Чужестранка - Ксения Васёва

По мере перечисления террора от призрака мои глаза округлялись всё сильнее и сильнее. Судя по описанию, на огонёк к девушкам заглянула покойная Верховная Ведьма Адель Луанская, легендарная ночная. Разве ж могли две сироты насолить кому-то настолько могущественному?!

- А с чего вы решили, что это призрак? - со смешком раздалось над ухом. Я застыла. Какого?!

- Сам он назвался, - почесала лоб Бекки, - выглянул такой светящийся и заявил, что призрак я ваш, буду здесь жить, на чердаке, покуда покой не обрету... А-А-А!!!

- Не ори, дурёха, - цыкнул Фил, - мужика незнакомого на постой пустила, а при виде призрака - разоралась! Не ори, спугнёшь!

Это прозвучало столь грозно, что девица разом прикрыла рот.

- Мужика? - на тон ниже осведомилась я. Признаться, у меня мелькнула похожая мысль. - А вы уверены?

- Лань моя, быстроногая, ну сама посуди. Какой призрак к двум сиротам заявится, и ещё права станет качать?.. Мол, чердак мой. Я, если захочу, весь дом мой будет, и днём, и ночью!

Резонно.

- Фил, а... как вы здесь оказались?

- Люблю, знаешь ли, на досуге за девицами подглядывать! - невозмутимо отозвался призрак: - Кстати, ты в моём вкусе - хорошенькая, непугливая...

Оценив мёртвого ведьмака, я честно ответила:

- Вы тоже мне нравитесь. По крайней мере, в отличие от живых мужчин, вы будете только смотреть.

Бекки, убежавшая за стойку, вредно захихикала, а призрак почему-то скривился.

- Ну, удачи Тео с такой язвой. Ударила ведь по больному!.. - почти всплакнул он. Мы с Бекки, не сговариваясь, покивали с сочувствием: - Вот ведь, девки пошли! Никакого уважения к старому ветерану!

- К ветерану, ага! - фыркнула осмелевшая Бекки. Я тоже собиралась внести свою лепту, но вспомнила, какую характеристику призрак дал моему отцу. Фил явно сталкивался с генералом Каэдэ, и вполне возможно, он действительно участвовал в той ужасной войне.

Странный разряд пробежал по коже - неосознанное, интуитивное чувство опасности. Я растерянно покрутилась и выскочила на улицу. Но тупик, который заканчивался лавкой Бекки, по-прежнему оставался безлюдным. Машинально вскинула голову... и буквально приросла к земле. В тёмном окошке, на втором этаже аптекарской, промелькнул серовато-ржавый силуэт!

Тень замерла на миг у окна и двинулась дальше, пока я хватала ртом воздух.

- Фил! - едва не вцепилась в призрака, но вовремя спохватилась. - Вы уверены, что в лавке живой человек?

- Манеры у него не призрачные, лань ты моя нервозная. Чего орать-то? Доведешь ведь до инфаркта!

А у призраков бывает?..

Звон осколков на втором этаже мы все расслышали чётко.

Я кошкой вскочила на лестницу, намереваясь выяснить правду. Сложно сказать, что гнало меня вперёд! Впервые - какой-то охотничий азарт, совершенно дикое предвкушение. Мышцы подобрались, словно перед рывком, а запахи становились острее, острее, острее! Травы, цветочная вода Бекки, нагретые доски и недавно пролитый на пол эр-хатонский чай...

А ещё - удушающая гниль мёртвого тела.

Дверь с зубодробительным скрипом ударилась о стену - почтенная старушка по возрасту, она явно не привыкла к такому обращению. Но до претензий двери мне не было никакого дела.

Прижав ладони ко рту, я завизжала как последняя экзальтированная фанатичка.

- Дура! - заорал Фил не своим голосом: - Куда лезешь?! Вообразила себя великой охотницей?!

Я упустила момент, когда Фил рванул следом, ругаясь через каждое слово. Он попытался оттеснить меня от двери, но я не двигалась. Глаза отказывались смотреть куда-либо, кроме чудовищной картины на чердаке. Комнатка на втором этаже мало отличалась от моей: кровать, чайный столик, комод и узкое окно под крышей. Даже цветочки в вазе имелись - красиво засушенные розы. Но сегодня сухие алые цветы заставили сердце дрогнуть. Это был завершающий штрих.

За столом сидело обезглавленное тело с чашкой в пальцах. Вторую чашку смахнул его же призрак, замерший напротив.

- Что у вам там? - испуганно закричала снизу Бекки, и Фил ответил ей резким и грубым рыком:

- Вон из лавки!!!

Для покойника это прозвучало как сигнал. Мёртвое тело, к счастью, не дёрнулось, зато призрак, наглухо закутанный в мантию, развернулся в нашу сторону.

"Ночи были прохладные" - подумала отстранёно. Я тоже на своём чердаке куталась в плед, чтобы согреться.

Зловеще скрипнул стул. Но... но получется, что...

- Прежде, чем бросаться в объятия к призраку, надо бы книжки почитать, лань моя безмозглая! - горячо зашептал на ухо Фил, вынуждая меня разом подобраться.

- Но как?! Вы же сказали, что на чердаке не призрак! И что сильному призраку совершенно не нужны две сиротки?! А этот...

Этот экземпляр скидывал чашки и двигал стулья! Хуже всего, что без (прости господи!) головы я не могла понять его намерений и мыслей, а от обилия мерзких запахов пришлось зажать нос.

- Милая моя лань, я не отказываюсь от своих слов. К девочкам пришёл живой человек. Вероятно, с целью напугать и обезопасить себя, он назвался призраком. Другой вопрос, когда он стал призраком по-настоящему...

Невольно вспомнилась присказка из Эр-Хатона: "Не моли у бога особой судьбы, может и исполниться".

Скрип половиц заставил нас замолчать. Призрак вёл себя странно - шарил руками в воздухе и как будто пытался накрутить что-то на шею. Хотя почему "что-то"?.. Возможно, он хотел прикрутить назад свою голову?..

- Не шевелись, - просипел Фил, когда призрак внезапно остановился. - Вообще не дёргайся!

- А разве он опасен? - усомнилась я: - Ведь известный факт, что призраки охотятся только на своих убийц. Или я путаю?..

Словно в насмешку, безголовый дух вытянул руки и, пошатываясь, направился к нам. Медленно, слегка прихрамывая, но упрямо.

- Не путаешь. Не знаешь всей правды. Разум у призрака может и не проснуться, а в нашем случае у него даже с головой беда... Тьма!

- Что он делает? - недоумённо спросила я, отступая от мёртвеца, который продолжал ощупывать в воздухе невидимые шары.

- Голову ищет.

- Свою?

- Боюсь, что уже твою... Беги!

Хлоп! Дверь чердака отомстила, хорошенько ударив меня по носу. По инерции я сделала несколько шагов назад, а когда обернулась... перед глазами встала серая мантия в