времени на объяснения у них нет.

Элемин помогла ему встать, и, даже не отряхнув одежду, они без оглядки понеслись прочь, вперед по коридору.

Вскоре странный туннель вновь погрузился в привычную темноту, и Элемин немного успокоилась. Однако замедляться они не стали: каждому хотелось покинуть это место как можно быстрее.

– Еще немного вперед, – поторопил Фарлан.

И действительно, за следующим поворотом обнаружилась железная лестница, поднявшись по которой, они сдвинули люк и наконец покинули злосчастные катакомбы.

Элемин с надеждой огляделась: не могли ведь они преодолеть столько опасностей зря! Однако чистые и зеленые улочки вокруг, скрытые ночной темнотой, не оставляли сомнений в том, что они все еще были в Галэтрионе.

Фарлан, заметив ее разочарование, произнес:

– Извини. Не думаю, что смог бы найти иной выход среди тех, что нам оставались.

Элемин удивленно покосилась на него. Из уст гордого Фарлана такие слова звучали очень неожиданно.

– И спасибо, что спасла меня, – окончательно добил он.

– Думаю, теперь мы в расчете, – предположила Элемин, на что Фарлан с усмешкой покачал головой.

– Я уже минимум дважды спасал тебя, забыла?

Элемин недовольно поджала губу, но была вынуждена признать, что он прав. Впрочем, это отнюдь не означало, что она собиралась возвращать ему все долги.

Элемин с наслаждением втянула чистый и слегка сладковатый ночной воздух. Обычно так пахло только в летнее время, и она в который раз подивилась, как магам Галэтриона удается сохранять такую достоверную погоду в северных землях круглый год.

– Идем. – В глазах Фарлана горела мрачная решимость. – У меня есть еще один план, который позволит нам выбраться отсюда.

– Ты серьезно?! – В первый момент Элемин подумала, что ослышалась. – Мы едва не сдохли в канализации, а теперь оказывается, что ты с самого начала мог попросить у брата, чтобы он вывел нас из города?!

– Все не так просто, как тебе кажется. – Фарлан зажмурился и устало потер глаза. – Во-первых, я не знаю точно, сможет ли Мириэль это сделать. Во-вторых, у меня с ним сложные отношения, так что сомневаюсь, что он согласится. В-третьих… это вообще тебя не касается.

Весьма грубое окончание его речи удивило Элемин, и она поняла, насколько же сильно утомлен Фарлан. Она привыкла воспринимать его как хладнокровного и сильного воина, но сейчас он был так измучен, что едва не валился с ног от усталости. Да и сама она чувствовала себя не лучше.

Элемин не стала спрашивать, откуда Фарлан знает, где остановился его брат. Она лишь порадовалась, что идти пришлось недолго. Часы на башенке, мимо которой они проходили, пробили полночь, и после целого дня на ногах она думала только о том, как бы поскорее оказаться в кровати.

– Надеюсь, он еще здесь. – Фарлан остановился.

Он достал из сумки маленькое перо, подкинул его в воздух. Затем придал перу облик маленькой птички с оперением цвета морской волны и дунул на нее, отправляя в полет. Элемин проследила за ней взглядом и заметила, как малютка влетела в приоткрытое окно на третьем этаже большого особняка.

Ждать пришлось недолго. Уже через несколько минут боковая дверь, которая, судя по всему, являлась черным ходом, открылась. На пороге Элемин увидела знакомых ей телохранителей мага: Клода и еще одного, имени которого она не знала. Не задавая вопросов, Клод приказал им следовать за ним.

Мастер Беланарис уже ждал их в просторной гостиной. Его длинные волосы волнами струились по плечам, а одет он был в свободные штаны и длинную тунику, перехваченную плетеным поясом. Несмотря на то, что ночь в городе магов была теплой, в камине горел огонь, однако Элемин заметила, что пламя не грело. Очередная иллюзия – поняла она.

– Я ждал вашего прихода. – Чародей махнул рукой на кресла, предлагая гостям присесть. – Вина?

Фарлан покачал головой, и Элемин тоже отказалась, решив, что сейчас не лучшее время для выпивки. Они сели напротив Мириэля.

– Полагаю, вы хотите, чтобы я помог вам выбраться из города? Я слышал, что в розыск объявили девушку, которая очень похожа на тебя. – Он повернулся к Элемин. – Ты действительно его убила? Можешь отвечать как есть, сдавать стражникам я тебя не стану.

– Нет! Меня подставили. Я проходила мимо, а тут эти охранники… – Элемин пыталась подобрать верные слова, чтобы объяснить произошедшее.

– Ясно. – Мириэль остановил ее жестом и неторопливо