Попутчик - Скай Уоррен

Но решающим фактором стало то, что я не могла не сделать этого. Я не могла отказаться от этого вызова, от этого шанса наконец жить.

Взлететь.

Я прыгнула.

Я поняла, что он имел в виду, говоря о полёте. Казалось, воздух подхватил и поднял меня, даже когда я была уже совсем близко к берегу. Перед глазами всё заволокло белыми брызгами, будто я прорывалась сквозь облако. Вода поднималась невероятно быстро, но в то же время достаточно медленно, чтобы я могла с удивлением наблюдать за ней. Я вдохнула и нырнула под воду. На секунду запаниковала — не могу дышать, не могу двигаться. Но потом пришла в себя и сориентировалась.

Несколько сильных гребков — и я на поверхности.

Хантер ждал меня там. Должно быть, он подплыл ближе, пока я падала. Он рассмеялся и притянул меня к себе.

— Ты сделала это, солнышко. Я так горжусь тобой.

Я вытерла слёзы с глаз, тоже смеясь.

— Ты же не думал, что я так поступлю.

— Нет, ни капельки. Но ты доказала, что я ошибался.

Я огляделась, осознанность возвращалась ко мне.

— Мы…

— Под водопадом, — подтвердил он.

Я не была уверена, куда именно упала — может, прямо в ручей, — но он перенёс нас за водопад. Здесь, между завесой воды и скалой, которая её держала, была большая пещера. На моё лицо стекала непрерывная струйка воды, брызги от водопада.

Я чувствовала и его тело. Его вес, силу, с которой он поддерживал меня в воде. Руки, обнимавшие меня за талию. Никто из нас не снял одежду, и хотя мой лёгкий сарафан был достаточно удобен для плавания, на нём были джинсы и футболка.

— Ты немного сумасшедший, знаешь?

Он ухмыльнулся.

— Совсем немного? Мне придётся постараться.

Его слова сложились в моей голове в единую картину, разгадав загадку, которую я уже понимала. Он хотел быть таким — сумасшедшим, злым, ужасным. Но на самом деле он таким не был. Ему приходилось бороться с этим так же, как мне приходилось бороться с собой, чтобы быть хорошей девочкой в том доме. Роль, которую мы должны были играть, чтобы сделать кого-то счастливым.

Но что заставило его думать, что он должен быть таким? Кто-то где-то закалил Хантера в огне, и хотя это не оправдывало его грехов, мне как никогда хотелось узнать, кто это был.

Капли повисли на его ресницах, на грубой, покрытой щетиной коже лица.

Просто наслаждайся этим.

Я наклонилась и поцеловала его — прямо в нос. Может, это было немного глупо, но он не рассмеялся. Сначала он выглядел удивлённым, а потом его глаза потемнели. Он крепко держал меня, равномерно работая ногами, чтобы мы не утонули. Но он не пытался отстраниться или снова поцеловать меня. Он просто держал, чтобы я могла исследовать его, если захочу продолжить.

И я захотела.

Его веки, лоб, грубые щёки и гораздо более мягкие губы. Я осталась там, посылая лёгкие поцелуи его губам, от одного уголка до другого, а затем обратно. Это была благодарность за то, что он привёл меня сюда, за то, что убедил меня сделать это. Более того, этот прыжок дал мне разрешение сделать то, чего я хотела, — поцеловать красивого мужчину, который обнимал меня. Того, кто, казалось, *хотел* меня, но не мог выразить это иначе как самым грубым образом.

— Что дальше? — прошептала я, ожидая, что он сделает что-то непристойное и, возможно, болезненное. Впервые я подумала, что была бы этому рада. Это было безумие, но и это тоже.

Его губы многозначительно изогнулись, будто он угадал, о чём я думаю.

Он приподнял бровь.

— Хочешь ещё раз прыгнуть?

И я согласилась.

Мы прыгали ещё пять раз, пока оба не выбились из сил от плавания и скалолазания. Всё ещё в мокрой одежде, мы растянулись под деревом у подножия водопада, позволяя ровному журчанию убаюкивать нас, погружая в полудрёму.

— Один вопрос, — пробормотал он. — Я всё время вижу их в твоих глазах. Я отвечу на один.

В голове возник миллион вопросов. Что сделало тебя таким? Когда ты меня отпустишь? Но один выделялся.

— Сколько ещё таких? — спросила я.

Он напрягся рядом со мной.

Минуты шли и тянулись. Я, наверное, задремала, а потом вернулась.

Наконец он сказал:

— Ты была первой. Единственной.

Я села.

— А как же твоё осуждение?

— Ты однажды спросила, сделал ли я это. Я не делал. — Он пожал плечами, не отрывая взгляда от неба. — Верь мне или нет. Твой выбор.

У меня не было причин ему верить, и мы оба это знали. Суд признал его виновным. И я знала, как он вёл себя со мной, так что вполне логично, что он мог сделать это с другой девушкой — с бесчисленным множеством девушек. Иногда это беспокоило меня больше, чем то, что он сделал со мной. На самом деле мне больше некуда было идти. Я уже была сломлена во многих отношениях. А что будет после сегодняшнего дня? Я испытывала странную и извращённую благодарность за то, что он сделал. Но от одной мысли о том, что ещё одна девушка окажется в таком же беспомощном положении, меня начинало тошнить.

И он сказал, что такого никогда не было. Я была первой. Я была единственной.

Я поверила ему.

Он рассмеялся так горько, что по моей похолодевшей коже побежали мурашки.

— Я сказал себе, что получаю по заслугам. Они посадили меня за это, так что я мог бы с таким же успехом совершить преступление, верно?

Я молчала.

В его голосе звучал неприкрытый ужас, как у человека отчаявшегося, раздвоенного.

— Но правда в том, что я просто хотел тебя. Я увидел, как ты смотришь на закат, и мне захотелось обладать тобой. Обладать тобой. Поэтому я взял тебя. Я прекрасно понимал, насколько это неправильно, но всё равно сделал. И самое паршивое во всём этом то, что я до сих пор не жалею. Никаких угрызений совести. Просто чёртово безумие, верно?

Да. Это было довольно безумно. И ужасно грустно. Моё сердце болело за него, за меня, за этот безумный, испорченный мир, где мы были врагами, хотя могли бы быть друзьями.

— Хочешь снова прыгнуть? — тихо спросила я.

Он недоверчиво повернулся ко мне.

— Кажется, я уже освоила приземление. Мы можем… прыгнуть вместе.

Он медленно ответил.

— Да. Я бы хотел, солнышко.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

«Ниагара» — индейское слово, означающее «бурлящая вода».

Перед широким крыльцом