Чужестранка - Ксения Васёва

Я с содроганием сердца ждала вопросов, и чувство ржавого ножа, каким обычно ковыряли в старых ранах, заныло в душе. Но вопрос прозвучал один.

- Ты вправду аими?

Кивнула. Не видела смысла скрывать.

Мы помолчали. Карета неспешно стучала по мостовой, убаюкивая тихим ходом. Откуда только берутся такие удобные кареты вечером после тяжёлого дня?.. Ведь обычно я терпеть их не могу.

- Тот мужчина, который пришёл на чердак - он кто? - неожиданно спросила я, с наслаждением вытаскивая шпильки из спутанных волос. Мятая, дурнопахнущая, я, кажется, сделала дневной рекорд по рваным платьям.

- Отец Тео... и пожалуй, это всё, что тебе стоит знать.

Отец?! Такой молодой и ни капли с сыном не похожий?! Они же едва не подрались!

- У них напряжённые отношения, - согласился призрак, - обоим не хватает такта и терпения, чтобы договориться. Старший лорд тоже сложный человек.

- Я заметила! - этот мужчина с острым, обжигающим как пощёчина взглядом точно не лёгкого характера! - Он ненавидит эр-хатонцев?.. Я точно ему не понравилась.

- Девочка моя, - проникновенно начал Фил, изменив любимой "лани", - он был на войне с Эр-Хатоном. Видел те зверства, казни, которые устраивали эр-хатонцы "в назидание". Когда на подписание мирного договора отправили генерала Маромэ, извращенца и садиста, а не более адекватного Каэдэ, он лично заколол его прямо на встрече. История грозила затянуться новыми тучами, но ситуация складывалась не в пользу Эр-Хатона, и они всё-таки прислали Каэдэ. Кроме того, из-за ваших интриг убили его обожаемого деда. Моего друга и соратника.

- Простите... - потянула я жалобно. Война, дурацкая война, навсегда разделила две страны.Я не помнила ничего - когда война началась, мне было всего три года. Папа мало рассказывал, в основном расспрашивал меня в короткие дни приезда. И я захлёбываясь, вещала о своих приключениях - как тренировалась с Хикой, как ловила бабочку и как чудесно цвела сакура этой весной. Мы жили в уединённой долине, окружённой горами и рекой, и позже я узнала, что это было самым защищённым местом в Эр-Хатоне. Даже императорская семья не знала о нём.

Меня берегли от войны.

- Полно, - хмыкнул Фил, - мы с отцом Тео взрослые люди, и прекрасно понимаем, что такие милые лани в войне не виноваты.

Нет, ну почему лань-то?!

Карета резко вильнула в узкий проход и замерла у знакомого дома. Мы прибыли.*  *  *

Мне ничего не снилось. Усталости накопилось столько, что было уже не важно - где я, с кем я. Фил заверил, что в доме Тео ни один призрак до меня не доберётся. Сонно щуря глаза, я согласилась. Вопросы про безголовый труп мы благополучно отложили до утра.

Утро наступило доброе... в первые две минуты.

Как оказалось, меня положили в одну из гостевых спален, с видом на сад. Была даже девочка-горничная, которая ловко взбивала подушки и стирала пыль с мебели. Мой нос ещё болезненно ныл, но свои обязанности выполнял исправно. И единственное, что я чуяла в этом доме - пустоту. Никаких хозяйских запахов. В гостевой комнате пахло вчерашней служанкой и мылом для пола. Ещё немного влажностью и пылью. Гостей у Тео не было давно.

Зачем, интересно, держать такой красивый дом в центре столицы и не жить в нём?..

Выбравшись из-под одеяла, я в одном белье прошествовала к окну. Ещё горела розоватая полоска рассвета, но солнце уже полноправно заступало на свой пост. В комнате становилось душно - мне решительно не хватало сквозняка. И только я коснулась рамы из насыщенно-вишёвого дерева...

От леденящего, словно пережимающего горло ужаса, мне показалось, что снаружи раскачивается... тело.

Тело в знакомой серой мантии.

Он качался на уровне второго этажа, как прежде кутаясь в плотную ткань. Не покойник. Призрак.

По стеклу вдруг заструились горячие капли, а комнате резко потеплело. Я оцепенело следила за стремительно мутнеющим окном. Призрак протянул руку - бледно-синюю, с тяжёлым перстнем на указательном пальце. Потянулась было ближе, чтобы рассмотреть штучку, но...

"Найди мою голову" - проступило на стекле, и я отпрянула: - "Найди, и сможешь его спасти"!

Что, простите?!

Стекло противно задребезжало, вспыхнуло золотой рябью и отшвырнуло призрака от дома. Бросившись к кристально чистому окну, я проследила, как навязчивый покойник отлетел к ограде и разлетелся мелкими птицами. Разлетелся, чтобы собраться уже на другой стороне улице и исчезнуть.

По виску медленно скатилась капелька пота. Категоричный запрет одарённых Хонорайна в Эр-Хатоне стал мне предельно ясен! Ну их к паучихе, с такими шутками!

Накинув плед, под которым спала эту ночь, я едва ли не выбила дверь комнаты.

- Фил! - стрелой пронеслась по лестнице вниз. - Фил, где ты?! Этот безголовый вернулся!

И на повороте уткнулась в чьё-то плотное и вполне живое тело. Знакомо пахнущее тело.

- Однако! - потянул голос сверху: - Никогда не замечал за Тео особой любви к эр-хатонкам. Ты вчерашняя или новенькая?

От возмущения у меня вспыхнули щёки. Даже призрак отошёл на второй план. Если у Тео "сезон охоты" на мигранток, это не повод подозревать меня во всяких пошлостях! Нашли себе игрушку, аристократы бездновы!

- Не сопи, не ёжик, - разулыбался лорд, с которым мы уже встречались в доме Тео: - Просто ты совсем не похожа на... впрочем, не важно. Тебе хоть заплатили, лань? Опять ведь без денег ускачешь.

Ещё один!

- Я не продажная девка! - рявкнула в ответ... и наткнулась на снисходительный взгляд. Обидно признавать, но правда была на стороне незнакомца. Хороша аими - лохматая, в полураспахнутом пледе, из-под которого игриво торчали рюши панталон.

Я закуталась в клетчатую ткань по самые уши.

- А где Фил? - пусть думает, что хочет! У меня призрак неупокоенный за окном! И желательно бы его доупокоить.

- Фил? - удивился лорд: - Не знаю. Наверное, с Тео в академии.

С Тео?! То есть, они притащили меня в пустой дом и оставили... одну?.. С призраком?.. Вот взяли и оставили?!

Одно ругательное слово - мужчины!

- Зачем тебе Фил? - с интересом