Чужестранка - Ксения Васёва

- Посмотрим! - легкомысленно отозвалась подруга. - Может, на словах всё выросло, Эол, а на деле, ты не впечатлишь даже мою камеристку!

Они вообще о даре, интересно?..

Синеглазый лорд раздражённо сощурился, но уже через секунду расплылся в мстительной улыбке. Толпа перед нами расступилась, образуя коридор для нарядной и ярко накрашенной леди. Эффектной брюнетки со смутно знакомой внешностью.

- Кого я вижу?! Неужели позор семьи Энлерго вернулся?.. Что, Касси, надоело работать газетчицей? Дай угадаю - тебя уволили?.. В редакции тоже не вытерпели такую полоумную идиотку?..

Радушный оскал на лице подруги не дрогнул, но её коготки болезненно сжали мою ладонь. Я просто ушам своим не верила! Нашу Касси, любимицу всея редакции, откровенно задирали и обижали.

Одно нецензурное слово - аристократия.

- Ты же следишь за мной, Шарон, вот и догадайся! Подумать только, пять лет прошло, а ты как маленькая подглядываешь, что за платье я выбрала! Слышала, у тебя состоялась помолвка, поздравляю! Надеюсь, не с тем лордом, которому я когда-то нравилась?..

Косой взгляд Шарон, брошенный на Эола, заставил Касси довольно хмыкнуть. А я наконец поняла, на кого похожа брюнетка. Полагаю, младшая сестра?..

От возмущения Шарон пошла красными пятнами и истерично взвизгнула:

- Зато на тебе, ублюдке, ни один нормальный лорд не женится! Как была позором семьи, так и останешься!

Толпа охнула. Касси на миг шагнула назад, словно получила самую настоящую пощёчину. Её пальцы дрожали - ещё бы, за такое оскорбление аими на моей родине сходились в смертельном поединке!

- Чего ссоримся, леди? - неожиданно раздалось в звенящей тишине площади, и мы с Касси резко подпрыгнули. - Замуж не берут? Хочешь, красавица, я на тебе женюсь?.. Если академию с отличием закончишь, конечно!

По рядам девушек пронёсся дружный восхищённый вздох, а возросший уровень "весны" я уловила даже носом. На бортике фонтана сидели два лорда - постраше, нежели поступающие. Один - невысокий широкоплечий мужчина лет тридцати, с лукавым взором из-под отросшей чёлки. Судя по жёлтому ромбу на лбу, утренний колдун. Холодные серо-голубые глаза смотрели исключительно на Касси, профессионально выбивая из подруги воздух. И было чем! Традиционная мужская форма академии только подчёркивала ладную фигуру мужчины. Его нагрудник-жилет с металлическими вставками идеально лежал на подтянутом торсе, а мышцы не скрывали даже широкие рукава рубашки. На плечах у незнакомца болталась золотисто-бежевая мантия - знак преподавателя академии.

Вместо привычных бриджей на нём были удлинённые прямые брюки, убранные в высокие сапоги. Никакого сравнения с мальчиками в коротких штанишках и блестящих камзолах, которые наполняли площадь.

Незнакомец несомненно поразил бы меня... если бы не убийственный взгляд его зеленоглазого спутника. Только мантия у Тео была серебристо-серой. В форме академии он казался старше и матерее, а вкупе с заострившимися скулами...

Я нервно сглотнула и спряталась за подругу. Охотник явно не желал видеть меня здесь.

- Я подумаю, лорд, - наконец произнесла Касси, захлопав ресничками, - но не советую тянуть с окончанием академии. Боюсь, после третьего курса вы станете для меня уже староваты.

Брови незнакомца изумлённо поползли вверх. Так его, Касси! Нечего свои флюиды расточать на невинных дев!

- Если свадьба в ближайшее время не состоится, то давайте начнём! - сквозь зубы процедила женщина во главе процессии... откуда она взялась?..

Парадная площадь располагалась в центре академического городка, окружённого белокаменными стенами. Внутрь форта обычно не пускали чужаков, но на время поступления в академию делали исключение. Один раз - в последний день лета.

На круглый помост меж двух фонтанов незаметно вынесли шесть мягких стульев и длинный стол. Центральное место заняла немолодая женщина с поджатыми губами, наглухо закутанная в мантию. Она была из тех, у кого клеймо "старая дева" почти написано на лбу. Меня ошпарили волной презрения, но заговорить с эр-хатонкой леди, видимо, посчитала ниже своего достоинства.

Отвернулась. Чего я ждала от этой академии?.. Всё было наглядно ещё по отношению к Касси.

Незнакомец, обещавший жениться, поднялся и занял место за столом. Ого! Глядя, как подруга прикусила губу, я с трудом сдержала улыбку. Тео же остался внизу, в компании вышедших со "старой девой" одарённых.

- Я прошу всех разбиться в группы по дару. С помощью небольшой проверки мы узнаем ваш уровень и определим, подходите ли вы для академии.

И огромная толпа за мгновение превратилась в аккуратные группки людей. Отпустив мою руку, Касси отошла к дневным... а я осталась. Прямо напротив приёмной комиссией.

- Займите своё место, мадмуазель, - сказал кто-то, женщина с поджатыми губами лишь фыркнула:

- Место эр-хатонки за воротами. Не задерживайте нас.

Глава 8. Приёмная комиссия и другие звери

Не стоило с ней ссориться, но нападки на Касси и постоянное напряжение дали свои плоды. Посмотрев в глаза одарённой леди, я твёрдо ответила:

- Нет! - и поразмыслив, добавила в речь немного эр-хатонского акцента: - Агата поступать в академию!

Дамочка с поджатыми губами отчего-то вздрогнула и отвернулась, как будто резко потеряла ко мне интерес. Под её прицел попал сосед - мужчина с благодушным взором и длинной белой бородой:

- Какая прелесть, она ещё и неграмотная! Кто-нибудь, выставите эту узкоглазую вон!

- Не переживайте, грат-мастер, она уже уходит, - от прямого немигающего взгляда Тео мне захотелось спрятаться под лавку. Сильный, подчиняющий, он давил на меня. Мотнула головой, сбрасывая наваждение. - Я сказал: домой, Агата!

Я чуть было не уточнила, в какой конкретно "дом" идти, но вовремя прикусила язык. И всё-таки, что он забыл в академии, в мантии преподавателя?.. Такая маскировка особого отдела, чтобы контролировать процесс поступления?..

Я оглянулась на Касси, но та с неприязнью покосилась на женщину и провела пальцем по горлу. Когда мы обсуждали легенду "госпожа-камеристка", она предупредила, что состав приёмной комиссии меняется, и есть шанс наткнуться на кого-нибудь лояльного... но видимо, чуда не случилось. Судя по реакции Касси, мне достался самый худший вариант.

Бездна!

- Грат-мастер Сириль, моя камеристка не из Эр-Хатона, она родилась в Сен-Дене, - мелодично произнесла Касси. Всё же вмешалась, выступив из своей группы: - Поверьте, Агата делает большие успехи в обучении, она почти выучила язык! Я настоятельно прошу, чтобы комиссия милостью своей подарила ей шанс.

Над площадью пролетела эпидемия смешков и