Ветер севера - Мари Лефейр

Элемин выразительно посмотрела на Фарлана, который все еще не проронил ни слова с тех пор, как оказался в комнате.

– Очень красноречиво! – Мириэль усмехнулся. – Что ж, Фарлан, я рад, что ты все-таки пересилил свое упрямство и явился сюда.

Он решительно отставил бокал и поднялся.

– Я помогу вам. Но с одним условием. – Он сощурился и внимательно посмотрел на брата. – Фарлан должен будет отправиться со мной в Алатор.

Элемин едва сдержалась, чтобы не закивать с энтузиазмом, ведь это означало, что она наконец сможет избавиться от непрошенного спутника. Сколько бы проблем это решило!

– Я не вернусь туда! – Фарлан вскочил. – Даже не говори об этом.

Мириэль устало вздохнул, будто они уже не в первый раз затевали этот разговор.

– Послушай меня. Достаточно странствий по миру, тебе пора вернуться домой. Если бы не моя просьба, отец уже давно вернул бы тебя силой. Я попросил его повременить с этим, но скоро его терпение закончится.

– Я никогда туда не вернусь, – повторил Фарлан и, оборвав разговор, быстро вышел из комнаты. Хлопнула дверь.

Элемин подумала, что ей, наверное, стоит последовать за ним, раз договориться не вышло. Однако Ми-риэль опустился обратно в свое кресло и спокойно посмотрел на нее.

– Не волнуйся. Он согласится, но ему нужно время. Ты можешь остаться, здесь тебе ничего не грозит.

– Спасибо. – Элемин не понимала, почему он так добр к ней, и это настораживало. – Наверное, мне не стоило присутствовать при вашем с Фарланом разговоре…

Мириэль снова взял в руки бокал, задумчиво покрутил его, рассматривая алое вино в неровном свете огня.

– Кстати, почему ты решила подстричь волосы? – неожиданно перевел он тему разговора. – Неужели Фарлан не попытался изменить тебе внешность при помощи магии?

– Он попробовал. Не получилось, потому что на меня наложен магический блокиратор.

– Ого, вот оно как… – задумчиво протянул Мириэль. – Очень жаль, что магических способностей у тебя нет.

– Да почему вы об этом постоянно говорите?! – не выдержала Элемин. – Я с детства не могу использовать магию, так чего тут жалеть? Многие люди живут без способностей, и это ничуть им не мешает!

– Ну нет так нет. – Мириэль насмешливо покосился на нее и, пресекая дальнейший разговор, с нажимом предложил: – Думаю, тебе пора идти спать.

Элемин стало стыдно за свою вспышку, и, поблагодарив Мириэля, она отправилась за одним из его телохранителей, который проводил ее в уютную спальню. Не раздеваясь, Элемин рухнула на кровать и тут же уснула. Она плохо запомнила сон в ту ночь, однако в нем точно был Фарлан и бесконечные темные туннели, по которым они опять пробирались почти вслепую.

На следующее утро Фарлан действительно вернулся. Элемин не знала, где тот провел ночь, но он наконец казался отдохнувшим, хоть и выглядел мрачнее обычного. Как и предсказывал Мириэль, Фарлан согласился. Однако с оговоркой, что сначала он поможет Элемин. Эти слова вызвали у Мириэля лишь улыбку. Элемин такая забота категорически не нравилась, но она понимала, что спорить бесполезно. Куда проще тихо улизнуть, когда они окажутся за пределами города.

– Почему ты до сих пор обращаешься ко мне на «вы»? – В глазах Мириэля плясали веселые искорки, когда за обедом он задал Элемин этот вопрос. – К Фарлану ты почему-то не испытываешь такого уважения.

Элемин поерзала на стуле, не зная, что ему ответить. Фарлан молча продолжал трапезу, будто ничего и не слышал. Вообще Элемин и сама не знала точной причины, но привычки, выработанные за время работы Крадущейся, диктовали ей, что к людям высокого статуса надо обращаться с уважением. Особенно если они могут быть полезны.

– Ну… вы очень сильный маг, и я восхищаюсь вашим талантом… – Элемин буквально сгорала от стыда, произнося эту ничем не прикрытую лесть. Хотя это была почти что правда.

– Тогда, пожалуй, ты бы и Фарланом могла восхищаться. – Уловив во взгляде Элемин удивление, Мириэль объяснил: – Мы с ним примерно равны по силе.

Элемин недоверчиво покосилась на Фарлана, но тот ковырял кусок говядины и старательно делал вид, что разговор его не касается. Элемин уже давно заметила, что он часто вел себя так отстраненно, находясь в обществе брата.

– Думаю, ты уже успела примерно оценить наши способности. Но несмотря на то, что магическая сила одна, есть несколько различий. Я могу сотворить более крупные визуально, но короткие по длительности заклинания, в то время как Фарлан – более продолжительные и меньшие по размеру. Дальность тоже имеет значение, у магии Фарлана она ниже. И все же, думаю, в ближнем бою Фарлан мог бы одолеть меня. Разумеется, если бы он наконец начал применять магию в схватках!

В последних словах Мириэля прозвучал укор, и Фарлан наконец не выдержал:

– Использовать магию в бою станут только слабаки, которые ничего не могут сделать без нее. Поэтому она все равно не даст им большого преимущества.

– Тогда, может, сразимся? Я докажу тебе, что вооруженный слабак с магией против обычного мечника может сделать куда больше, чем тебе кажется.

Фарлан колебался, но в результате с деланным безразличием согласился. По тому, как удовлетворенно блеснули глаза Мириэля, Элемин поняла, что он специально завел разговор в это русло.

В особняке был большой внутренний двор, где и решили провести схватку. Элемин ожидала, что другие жители будут против, однако те, наоборот, высыпали на улицу, чтобы тоже насладиться боем. И Элемин разделяла их интерес: сражений с применением магии ей еще видеть не доводилось.

Братья стояли друг напротив друга. Фарлан достал свой обычный меч, снял вторые ножны с пояса и оставил их Элемин. Она впервые смогла вблизи увидеть тот самый особенный меч, который он еще ни разу не обнажал при ней. Довольно тяжелый – для полуторного клинка – и с витиеватой массивной гардой из зеленого металла. Было в нем что-то странное, но Элемин не успела рассмотреть его в подробностях, потому что поединок уже начался.

Движения братьев были настолько точны и стремительны, что Элемин даже не успевала следить за ними. Фарлан атаковал с ледяным спокойствием, его выпады были плавными и уверенными, в то время как Мириэль больше походил на огненную искру – быстрый и подвижный. Придерживаясь своего мнения, Фарлан использовал лишь меч, а вот его брат, сжимая в правой руке клинок, левой плел заклинания поддержки.

Пару раз Мириэль пытался одолеть Фарлана при помощи обманных маневров – создавал иллюзии, призванные отвлечь противника, чтобы тот пропустил удары, – но с ними Фарлан справлялся без особого труда. Тогда Мириэль призвал пару своих двойников, так что против Фарлана сражались уже трое противников, однако иллюзорные эльфы быстро растаяли в воздухе, когда он нанес несколько особо