Тени тебя - Кэтрин Коулc

Я выпрямился, будто пружина распрямилась:

— Ты в безопасности. И мы сделаем все, чтобы так и оставалось.

Аспен покачала головой, ее рыжие волосы поймали свет:

— У меня больше нет выбора. Они расскажут всем, где я. Неважно, как сильно я хочу остаться. Мне снова придется исчезнуть.

14

АСПЕН

Я уже мысленно составляла список. Роан сможет отвезти меня за машиной. Придется обойтись тем, что Джим успел сделать. Потом нужно будет собрать вещи. Найти кого-то, кто позаботится о животных. Можно попросить об этом Мэдди.

— Ты никуда не поедешь.

Я резко подняла голову на голос Роана. Он звучал жестко, не терпел возражений.

— Я и не хочу. Но у меня нет выбора.

На его челюсти вздрогнула мышца:

— Конечно, есть.

— Они выпустят этот подкаст. А даже если нет… если они нашли меня, другие тоже смогут. — Меня передернуло от одной только мысли о том, что кто-то уже смог. Джон. Слова о письме вертелись на кончике языка, но я и так рассказала слишком много.

— Уехать — самое худшее, что ты можешь сделать.

Я выдернула руку из его ладони. Потеря этого касания обожгла, но я заглушила это чувство.

— Это разумно. Это забота о себе и о Кэйди.

— Там ты будешь одна. Ты даже не знаешь, как они тебя выследили. Они смогут сделать это снова. Здесь у тебя есть поддержка. Люди, которым ты не безразлична.

Горло сжалось. Одна мысль о том, что придется оставить Рен, Мэдди и всю семью Хартли, лишала дыхания. Впервые с тех пор, как я потеряла Отэм, рядом были люди, которые обо мне заботились. Я бы оставила всё это позади.

Роан продолжил:

— Если ты уедешь, рядом не будет никого, кто мог бы позаботиться о тебе. О Кэйди.

Вот он, смертельный удар. Когда Отэм попросила меня стать крестной Кэйди, я поклялась защищать ее всеми силами.

— Я не знаю, как нам оставаться в безопасности, — призналась я едва слышно.

— Позволь мне помочь. Позволь Лоусону помочь.

Все внутри ныло — ощущение, что тот клочок анонимности, который у меня был, ускользает.

— Я не хочу, чтобы кто-то знал.

Моя рука скользнула под рубашку, нащупывая грубую кожу шрама. Люди начинают смотреть на тебя иначе, когда узнают. Либо жалеют, либо винят.

Челюсть Роана напряглась:

— Только я и Лоусон. Я хочу, чтобы он официально предупредил этих ублюдков.

Так и правда будет лучше, если Лоусон узнает. Я понимала это, но все равно было больно.

— Ладно.

Роан посмотрел на меня пристально:

— Ты останешься?

Может, это и окажется ошибкой, но я кивнула:

— Останусь.

Мэдди бросила на меня взгляд, когда мы въехали в город:

— Все в порядке? Ты какая-то нервная.

Я поморщилась. Похоже, я не слишком-то старалась скрывать, что все время ищу глазами серебристый фургон. Все ждала, что эти двое подкастеров выскочат откуда-нибудь и выдадут меня.

— Кажется, я сегодня переборщила с кофе, — соврала я.

Она рассмеялась:

— Даже в свой выходной не можешь без него.

— Похоже, да.

Мэдди на секунду замолчала, но на губах заиграла улыбка:

— Похоже, и без Роана ты тоже не можешь.

Я напряглась. Роан провел со мной весь день. Проверил все окна и двери, убедился, что замки в порядке. Потом предложил помочь мне убрать в сарае. Только сейчас я поняла, что он, скорее всего, должен был сегодня работать.

— Он помогал мне с Дори, — быстро сказала я.

Мэдди нахмурилась:

— С кем?

— С оленем, — пояснила я.

— А-а. — Она постучала пальцами по рулю. — Он обычно не любит быть рядом с людьми. Не пойми неправильно: ради семьи он на все готов, но только ради нее. Думаю, поэтому он и оказался в «Охране дикой природы». С животными ему проще.

— С людьми он тоже хорошо ладит.

Слова сорвались прежде, чем я успела их остановить. Меня раздражало, что многие видят в Роане не того, кем он является на самом деле: добрую, мягкую душу. Да, чуть суровую снаружи, но это лишь оболочка.

Брови Мэдди поползли вверх:

— Похоже, ты его уже неплохо узнала.

— Кэйди он нравится, — уклонилась я от темы.

— Ну, у моей лучшей подруги отличный вкус, — заметила Мэдди, въезжая на школьную парковку.

Когда мы остановились, Кэйди начала прыгать на месте и бешено махать руками. Я не смогла сдержать смех — впервые с тех пор, как появились Стивен и Тайсон.

— Кажется, она рада, что сегодня ее забираешь ты.

Мэдди усмехнулась и выскочила из машины. Кэйди бросилась к ней, и Мэдди подхватила ее на руки.

— Сегодня самый лучший день! — захихикала Кэйди. — Папа Чарли отвез нас в школу, а ты меня забираешь. У меня все Хартли в сборе!

Грудь болезненно сжалась. Вот почему я не могу вырвать Кэйди из ее жизни здесь. Она пустила корни. Построила свое окружение. Нашла опору.

Мэдди крепко обняла ее:

— Ты тоже самое яркое пятно моего дня. Готова ехать?

Я достала и начала устанавливать автокресло Кэйди в машину Мэдди.

— Самая готовая! Чарли уже уехал с папой.

— Тогда можно выдвигаться, — сказала Мэдди, ставя ее на землю.

Мимо нас прошла Кэйтлин с дочерью, бросив на нас с Мэдди неприязненный взгляд. Я постаралась не обращать внимания, пока усаживала Кэйди.

— Что у нее за проблема? — шепнула Мэдди, когда мы подошли к своим дверям.

Я покачала головой:

— Понятия не имею. Она ненавидит меня с первого дня, а ее дочь ужасно относится к Кэйди.

Мэдди нахмурилась:

— Я забыла, что ты говорила об этом. Все так же плохо?

— К сожалению, да.

— Печально, что некоторые так и не вырастают из стадии «злобной девчонки» и передают это своим детям.

Я вздохнула, устраиваясь на сиденье:

— Это утомляет.

— Что значит «утомляет»? — подала голос Кэйди.

Мне стоило догадаться и промолчать при детских ушах:

— Убирать за Мэйбл.

Кэйди расхохоталась:

— Не жалею, что пропустила это.

Мэдди фыркнула:

— Еще бы.

Кэйди болтала без остановки всю дорогу домой: кто они с Чарли играли на перемене, какую книгу читал учитель, какой был проект по искусству. Казалось, она не делала ни вдоха, пока Мэдди не припарковалась у нашего дома.

— Ты можешь зайти и поиграть, Мэдди? — спросила она с надеждой.

— Прости, подружка. Мне нужно тренировать собаку. Но давай скоро устроим девичник. С блестящим маникюром.

— Да! — закричала Кэйди.

— Спасибо еще раз за то, что подвезла. Я правда ценю, что ты поехала не по пути.

Мэдди только улыбнулась:

— Я люблю проводить с вами чуть больше времени. Завтра