Чужестранка - Ксения Васёва

- Скорее, благородного лорда, - тоскливо выдала я, окидывая коридор взглядом начинающего воришки. - Пустишь?

Гонки в неудобном платье вымотали меня и физически, и морально. Искренне надеюсь, что лорд Максимилиан не охотник, и следящих призраков у него не водится!

- Заходи, конечно, - Касси распахнула дверь шире, позволив мне прошмыгнуть в небольшую, но уютную комнатку. Кружевные салфеточки на столе и комоде, воздушные розовые шторы, разноцветные склянки для зелий - комната подруги имела уникальный женско-магический шарм. Касси напоминала ведьму куда больше, чем Бекки.

- Рассказывай, как ты докатилась до жизни такой! - скомандовала подруга: - Подумать только, платье с лорда сняла! Надеюсь, не последнее?.. Он не выцарапал тебе глаза за оскорбление?..

Я представила, как Тео угрожает мне маникюром, и истерично захохотала.

- Ясно, дела наши плохи, - констатировала Касси, - что, устраиваем платью погребальный костёр на заднем дворе?..

Охнула от такого кощунства:

- Какой костёр, это платье леди! Представляешь его цену?!

Подруга с умным видом пощупала подол:

- Да уж, не платье, а ходячая премия... Тьфу, Агата! Не заговаривай мне зубы! Ты снова встретила лорда из трактира?

- Встретила, - эхом откликнулась я, - мне надо исчезнуть, Касси. Этот лорд слишком дотошный, а его свита разглядела во мне аферистку и пытается убрать с дороги. Я не хочу никаких подачек! Тем более, что Фабьен предложил...

Касси совсем неграциозно осела на кровать.

- Чего тебе предложил Фабьен?!

- Пошпионить в Королевской Академии Магии, - вздохнула, - желательно за принцем. Нашему главреду нужна сенсация.

- Нашему главреду, похоже, не хватает перца в заднице! - с непонятной мне злостью сообщила подруга. - Королевская семья! Спасибо, что на новую королеву не позарился, иначе газета точно огребла бы по полной! Но знаешь, что самое интересное?..

Я демонстративно обратилась в слух.

- Шпионаж за принцем Фабьен предложил и мне. Только я отказалась. У таких горе-газетчиц, как мы, есть хорошенький шанс попасть в департамент Лакруа. С нами не будут церемониться, а у Фабьена не тот уровень, чтобы вытащить из застенков. Я не понимаю...

- Зачем ему рисковать?.. - закончила за неё, и сама же ответила: - А что он теряет, по крайней мере, со мной?.. Другое дело, зачем тебя подбивать на авантюру? Ты работаешь в редакции официально, могут быть вопросы.

- Ой, какие глупости! Уволит задним числом и сделает каменное лицо - мол, впервые вижу эту дуру. Не соглашайся, Агата! - Касси впервые на моей памяти была абсолютно серьёзна: - Не знаю, какие цели преследует Фабьен, но страховки с его стороны ждать не стоит.

Я опустилась на кровать рядом и сжала кулаки.

- В любом случае, вариантов у меня немного. В академии я хотя бы получу временные документы, а если найду что-нибудь на принца - Фабьен обещал помочь с постоянными. Но даже если он обманул, у меня будет время на раздумья.

- Одна проблема, - насмешливо перебила Касси, - чтобы попасть в академию, нужно иметь дар среднего уровня. А какой у тебя дар?.. К тому же, закон об иностранках и дамах "неблагородного происхождения" новый, королева продвигала его с боем. Боюсь, без её присутствия тебе просто укажут на дверь.

Неужели везде клин?.. После слов лорда я поверила, что шанс есть, я настроилась! Меня с ослиным упрямством тянуло в эту академию. Но Касси права, слишком много факторов против. У меня нет документов, хонорайнской внешности, дара... Я прикусила губу.

Дар был. Специфический, но точно не эр-хатонский. С другой стороны, какой толк в чувствительном обонянии? Я абсолютно бесполезна.

Но сдаваться... сдаваться я была не готова.

- А закон? Помнишь, Бастиан писал про академию и произвол лордов?.. У месье Делла ещё истерика случилась после его рукописи.

- Помню, - хмыкнув, отозвалась подруга, - и что?

- Я читала эту статью, пока они скандалили. В частности, Бастиан подчёркивал, что места для не-аристократов выделяются каждый год, из личного фонда королевской семьи. Мол, даже слуги вправе учиться в академии, но эти квоты бронируются лордами. Якобы для "дальних родственников". Недавно король прознал об обмане и наказал виновных, однако ж популярней в народе академия не стала. Теоретически, с хонорайнской внешностью меня могли бы взять...

- Вот именно, с нашей внешностью, - парировала Касси... и осознала, куда я клоню: - Постой, ты хочешь?.. Господи, Агата, ты дура! Это же академия! Тебя раскроют!

- Ну почему? - на эмоциях я подскочила: - Ведь если немного подправить разрез глаз, я буду типичной хонорайнкой! Никакой магии, только косметическое зелье! У тебя ведь найдётся что-нибудь подходящее, Касси! Диковинки, что ты создаёшь, я нигде не встречала!

Она тоже поднялась и внезапно залепила мне рот ладонью.

- С ума сошла! Я не ведьма!

Красноречиво покосилась на обстановку в комнате, на маленький чугунок и разноцветные склянки, сверкающие на солнце. Затем посмотрела на саму Касси. На лбу подруги не было иссы - ромба ведьм, особого символа. Прятать иссу умели только ночные ведьмы, но Касси на ночную не тянула. Значит, она каким-то образом скрывала свой ромб - и вывод напрашивался самый логичный.

Зелье.

- Я думала, ты у нас миленькая и глупенькая, - мои взгляды девушка истолковала верно, - надо признать, хорошо тебе этот образ удавался...

Я убрала её руку с лица и поднялась всем своим зефирным платьем.

- Дело не в образе, Касс, и не в чужих тайнах. Мне просто нужно зелье. Если у тебя есть нечто подобное, я куплю... если нет, поеду в академию на удачу.

Солнце разбегалось по шторам с нитками блестящих шариков, по лавандовым стенам и кремовым коврам. "Всё-таки Фабьен не ошибся", - мелькнуло у меня в голове: - "Касси действительно не обычная горожанка". Такой тонкий, ненавязчивый богатый стиль воспитывался именно у аристократии.

- Ладно, - подруга резким движением опустила шторы, отрезая нас от дворовой улицы, - раз уж все дороги ведут в эту безднову академию... мы поступим по-другому.*  *  *

Бывают моменты, когда много лет общаешься с человеком - и только по воле случая видишь его настоящим. Так и